沈炎深邃的目光落在万俟子衿身上，重新打量起这个总是穿着红衣、安静少言的少女。
她身姿挺拔地站在那里，面对周遭各种复杂的视线，神情却无太多惶恐或得意，只有最初的惊讶化为了谨慎的欣喜和一丝隐秘的珍重。
她低头凝视掌心兽蛋的侧脸，在圣树洒落的斑驳光晕中，竟显出几分专注的柔和。
万俟子衿……
沈炎在心中默念了一遍这个名字。
以往觉得陌生的称谓，此刻似乎多了几分实质的重量。
她能得到圣树回应，无论那灵兽潜力如何，都证明她本身确有非凡之处，或者……与栖梧宫存在着某种未知的缘分？
一种微妙的感觉在沈炎心底升起。
并非沈芊般的敌意，而是一种审视、探究，以及一丝身为万俟子衿名义上的兄长，刚刚萌芽的责任感与好奇。
他忽然觉得，自己或许应该对这个“妹妹”多一些了解。
万俟子衿敏锐地察觉到了来自不同方向的目光。
沈芊那毫不掩饰的敌意如芒在背，而另一道来自少主沈炎的视线则更加深沉难辨，带着评估的意味，却似乎并无恶意。
她不动声色，只是将掌心的兽蛋更稳妥地护住，然后微微抬眸，迎向沈炎的方向，礼节性地带着些许距离感，轻轻颔首，算是打过招呼。
既不过分亲近惹人猜疑，也不失了对少主的尊重。
沈炎见状，眸光微闪，微微颌首算是回应。
随即便移开视线，恢复了少主应有的沉稳气度，仿佛刚才那片刻的凝视只是无意之举。
然而，这短暂的目光交汇，却在某些人心中留下了痕迹。
沈芊将这一幕看在眼里，见少主竟对万俟子衿有所回应，心中那股不快更是升级，狠狠剜了万俟子衿一眼，才抱着自己的兽蛋，转身走向自家长辈所在之处。
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流云剑宗，后山专门开辟出的“砺剑谷”。
初澜结束与万俟子衿的同心坠通话，清冷的面容上露出一丝真心的笑意。
“万俟也得了一颗灵兽蛋，听说是栖梧宫中的梧桐圣树所赐，定非凡品。”她转头对身边刚刚结束一轮修炼的宁清淼说道。
“真的吗？太好了！”宁清淼眼睛一亮，兴奋地拍手。
“那这样衿姐姐就成了继澜姐姐和景懿师兄后，小队里第三个有……”
她脱口而出，话说到一半，忽然意识到提到了某个名字，声音戛然而止，小心翼翼地去瞧初澜的脸色。
初澜眸光黯了一瞬，随后恢复平静，伸手揉了揉宁清淼的发顶，将那对玉铃铛揉得叮当作响。
“没事的，淼淼。我们总会找到阿懿的。同心坠的联系未曾断绝，我能感觉到他好好的，只是……”
只是隔了重重迷雾，难以触及罢了。
这句话她没说出口。
闻言，宁清淼握了握拳，眼中燃起斗志。
“快了，再有一年就是宗门内选拔去参加天骄盛会弟子的考核。宇文师兄说过，修为达到碎元境高阶的弟子可以直接免赛。澜姐姐你现如今已是碎元境中阶，我也突破到碎元境初阶了，我们一定能拿到那三十个名额的！”
初澜看着元气满满的宁清淼，眼中闪过一丝笑意，随即被更深的专注取代。
“那就加油吧，淼淼。”
她转身，面向砺剑谷深处那越发复杂险峻的模拟地形。
错乱的剑刃石林、时隐时现的禁锢阵法、随机激发的剑气攻击、还有初澜亲手布置能极大削弱灵力感知的“迷神雾霭”。
“随我来。”
宁清淼小脸顿时一垮，苦哈哈地跟了上去。
