火舞惊呼，火红的长发无风自动。
根本无需提醒，炽叶葵的身影已如离弦之箭般原地消失！
魂圣级别的实力展露无遗。
只见她原地留下一道淡淡的残影，人已出现在半空，右掌轻描淡写却又蕴含着磅礴魂力地向前一按！
没有惊天动地的巨响，只有一声沉闷的撞击声。
那飞来的庞然大物仿佛撞上了一堵无形的气墙，前冲的势头戛然而止，庞大的身躯剧烈一颤，发出一声痛苦的哀鸣。
如同断线风筝般直直坠落，“轰隆”一声重重砸在空地边缘，激荡起大片尘土和落叶。
尘埃稍散，众人立刻看清了那魂兽的模样。
它身长足有六七米，通体覆盖着绚丽的鳞片，在昏暗的林下依旧折射出红、蓝、金等斑斓色彩，最奇特的是头顶长着一个鲜红如血的肉冠，宛如鸡冠，尾巴则像开屏的孔雀，末端分叉成扇形。
此刻它瘫倒在地，蛇信吞吐，发出痛苦的嘶嘶声，腹部有一道明显的伤口，显然是在之前的战斗中受创不轻。
“咦？这不是凤尾鸡冠蛇吗？”
林夏略带惊讶的声音响起，瞬间吸引了所有人的目光。
“你认识？”
玉天恒眉头微挑，看向林夏。
火舞、独孤雁等人也投来好奇的目光。
这种外形独特又颇为稀有的魂兽，他们也只是在典籍中见过图鉴。
林夏点了点头，目光在凤尾鸡冠蛇头顶的肉冠和翅膀般的尾巴上扫过，快速解释道：
“嗯，凤尾鸡冠蛇，速度极快，尤其擅长低空飞行。看它头顶肉冠的长度和色泽，这条应该刚过千年不久，年限非常适合作为第三魂环。”
“而且它的魂环能赋予魂师极佳的移动速度和敏捷加成，甚至可能附带一个短途飞行的魂技，是非常优秀的速度型魂兽选择……”
林夏话音未落，两道身影便如风般从凤尾鸡冠蛇飞来的方向疾掠而至，稳稳落在空地边缘。
为首是一位老妪，看上去六七十岁的样子，满头银发梳理得一丝不苟，手持一根顶端镶嵌着蛇头雕饰的漆黑拐杖，眼神锐利如鹰。
她身上散发出的魂力波动沉稳而浑厚，赫然是一位魂帝级别的强者！
在她身后半步，跟着一位身材高挑的少女，约莫十六七岁，面容姣好，一头利落的短发，手中紧握一柄蛇形短刃，此刻正略带警惕和审视地看着林夏一行人，目光尤其在林夏身上多停留了一瞬。
老妪的目光首先扫过地上挣扎的凤尾鸡冠蛇，眼中闪过一丝不易察觉的满意，随即看向挡在蛇前的炽叶葵以及她身后那群气度不凡的年轻人，特别是感受到炽叶葵身上那深不可测的魂力波动时，瞳孔微微一缩。
她脸上堆起一丝客套的笑容，手中的蛇头拐杖轻轻顿地：
“多谢阁下出手相助，替我们拦下这畜生！老婆子追了它半天，眼看就要得手，没想到这孽畜临死反扑，倒让它差点溜了。若非阁下出手，今日怕是要白忙活一场了。”
她的声音沙哑却中气十足，正是盖世龙蛇中的蛇婆——朝天香！
林夏心中暗道一声果然，嘴角忍不住微微抽动了一下。
这剧情……还真是巧得有点刻意了。
眼前这对组合，毫无疑问就是蛇婆朝天香和她的孙女孟依然了。
炽叶葵作为带队老师，自然承担起交涉的责任。她神色平静，并未因对方的感谢而放松警惕，只是微微颔首。
“举手之劳。阁下客气了。”
她的目光在朝天香身上略作停留，又扫了一眼孟依然，心中已然明了对方的意图——为那少女猎取魂环。
孟依然的目光则带着几分不甘和审视，紧紧盯着地上的凤尾鸡冠蛇，又忍不住再次看向林夏。
刚才林夏那番精准的解说，声音不大却清晰传入她耳中，让她心中惊讶不已。
这个看起来比自己还小几岁的少年，竟然对凤尾鸡冠蛇如此了解？
朝天香显然也听到了林夏刚才的话，她眼中精光一闪，再次看向林夏时，多了一丝探究和凝重。
能如此清晰地道出凤尾鸡冠蛇的年限和魂环特性，这份见识可不简单。
她脸上笑容不变，对着炽叶葵道：
“老婆子朝天香，这是我孙女孟依然。不知阁下如何称呼？看诸位气度非凡，想必也是来这星斗大森林猎取魂环的吧？”
“炽叶葵，炽火学院副院长。”
炽叶葵言简意赅的报出名号，并未介绍身后众人。
但炽火学院副院长这几个字，已足够分量。
朝天香眼中讶色更浓，炽火学院作为五大元素学院之一，名声在外。
她连忙客气道：
“原来是炽火学院的副院长，失敬失敬。”
她目光扫过玉天恒、独孤雁等人，虽然不认识，但也能感受到这群年轻人身上不俗的气息和那份属于顶尖学院或宗门子弟的独特气质。
“朝前辈。”
炽叶葵也回了一礼，目光落回地上的凤尾鸡冠蛇。
“看来这魂兽，是前辈为令孙女准备的？”
“正是。”
朝天香坦然承认，语气带着一丝不容置疑。
“这凤尾鸡冠蛇，是我们追踪多时，耗费心力才将其击伤，眼看就要捕获，却被它侥幸逃脱至此。若非贵方出手，确实可能功亏一篑。老婆子在此谢过。”
看着朝天香那紧张戒备、一副生怕被抢走猎物的样子，炽叶葵清冷的脸上反而露出一抹温和的笑意，主动打破了紧绷的气氛。
她语气平和，带着一丝长辈对晚辈的宽容，清晰地说道：
“朝前辈，不必如此紧张。这凤尾鸡冠蛇，既然是你与令孙女辛苦追踪、耗费心力击伤的，那便由你们取去吧。我们并非为此而来，也并不需要它。”
“啊？！”
朝天香整个人瞬间僵住了，脸上的表情凝固在一个极其错愕的状态。
她那双锐利如鹰的眼睛猛地睁大，瞳孔因为极度的难以置信而微微收缩，仿佛听到了什么天方夜谭。
“你…你说什么？你们不需要？”
她的声音拔高了几分，带着浓重的怀疑和不解，目光下意识地在林夏、玉天恒、独孤雁等这群年轻人脸上扫过。
“这…这可是千年级别的凤尾鸡冠蛇！速度型魂兽中的极品！最适合作为第三魂环了！你们……”