“这帮人的来历很可能不简单，你去城外大营那边，让洛姑娘查一下他们来时的方向，走的是官道还是山道！”
张玄明面露沉吟之色，很快就做出了决断。
既然发现了杨玄德、萧平等人来历不简单，那他作为青州刺史，自然不可能什么都不做。
只是，张瑜听到‘洛姑娘’的名字，立刻便咽了咽口水，苦笑道：“爹，一定要我去吗……”
很显然，他似乎是对那位洛姑娘有些畏惧。
“你是青州府卫伙长，今日你带着人到城外，遭遇到了邪祟和尸傀，还带回了十几个身份不明的人，加上手底下死了两个府兵，你不该回府兵大营跟你的统领禀告一下吗？”
张玄明不答反问，直勾勾的盯着张瑜，沉声道：“还是说，你连这点担当都没有？”
“那你还做什么府兵！”
张瑜低下头，手指无意识摩挲着腰间刀柄，指节因用力而泛白，喉结上下滚动两下，闷声应了一句：“孩儿这就去。”
随即，这位青州府卫伙长便是径直离去了。
“唉……”
张玄明望着儿子离去的背影，眼中闪过一丝复杂之色，随即轻轻一叹。
他知道张瑜心存畏惧，皆因那位青州府卫统领太过清冷，行事又雷厉风行，令人不敢轻易亲近。
可也正因如此，对方查起事来才从不留情面，也最是安稳可靠。
他缓缓踱步至窗前，望着城外方向沉沉夜色，眉头未曾舒展。
杨玄德一行人来历成谜，行走路线若偏离官道，必有隐情。
而今夜的邪祟、尸傀出没，恐怕也非是偶然。
一切线索，只能寄望青州府卫尽快查明。
夜风穿窗，卷起案上几页军报，张玄明伸手压住，眸光凝住，喃喃自语道：“这帮家伙……究竟想要做什么？”
“闹出这么大的乱子，绝对不是什么偶然！”
张玄明微微眯起眼睛，想到这段时间青州发生的事情，心中隐隐有一丝不安。
而偏偏，这些事情还不是一两家势力搞出来的……从他所知的情况来看，几乎是青州一地所有势力都卷入了进来！
这才是最让人惊恐的事实！
……
暮色渐沉时，差役引着众人至府衙后院。
院中植有古槐，枝叶间悬着百盏琉璃灯，映得满庭流光。
正堂设席，张玄明端坐主位，两侧则是依次落座，杨玄德与萧平居于右席上首。
两人神色沉静，余光瞥了眼四周，心中有一丝疑惑。
那白天城外的时候，强势无比的青州府卫伙长张瑜，此时却是不在席间。
反倒是几位面目陌生的幕僚陪坐左席，衣袍半旧却佩刀带符，隐隐透出煞气。
杨玄德指尖轻叩案几，不动声色地嗅到一丝血腥藏于风中，似从后院偏厢传来。
萧平垂眸看着杯中酒面微漾，面无表情，仿佛什么都没觉察到。
“来者不善……不，应该说是鸿门宴！”二人心中同时暗道。
烛火摇曳间，张玄明忽举杯而笑：“万万没想到，原来几位竟然是陛下的御使！”
“难怪身怀如此不俗的修为，举手投足间皆有龙虎之象。”他声音温润，缓缓道：“实乃本官眼拙，未能早识真颜，还望恕罪。”
话音落下，众人心头一凛，没想到他们还没表露身份，这张玄明就已经觉察到了。
很显然，在青州府衙准备晚宴的这段时间，张玄明并没有闲着。
亦或者是……青州府卫已经将他们调查清楚，并且告知了府衙，这才让张玄明知悉了他们的身份来历。
杨玄德和萧平相视一眼，眸中皆闪过一丝异色，随后默契的放下酒杯。
“刺史大人言重了，是我们有失礼数才对，一直没有表露身份。”
杨玄德微微一笑，语气平和却不失锋芒，道：“但也请刺史大人见谅，我等这一行，身负帝命，不得不慎重一些。”
“呵呵，御使说笑了，本官自是不在意的。”
张玄明轻笑一声，指尖缓缓摩挲着杯沿，目光如深潭般难以捉摸，“帝命在身，自当谨慎。”
“只是……”
