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    乔戈的眼神变得危险起来。

    他右手伸向腰间，解下盘在腰间的皮鞭，那鞭子是用上好的牛皮编成的，手柄处缠著铜丝，鞭梢处繫著一颗小小的铜铃。

    他將鞭子在头顶甩了一圈，猛地一甩手——

    “啪——！”

    那声音尖锐得如同鹰啸，划破了暮色中的空气，鞭子破开空气时发出呼啸声鞭梢如同一条毒蛇，在空中划出一道弧线，精准地缠绕在老铁匠的脖子上。

    乔戈猛地一拉。

    老铁匠应声倒地。

    他矮小健壮的身躯在粗糙的地面上翻滚了半圈，仰面朝天，双手本能地抓住缠住自己脖子的鞭子，十根弯曲变形的手指拼命地抠著皮绳，想要把它从脖子上扯开。

    他的脸涨得发紫，青筋在额头上暴起，嘴巴张得大大的，却吸不进一口气。

    几个手持长矛的咆哮武士衝过来，长矛的尖刃对准了地上的老者，將他团团围住，矛尖在夕阳下闪著寒光，距离他的喉咙不过一尺。

    就在这时，刚才脸上满是嚮往的老铁匠才像是刚刚醒悟过来一般，那双浑浊的眼睛里终於出现了恐惧，好像终於明白自己干了什么，他拼命挣扎著，喉咙里发出含混不清的、窒息般的声音：

    “我——我——不是——我——”

    但乔戈的鞭子缠得很紧，皮绳勒进脖子的肉里，留下一道深紫色的勒痕，他的声音越来越弱，越来越哑，眼看就要窒息昏过去了。

    “师傅！”

    远处传来一个少年的声音，那声音有些发闷。

    几人循声望去。

    只见一个少年站在几十步开外，只是除了五官，身形壮硕得不像是个少年。

    他肩膀宽厚，手臂粗壮，站在那里像一棵还没长成的小橡树，他的脸上满是惊恐，一双眼睛瞪得溜圆，死死盯著挣扎的老铁匠。

    他手里拎著一柄铁锤。

    那是一把锻铁大锤，锤头比他的拳头还大。

    他明显想要衝过来，但这阵仗显然也把他嚇住了。

    那些长矛，那些弯刀，那些满脸横肉的多斯拉克战士——他跑到一半，腿就软了，钉在原地，不敢再动弹。

    “我师傅是武器大师！”少年喊道，声音因为恐惧而变得尖锐，但还是努力保持著镇定，“他只是——他只是——我也不知道他怎么了——但是他不会伤害別人的——他不是故意的——求求你们——”

    那几个多斯拉克战士听不懂他在喊什么，只是用长矛对著他，嘴里嘰里咕嚕地骂著。

    但维萨戈听懂了，每一个字都听得清清楚楚。

    ——维斯特洛通用语

    维萨戈和梅丽珊卓对视一眼，两人的目光在半空中交匯。

    在这群从科霍尔掳来的工匠中间，怎么会有一个说维斯特洛通用语的少年

    “乔戈，鬆开鞭子吧。”

    维萨戈摆了摆手，声音平静，他的目光越过那个壮硕少年，落在他手中的铁锤上，又落在他那张惊恐却倔强的脸上。

    “一个老头，还想伤到我不成”

    乔戈犹豫了一下，右手一扯，鞭子像一条蛇一样缩了回来，在空中甩出一声脆响，然后重新盘在他腰间。

    老铁匠趴在地上，双手捂著脖子，剧烈地咳嗽著，每咳一声，身体就蜷缩一下，像一只被踩了壳的蜗牛，他的脸从紫红色慢慢变回苍白，大口大口地吸著空气，喉咙里发出“嗬嗬”的声响。

    “把那个少年带过来。”维萨戈说。

    乔戈点了点头，大步朝那个壮硕少年走去。

    少年看见那个刚才甩鞭子的多斯拉克人朝自己走来，脸上的惊恐更甚了。

    他本能地往后退了一步，手里的铁锤举了起来，像是要自卫，又像是不知道该往哪里放，他的嘴唇哆嗦著，想要说什么，却一个字也说不出来。

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    乔戈走到他面前，上下打量了他一眼，这个少年比他矮不了多少，站在那里像一头还没长成的小牛犊，乔戈伸出手，一把抓住少年的胳膊，隨手想要把他拽过来——

    没拽动。

    那少年站在那里，脚像是生了根一样，纹丝不动。

    乔戈吃了一惊，他抬头看了少年一眼，那双鹰隼般的眼睛里闪过一丝惊讶。

    他咬了咬牙，手上又加了几分力气，使劲一拉。

    这一次，少年被他拽动了。

    乔戈拽著他的胳膊，像牵一头不情愿的小牛犊一样，把他朝维萨戈的方向拖过去，少年的脚步踉踉蹌蹌，好几次差点摔倒，但手里的铁锤始终没有鬆开。

    维萨戈注视著这个被拖过来的少年，又低头看了看地上那个还在咳嗽的老铁匠。

    少年穿著一条沾满煤灰的围裙，里面是粗布的衣裤，膝盖处磨得发白，脚上的靴子破了好几个洞，他的手很大，指节粗壮，指甲缝里嵌著洗不掉的铁锈和煤灰。

    那是一双铁匠的手，从小就在炉火边抡锤子的人才会有的手。

    老铁匠终於缓过气来了，他撑著地面，艰难地坐起来，双手还在发抖，他的目光从那柄黑剑上移开，落在那个少年身上，嘴唇翕动了几下，发出一声沙哑的、带著哭腔的呼唤：

    “大牛……”

    维萨戈的目光在两人之间来回移动。

    忽然——

    一瞬间——

    他的眼前忽然闪过一道红光。

    那光芒很微弱，它从视野的边缘飘来，无声无息，却带著一种让他无法忽视的存在感。

    ——又来了

    果然，又来了。

    一只红色的蝴蝶虚影从空气中析出，翅膀扇动时洒落细碎的红色磷光，它在暮色中翩翩飞舞，绕过梅丽珊卓的红袍，绕过那些持矛的战士，绕过乔戈的肩膀，朝著那个壮硕少年飞去。

    没有人看见它。

    除了维萨戈。

    蝴蝶落在少年手中的铁锤上。

    那柄铁锤锤头沉甸甸的，锤柄磨得光滑发亮，是一把被用了很久、被握得很紧的锤子。

    蝴蝶的翅膀在锤头上轻轻扇动，然后——

    瞬间它化作一头金色的雄鹿。

    那雄鹿通体金黄，如同用最纯净的黄金铸成，它的鹿角高耸，分叉清晰可见，在暮色中闪烁著温暖的光芒，四蹄踩在虚空中，却仿佛踏著坚实的大地。

    雄鹿绕著少年奔跑了一圈。

    那姿態矫健而优雅，鹿角在空气中划出金色的弧线，它跑得很慢，蹄下无声。

    然后，它化作无数细碎的金色光点，消散在暮色中。

    少年的脸上还带著惊恐。

    他什么也没看见。

    维萨戈站在原地，看著那片光点消散的方向，目光深邃。

    ——雄鹿。

    ——金色的雄鹿。

    铁王座上的王族。