暗金色的光芒逐渐收敛，林夏解除了龙岩之铠形态，炭小侍也由威猛的地脉龙骑恢复成小巧的火焰骑士模样。
林夏抱起炭小侍，轻轻抚过它温热的头盔，对众人露出真诚的笑容。
“这次能成功吸收焚骨龙蜥的魂环，解锁第五形态，这是我们共同的成就。”
林夏目光扫过孟蜀、朝天香、石墨石磨兄弟、玉天恒等人，最后落在炽叶葵身上。
“尤其是副院长阿姨和龙公前辈，没有你们的经验和力量，我们不可能拿下这四万年的魂兽。”
火无双用力拍了拍林夏的肩膀，大笑道：
“少来这套！魂环是你自己吸收的，进化是你和炭小侍完成的，我们就是敲敲边鼓！你这谦虚得我鸡皮疙瘩都起来了！”
火舞也叉腰哼道：
“就是！再这么客气，小心我让炭小侍再喷你一脸磷火！”
众人闻言哄笑起来，连日紧绷的气氛为之一松。
孟蜀与朝天香对视一眼，彼此眼中闪过相同的决断。
龙公抚着雪白长须，洪亮的笑声压下了众人的喧闹。
“哈哈哈！林小友天赋绝世却虚怀若谷，炽副院长教导有方，炽火学院未来可期啊！”
他话锋一转，看向炽叶葵，目光灼灼。
“炽副院长，老夫有个不情之请。我家孙女依然，年方十六，武魂蛇刃，三十三级敏攻系战魂尊。不知…贵院可还招收学员？”
“若蒙不弃，老夫想让她转入炽火学院，追随林小友这样的同龄翘楚学习，定能获益匪浅！”
此言一出，现场瞬间安静。
所有人都听出了孟蜀的弦外之音——哪里是看中炽火学院？
分明是看中了林夏这个未来注定震撼大陆的妖孽！
他想将孙女送到林夏身边，近水楼台，结下更深的情谊。
朝天香也适时开口，语气恳切。
“依然这孩子性子直，但天赋尚可，也肯吃苦。若能得贵院栽培，与林夏小友、火舞姑娘等英才同窗砥砺，实乃她的造化。”
炽叶葵雍容的脸上闪过一丝错愕。
她迅速收敛情绪，目光扫过孟依然——少女正紧张地攥着衣角，俏脸微红，眼神却不由自主地飘向抱着炭小侍的林夏，带着毫不掩饰的仰慕与期待。
炽叶葵心中了然，暗叹龙公蛇婆眼光毒辣，下手也快。
但作为副院长，学院规则不可废。
她露出歉然的微笑，语气温和却不容置疑。
“龙公前辈，蛇婆前辈，承蒙厚爱，炽火学院深感荣幸。”
“然我院自建院以来，核心宗旨便是‘聚火之精，淬火之魂’，所有教学体系、拟态环境、资源配给，皆围绕火属性魂师打造。”
“依然姑娘的武魂蛇刃，灵动迅捷，是极为出色的敏攻系武魂，但其属性…却非火系。”
她看向孟依然，目光带着真诚的惋惜。
“强行让她进入炽火学院，无异于让鱼儿离水。我院的修炼环境非但无法助她成长，反而可能因过于浓郁的火元素干扰其魂力运转，事倍功半，甚至损伤根基。此非爱护，实为耽误。”
炽叶葵顿了顿，话锋转向更务实的方向。
“至于天斗皇家学院，兼容并蓄，师资雄厚，各类拟态环境完备，更拥有帝国最顶尖的敏攻系导师和传承。”
“以依然姑娘的天赋和您二位的声望，她若进入天斗皇家学院，必能获得最适合的培养，前途不可限量。”
“这才是对依然姑娘最好的选择。”
孟蜀脸上的笑容微微一滞，眼中掠过一丝失望，但转瞬即逝。
他毕竟是老江湖，立刻抚须大笑，掩饰住情绪。
“哈哈哈！是老夫思虑不周，唐突了！只顾着想让依然向林小友看齐，却忘了这根本属性之限。炽副院长所言极是，句句在理！依然若去了炽火，怕是要被那火元素烤成蛇干了！”
他自嘲地摆摆手。
“罢了罢了，此事休要再提！天斗皇家学院…确实更合适。”
虽然孟蜀说得洒脱，但场中气氛仍有些微妙。
明眼人都看得出，这位魂斗罗强者是真心想为孙女争取一个靠近林夏的机会。
孟依然明亮的眸子黯淡下去，红唇微抿，低下头，手指无意识地绞着衣角，难掩失落。
朝天香轻轻拍了拍孙女的手背，无声安慰，看向林夏的目光却更加复杂——既有对炽叶葵婉拒的理解，也有一丝未能如愿的遗憾。
林夏将这一切尽收眼底。他自然明白孟蜀的心思，也清楚孟依然对自己的那点朦胧好感。
平心而论，孟依然容貌俏丽，性格敢爱敢恨，天赋不俗，龙公蛇婆背景深厚且为人仗义，与他们交好，对自己和炽火学院都利大于弊。
“龙公前辈，蛇婆前辈。”
林夏抱着炭小侍上前一步，打破了短暂的沉默，笑容明朗。
“炽火学院虽属性所限，无法接纳依然姑娘入学，但同在魂师界，交流切磋的机会多的是。此次星斗之行，我们并肩作战，不正是最好的学习吗？”
林夏看向孟依然，语气真诚。
“依然姑娘日后若有空，欢迎随时来炽火城做客。火舞姐可是天天喊着缺对手切磋呢！”
林夏巧妙地抛出了橄榄枝——学院进不去，但私人交情可以继续。
火舞何等机灵，立刻接话。
“没错！孟依然，你的身法快得很，下次来炽火城，我非拉着你比试比试不可！”
她琥珀色的眼睛闪着好战的光芒，瞬间冲淡了孟依然的失落。
火无双也沉稳点头。
“炽火城随时欢迎朋友。”
孟依然闻言抬起头，眼中重新燃起光彩，用力点了点头。
“嗯！我一定会去的！”
孟蜀和朝天香对视一眼，脸上终于露出了释然和满意的笑容。
林夏这番表态，既全了炽叶葵维护学院规则的面子，又给了他们一个维系关系的台阶，更暗示了未来交流的可能，可谓滴水不漏。
炽叶葵在一旁看着，眼中满是赞赏——这孩子，人情世故也历练出来了。
“好了！”
林夏拍了拍手，将众人的注意力拉回正事。
“既然我们都已经获取了魂环，不如现在就回去吧，以免出现什么意外！”
众人闻言也是纷纷点头！