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返回海陆学院后，王之难得的过了几天清闲日子。
每天清晨在周天儿的催促下起床吃早饭，上午陪她逛一逛海陆城的街道，下午在学院的修炼室里冥想，晚上和父母通一通魂导通讯。
日子平淡如水，却让人心安。
周天儿似乎也放下了什么，不再像之前那样小心翼翼地试探，恢复了最初那个大大咧咧、爱笑爱闹的模样。
只是偶尔，她会看着王之出神，眼中闪过一丝说不清道不明的情绪。
周寒幽依旧清冷，每天按部就班地修炼。
郑怡然则是回了郑家，临走时留下了一句话——“有事随时联系。”
王之本以为这样的日子会持续一段时间，至少能让他好好休整几天。
然而，就在他回到海陆学院的第五天，一则消息如同平地惊雷，在整个联邦炸开了锅。
史莱克学院……
提前招生了！
原本应该是在两年后的面向联邦的统一招生，突然提前到了下一个月。
消息传出的当天，整个联邦都陷入了狂欢。
无数家长带着孩子前去史莱克城咨询报名事宜。
魂导网络上铺天盖地都是关于史莱克招生的讨论，热度高得惊人。
甚至，连联邦议会的例行会议都被临时打断，议员们纷纷讨论此事对联邦格局的影响。
毕竟，史莱克学院是全大陆第一学院，是无数魂师心中的圣地。
能够进入史莱克，意味着得到了最好的教育资源、最广阔的人脉网络、最光明的未来前景。
无论是平民百姓还是世家子弟，都对这座学院趋之若鹜。
王之坐在海陆学院的一间会客室里，手中握着一份刚刚送来的《联邦日报》，头版头条赫然写着——“史莱克学院提前招生，联邦各界反响热烈”。
他的眉头微微皱起。
史莱克学院的招生分为两种。
一种是面向联邦的统一招生，三年一次，面向所有符合条件的少年魂师，名额有限，竞争激烈。
像唐舞麟他们那种没有特殊背景的普通学员，只能等这种统一招生。
另一种是需要特批名额的招生，一年一次。
这种招生不对外公开，名额大多掌握在各大势力手中，用来输送自家的天才子弟进入史莱克深造。
能够走这种渠道的，要么是世家子弟，要么是权贵之后，要么是某个势力的核心培养对象。
按照原本的时间线，下一次面向联邦的统一招生应该是在两年后。
唐舞麟他们正是在那次招生中进入史莱克，开启了一段波澜壮阔的传奇。
可现在——
史莱克把招生提前了整整两年。
“为什么？”
王之放下报纸，手指轻轻敲击着桌面。
史莱克学院最近可谓是元气大伤。
蔡月儿被废，龙夜月被废，两位海神阁宿老接连陨落，对史莱克的声望和实力都是沉重的打击。
按理说，这种时候史莱克应该收缩防线，低调行事，集中力量稳定内部。
可他们偏偏反其道而行之，不但不低调，反而大张旗鼓地提前招生。
这不合常理。
“小之！”
周天儿的声音从门外传来，她推门而入，手中也拿着一份同样的报纸。
“你看到消息了吗？”
“史莱克提前招生了！”
“就在下个月！”
王之看着她，点了点头。
“看到了。”
周天儿走到他面前，眼中带着一丝疑惑。
“我记得，史莱克学院从未提前招生过……”
“我害怕……”
“和你有关。”
王之沉默了片刻，随即，淡然一笑。
“兵来将挡，水来土掩。”
“不过——”
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王之话锋一转。
“我倒是想去史莱克看看。”
周天儿疑惑地看着他。
“去看看他们到底在搞什么鬼。”
王之站起身，走到窗前，望着远处蔚蓝的海面。
“史莱克这个时候提前招生，不合常理。”
“蔡月儿和龙夜月刚被废，他们不想着怎么报仇，反而急着招生——”
“这里面一定有问题。”
他转过身，看着周天儿。
“天儿姐，你和寒幽姐要去吗？”
周天儿想了想，摇了摇头。
“我和姐商量过了，我们不去。”
“为什么？”
周天儿难得地露出认真的表情。
“我们的实力太弱了……”
“我和姐打算留在学院好好修炼，争取以后可以帮上你的忙！”
王之怔了一下，然后笑了。
“好。”
“那你们就在海陆城等我，我去去就回。”
“你要一个人去？”
周天儿有些担忧。
“万一史莱克的人……”
“我有伊卡。”
王之看了一眼门外那个沉默的蓝发身影。
“而且，我现在的实力，就算没有伊卡，也不是谁都能欺负的。”
周天儿想起他在魔鬼岛上领悟的那些力量，心中稍稍安定了一些。
“那你小心。”
“嗯。”
……
次日清晨，王之带着伊卡坐上了前往史莱克城的魂导列车。
车窗外的风景飞速掠过，田野、山峦、城镇，一一被抛在身后。
王之靠坐在座椅上，闭目沉思。
史莱克的提前招生……
到底是为了什么？
他想起原著中的一些细节。
史莱克学院的招生，不仅仅是选拔天才，更是为了维持自身的统治地位。
每三年一次的统一招生，是史莱克向联邦展示肌肉的机会，也是各大势力向史莱克输送人才、巩固关系的契机。
而现在，史莱克元气大伤，正是最需要补充新鲜血液的时候。
“他们在补血。”
王之睁开眼，眼中闪过一丝明悟。
蔡月儿和龙夜月被废，史莱克的顶尖战力出现了缺口。
虽然云冥还在，但两位极限斗罗的损失不是短时间内能弥补的。
所以进行提前招生，选拔更多天才进入史莱克，培养下一代的核心力量——
这是最合理的解释。
但王之总觉得……
事情没有那么简单。
“伊卡。”他轻声唤道。
“在。”身后的蓝发少年睁开眼睛。
“到了史莱克城，你暗中探查一下海神岛的情况。特别是黄金古树，看看有没有什么异常。”
“遵命。”
魂导列车在轨道上飞驰，窗外的景色从田野变成了城市，又从城市变成了山林。
史莱克城，越来越近了。