她就知道！
澜姐姐针对她的“特训”又要开始了！
这一年来，初澜为宁清淼制定了堪称“地狱”的提升计划。
从最初的对战强化、身法锤炼，到后来的阵法抗性训练、逆境求生模拟，一次比一次难熬，一次比一次“变态”。
宁清淼觉得自己的筋骨都快被拆了重装好几遍了。
真的有点遭不住了……
她在心里小声哀嚎，脚下却毫不犹豫地踏入迷雾笼罩的石林。
宁清淼转念一想，澜姐姐做这些，何尝不是为了她自己能更快变强？
或许，这样高强度、需要全神贯注的训练，能让澜姐姐暂时减少一点对景懿师兄蚀骨的思念吧？
只要澜姐姐能好受一点，自己受点苦算什么？
这样想着，不管石林里突然刺出的剑气多么刁钻，不管脚下地面骤然塌陷带来的失重感多么骇人，不管那迷神雾气如何干扰神识让她晕头转向，宁清淼都咬紧牙关，调动起全部的精神和灵力奋力应对。
澜姐姐都能面色不变、游刃有余地完成所有这些特训项目，自己有什么理由说不行？
就算真不行，那也是自己太弱了！
那自己就必须要更加、更加努力才行！
一刻钟后，砺剑谷入口处，悄悄聚集了一些流云剑宗的弟子。
他们感受着谷内传来的阵阵灵力波动和隐约的剑气呼啸，脸上纷纷露出心有余悸又敬佩万分的复杂表情。
“初师妹和宁师妹……又开始魔鬼特训了……”一个弟子声音发颤。
“给师兄师姐、师弟师妹一条活路吧！”另一个弟子几乎要哭出来。
“自从一年前她们俩的‘砺剑谷计划’开始，掌门和各位长老仿佛被刺激到，对我们的要求也水涨船高，训练量翻倍不说，还时不时搞突袭考核……我们真的快要遭不住了啊！”
“谁说不是呢，我感觉我这一年掉的头发比过去十年都多……”
“可她们进步也是真快啊……宁师妹都碎元境了……”
“初师姐更恐怖，感觉她离碎元境高阶也不远了……”
没人理会这些弟子内心奔腾的“哀嚎”，就在他们窃窃私语、犹豫着是继续观摩还是赶紧回去修炼时，一道清朗的声音自身后响起：
“你们愣在这里做什么？”
众弟子浑身一僵，缓缓回头，只见宇文珏不知何时悄然立在他们身后，面色平淡地看着他们。
“宇、宇文师兄！”众人连忙行礼，头皮发麻。
宇文珏的目光扫过谷内，听着里面传来的动静，眼中闪过一丝钦佩，随后恢复淡然，语气轻飘飘地问道：“修炼时间，聚在此处闲聊，是想我陪你们切磋切磋？”
“不不不，我们这就去修炼！”
“马上就去！”
众人瞬间如鸟兽散，跑得比受惊的兔子还快。
谁都不想被宇文师兄“盯上”！
要知道，这一年来，宇文珏似乎被初澜那种“亲自陪练”的模式给“传染”了。
他看着初澜当宁清淼的陪练后，宁清淼修为剑意突飞猛进，竟然也“喜欢”上了时不时给宗门里的师弟师妹们当“陪练”。
虽然他修为依旧停留在碎圣境初阶，但气息越发凝练深不可测，剑意也更加纯粹犀利。
被他“陪练”过一次的人，无不印象深刻，绝对不想体验第二次。
于是，砺剑谷外转眼间空无一人。
宇文珏独自站在原地，望着谷中弥漫的雾气，听着隐约传来的金铁交鸣与宁清淼偶尔的轻叱，嘴角微微抽搐一下，低声自语：
“这群小兔崽子……这一年修为不见长多少，逃跑的速度倒是与日俱增。”
他摇了摇头，也不知是无奈还是觉得有些好笑，身影一晃，便也消失在原地。