他语气忽然一顿，抬眼望向庭外渐浓的夜色，“本官有些好奇，几位身负帝命，作为御使，前来青州，是有何要事？”
张玄明举起酒杯，目光如炬地望向众人，“若是有什么为难，本官作为青州刺史，也可为诸位尽一份力。”
啵！
杯中酒影微晃，映出他眼底一丝难以察觉的深意。
杨玄德和萧平相视一眼，心中皆是一沉，这看似关切的言语，实则步步紧逼。
但他们能成为御使，自然早有准备。
“若有所求，我等一定不会推辞刺史大人的美意。”
“只是此番入青州，乃是奉密旨查访民情吏治，牵涉甚广，恕难详告。”
杨玄德缓缓开口，语调沉稳如古井无波，“但请刺史大人放心，若真有需协助之处，我等自当依制通禀。”
萧平随即也是端起酒杯，目光透过摇曳烛光落在张玄明脸上，“而且，青州近年赋税丰盈，治安井然，陛下与朝中百官亦是多有赞许，想来刺史大人政绩卓著，应无不妥之处。”
二人一唱一和，既未明言拒之，又巧妙避开了锋芒，反将压力悄然转回。
夜风拂过槐枝，灯影簌簌晃动，满庭流光仿佛凝滞了一瞬。
“说的也是。”
张玄明望着两人，忽然脸上露出了笑意，举杯示意，“诸位远来，一路辛苦，本官敬上三杯，以表地主之谊。”
“刺史大人客气了！”杨玄德抬眸，神色如常，举杯连饮三盏。
酒液未沾唇角，一滴不洒，动作从容。
萧平亦是随之起身，举杯浅抿，指尖微颤却未溢出半分，眸底异色隐现。
张玄明脸上的笑意不减，目光如刃扫过二人衣摆，忽道：“今夜月明，不如共论些玄机秘事。”
晚风忽起，槐叶轻颤，琉璃灯影在地面摇曳如水，恰将那缕金线映成血色。
话音落时，风忽止，灯影凝滞。
“哦？”
杨玄德抬眼，目光透过杯中残酒映出那根金线，轻笑道：“刺史大人所谓秘事，可是与青州如今的异动有关？”
“那口黑井……以及那些尸傀！”
张玄明指尖轻点案上铜盘，盘中清水忽泛涟漪，映出井底扭曲的道道黑影，恍若今日白天城外的……那口黑井。
他眸光微沉，沉默了片刻，随后说道：“诸位对那黑井和尸傀，有多少了解？”
萧平搁下酒盏，缓缓道：“刺史大人设此宴，却在这里问我们……未免有些不妥吧？”
风再度拂过，槐叶沙响。
张玄明没有回答，只是将杯中酒缓缓饮尽。
随后，他才低声道：“那黑井的背后之人……若是本官说，本官也不知道是谁，你们可信？”
风过处，琉璃灯尽灭，唯余铜盘中水影幽幽，仿佛映出了井底一双睁开的赤目。
杨玄德和萧平相视一眼，皆是沉默不语。
这时，席间的其他人则是开口道：“你作为青州刺史，执掌一州之地的大权，一手遮天，你说你不知道青州如今一切动乱源头的幕后黑手是谁，谁能相信！？”
张玄明闻言只是轻笑，指尖在铜盘边缘缓缓划过，水影中的赤目随之流转，竟似活物般凝视众人。
“信与不信，本官并不强求。”
他抬眼望向夜空，月轮高悬，清辉洒落庭院，却照不进他深邃眸底那一片幽暗。
“但诸位可曾想过，若这青州真有一只无形之手在操纵一切……”
“那么，就算是本官这个青州刺史，也不过是棋局中的一枚棋子。”
话音落下，风再起，槐叶翻飞如刀，割裂满地月光。
铜盘中水影骤然晃动，那双赤目竟缓缓闭合，涟漪散尽，井影湮灭。
张玄明袖袍轻拂，铜盘倾侧，水痕顺势漫过案上帛图，墨迹在图上蜿蜒，如活蛇游走，勾勒出青州七城八十一郡的脉络。
隐隐间，竟是与尸傀倒卧之姿相似重合！
张玄明凝视着这幅图，幽幽道：“诸位看这幅图如何？”
“血脉在井，命门在府，而中枢……正在青州城！”
嘭！
