阳光斜了。

    

    光从塔缝照进来，变成一道斜线，慢慢移到我的脚背上。我盯着它，一寸寸地动，像在数时间。

    

    炉火还在烧。青白色的火焰贴着炉底转，温度不高不低。丹胚浮在药液里，颜色比之前深了些，表面有纹路，一圈圈地动，像是在呼吸。

    

    我没动。右手掐着诀，手指已经麻了，抽了一下。我用左手把中指按回去。这个动作做了很多次，指尖都有茧了。

    

    左耳的青铜小环在震。不是声音，是震动，有点像心跳停了一下的感觉。我把副炉贴在腰上，让它的力量顺着身体流进主炉。这很耗力气，像从骨头里抽东西，但我不能停。

    

    阿箬坐在对面。她没睡，眼睛半睁着，头一点一点。手里还抓着玉针，另一只手放在炉壁上，用护腕感应动静。

    

    “滴。”

    

    她突然抬头，声音很哑：“三十一刻度，稳了。”

    

    我嗯了一声。没看她，也没动。眼睛盯着炉口冒出来的雾。颜色清绿，没有黄，也没有黑丝，说明药性没坏。这是好事。

    

    但还不算完。丹胚虽然成形了，灵树精华还有点往外散的意思，好像不想留。刚才它慢了一下，药液边上起了波纹，差点散开。我马上降了半息火，又加大洞天输出，才压住。

    

    现在它又转起来了。慢慢地，稳稳地。

    

    我调整呼吸。吸一次，吐三次，把剩下的灵气分成细流，一点点送进离火阵盘。这办法是我以前学来的——别让能量堆在一起。火不能大，也不能小，要慢慢来。

    

    肋骨那里很疼。不是尖的，是闷的，像里面有东西来回拉。我靠着墙，背顶着石壁撑住自己。肩上的伤早就不流血了，衣服粘在肉上，每次喘气都扯一下，火辣辣的。

    

    阿箬站起来，走到我这边。她没说话，蹲下来看我包扎的地方。布条红了，新血渗出来，在灰布上晕开一片。

    

    “要换。”她说。

    

    我摇头。“别动。”

    

    她抿嘴，转身去翻药篓。拿出干净布、止血粉、剪刀。她剪开旧布，动作轻，可还是碰到了伤口。我咬牙，没出声。

    

    她撒药粉。白粉落在痂上，冒了一点烟。她重新包扎，打结时顿了一下，看了我一眼。

    

    我没看她。

    

    她回到炉边坐下，手放回护腕上。过了一会儿说：“四十二个刻度了。”

    

    我闭眼算时间。至少两个时辰过去了。外面太阳偏西，风大了起来。塔顶的断铃晃了一下，发出一声“叮”。我和阿箬都绷紧了。

    

    炉里没事。丹胚还在转。

    

    我松口气。睁开眼。

    

    阿箬也松了口气。她低头看手心，全是汗，就在裙子上擦了擦。然后从怀里掏出干饼，掰一小块，含着咽下去。水囊递过来，我没接。她也不多说，自己喝了一口。

    

    “叶灰还有吗？”我问。

    

    “有一点。”她从药篓夹层拿出小布包，“最后一片嫩叶烧的。”

    

    我点头。“等下次震颤，撒一点进去。”

    

    她说好。

    

    我们都不多话。太累的人不说废话。每句话都是必要的，说完就停。

    

    风更大了。吹进塔里，带着荒原的味道。塔基有些松，偶尔响一声，像要塌。老鼠早就跑了，只剩草堆和碎木头。隔灵毯铺在地上，边角被风吹得抖。

    

    炉火稳定。

    

    丹胚越转越顺。青光开始往外溢。一丝丝气息从炉缝钻出来，落到地上，草屑动了一下，冒出个小绿芽。很小，刚露头，但确实是活的。

    

    阿箬看见了。她没说话，伸手轻轻碰了下那小芽。指尖离开时，芽弯了一下，又挺直。

    

    “它想活。”她说。

    

    我没答。但我知道她的意思。灵树精华不是死的，它有意识。之前不肯融合，是因为感觉不到同类的气息。现在药液里加了血引，有了洞天的力量，又撒了叶灰，它才慢慢接受。

    

    但它还没完全认这里当家。

    

    我决定再试一次。

    

    抬起左手，小指碰耳畔的青铜小环。闭眼，沉进洞天钟。

    

    里面空间不大，只能放几株草药。中央飘着一团青光，是我存下的灵药精气。我把它引出来，顺着经脉送到副炉，再透过铜壁渗进主炉周围。

    