杨玄德霍然起身，指尖扣住腰间剑柄，目光直刺张玄明，沉声道：“所以大人明明已经知悉了我等的身份，今夜还邀我等赴宴，实则是将我们尽数引入那无形棋局？”
夜风骤寂，残烛摇曳。
随即，仿佛是在回应似的，远处传来三更鼓响，沉闷如咽。
鼓声未绝，张玄明已立于阶前，袍角染霜，目光如刃，淡淡道：“错了，本官其实是在向诸位……请求！”
话音落时，铜盘中水忽凝成冰，冰面裂出蛛网纹路，正与青州地脉走向分毫不差。
然而，杨玄德等人却是怔住了。
什……什么！？
请求！
“刺史大人这话是什么意思？”萧平忍不住出声问道。
张玄明不答，只将手中空杯倒扣于案。
冰面裂纹倏然蔓延，竟在青州府位置凝出一朵血色莲花。
他伸手轻抚冰纹，声音低如耳语：“不知从何时起，城外传来了一口口噬人的黑井传闻。”
“最初的时候，本官还不以为然，觉得是阴兵过境，或是孤魂野鬼作乱，所以派了一些衙役，前去查明。”
“可第一波衙役去而不返，下落不明，生死不知。”
“于是，本官又派了一批衙役前往，这一次还让府衙中的两名官吏跟随，皆是炼气化神境的修为。”
“但结果，他们也失踪了！”
“这一下子，本官意识到了不对劲，于是让长史苏九户亲自带人前去查探……”
话到这里，杨玄德等人隐隐知道了那位长史的下场，忍不住咽了咽口水。
“这位苏长史的修为是……？”杨玄德微微眯起眼睛。
张玄明淡淡道：“炼神返虚境后期！”
咝！
众人忍不住倒吸一口凉气，堂堂一位真修，竟然就这么不明不白的失踪了？！
与其他人惊骇的反应不同，萧平和杨玄德的第一反应，却是暗暗感慨道：“不愧是青州……上古九州之一啊！”
不管是青州有不止一位炼神返虚境真修坐镇，还是失踪了一位真修的长史都没有任何乱象，都足以说明青州的水很深。
至于为何说青州不止一位炼神返虚境真修，自然是因为他们面前这位青州刺史张玄明。
能让一位炼神返虚境真修做长史，足可说明张玄明的实力，绝对在其之上。
“所以，刺史大人的请求是……？”
忽然，杨玄德面露迟疑之色，似是后知后觉的反应过来了。
话音一落，在场众人亦是猛然抬头，一脸惊疑不定。
“求援！”张玄明神色平静的说道。
轰！
众人脑海里仿佛有一道惊雷炸响，忍不住咽了咽口水。
堂堂青州刺史，执掌子孙苍壁这等重宝的张玄明，竟然要向他们这一群人求援？
他们一群人修为最高不过是炼神返虚境，怎么可能帮得上张玄明？
就在这时，萧平忽然出声说道：“刺史大人不是在向我们求援吧。”
闻言，张玄明投去目光，微微颔首，脸上露出了一丝笑意，似是欣赏的说道：“不愧是萧铣的儿子，听闻你曾做过一段时间大理寺的典狱长，真是敏锐！”
萧平神色没有丝毫波动，只是淡淡道：“以我们这一群人最多不过炼神返虚境的实力，就算豁出命去，也不可能帮到刺史大人。”
毕竟，连青州长史堂堂炼神返虚境后期的真修，都已经陷入了进去，生死不知，下落不明。
他们这一群人又能做什么？
所以，张玄明真正求援的其实是杨玄德等人背后的……朝廷！
或者说是，此刻正在乘运河龙舟北上，前来青州城的帝驾！
“青州果然不同凡响，竟然连陛下的行踪都能查到！”杨玄德深吸口气，语气有一丝凝重，没想到他们竟然在不知不觉间完全暴露了。
这不禁让他感到了一丝惊悚。
张玄明端起茶盏，轻吹一口，语气淡然：“陛下龙体安泰，此番巡狩本为体察民情，若因青州之事折返，恐扰天下视听。”
他目光缓缓扫过众人，轻声道：“本官所求，不过借诸位之口，将青州如今之危，如实呈于帝前！”
“仅此而已！”