    这不是直接炼药，是给环境加温。就像孵蛋，不能急，要一直暖着。

    

    震动变强了。小环先烫后凉。我知道快到极限了。

    

    但我不能停。

    

    丹胚忽然一顿。转得慢了半拍。药液表面起波纹，一圈圈扩散。

    

    阿箬立刻抬手，用玉针敲炉脚第三个凸点。那是关键位置，能分散能量。她手法熟，一下就压住了。

    

    “撒灰。”我说。

    

    她打开布包，把最后一点叶灰洒在隔灵毯上。灰落下的瞬间，一股淡淡的气息散开，像是雨后的土味。

    

    丹胚轻轻晃了一下。

    

    然后继续转。

    

    没裂。青光更润。

    

    我睁眼。额头全是汗，顺着脸往下流。嘴里有血腥味，是之前咬的。我吞了口水，压下去。

    

    “五十九个刻度。”阿箬低声说，“颜色没变。”

    

    我点头。右手换了手势，从“控炎印”变成“守脉诀”。这是最费神的一种，要用意识控制每一缕火，不能错一点。

    

    时间一点点过去。

    

    太阳彻底落下。塔里暗了，只有炉火映着脸。我和阿箬的脸都是青绿色的。

    

    她突然开口：“你还记得灵树前的事吗？”

    

    我没料到她问这个。顿了一下才说：“记得。”

    

    “守护兽让它走的时候……点了你额头。它给了你一段记忆。”

    

    我闭眼。画面还在：焦土，枯树倒下，风呜咽。那是它见过的灾难。也是它最怕的事再来一次。

    

    “它信了我们。”我说。

    

    “所以我们不能输。”她声音轻，但很清楚。

    

    我没说话。但我知道她说得对。

    

    如果这丹成了，世界树就有救。如果失败……那滴露水，那棵树的信任，全都白费。

    

    我不允许。

    

    我咬牙，把最后一点力气压进控火里。呼吸放慢，心跳跟着炉火走。体内几乎没灵气了，但我还在撑。

    

    洞天钟的震动越来越弱。小环冰凉，几乎没有反应。我知道它不行了。

    

    但我还得再压一口。

    

    我用识海里最后一点神识，强行催动钟壁。哪怕多撑十息也好。

    

    嗡——

    

    一声极轻的响，在脑子里响起。不是耳朵听见的，是骨头在震。

    

    炉里，丹胚猛地一亮。

    

    青光炸开，冲破炉盖，照满整个塔。角落的蛛网都能看清。

    

    我和阿箬都没动。

    

    我们看着炉内。

    

    丹胚不再是翠色，变成了深青，像老树叶。表面的纹路动了起来，随着旋转流动，像真有一棵树在里面长。一股生命力溢出来，落在地上，草屑接连冒芽，有两株长到半寸高。

    

    “它醒了。”阿箬说。

    

    我点头。喉咙发紧，说不出话。

    

    成功了吗？还没有。

    

    它只是“活”了，还没“定型”。药性还要融合，结构还要稳。差一点，前功尽弃。

    

    我死守火候。不敢松，不敢加，保持现在这样。

    

    阿箬坐回去。她把玉针收进盒子，手放在膝盖上，盯着炉口。她太累，眼皮又要垂下来，就用指甲掐虎口，逼自己清醒。

    

    外面天黑了。星星一颗颗亮起来。风吹塔顶，断铃又晃，这次没响。

    

    塔里只有炉火的声音。

    

    丹胚缓缓转。青光柔和下来，不再乱闪，像一颗安静的心，在黑暗中跳动。

    

    我知道，快到终点了。

    

    只要再撑一个时辰，药性就能完全融合。只要半个时辰，丹体就会凝实。只要一刻钟……

    

    我闭眼，心里默念：还差最后一步。

    

    舌尖还有血味。我又咬了一口，疼让我清醒。

    

    阿箬轻声说：“七十个刻度了。”

    

    我没睁眼。右手手指在抖，我用左手压住手腕，稳住。

    

    洞天钟终于不动了。小环彻底凉了。

    

    我知道它停了。三天内不会再响。

    

    但我不需要了。

    

    炉里的丹药自己在转。药液没了，只剩一颗青色丹丸，悬在空中，慢慢转，每转一圈，光就柔和一分。

    

    生命力稳定地往外散。地上的草长得更快了。

    

    阿箬看着我。

    

    我看着炉。

    

    谁都没说话。

    

    风从门外吹进来，带着夜里的冷。

    

    塔里，火光一闪一闪。

    

    丹丸转得越来越稳。