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天边刚亮，雾蒙蒙的。我睁开眼，背上还在疼，一呼吸就刺得慌。阿箬已经站起来了，穿着草绿色短衫，手腕上缠着烧坏的藤条。她把一片叶子轻轻放在青苔上。
她没说话，只是看了眼灵树。
我知道该走了。
我扶着石头站起来，动作很慢，怕扯到伤口。左耳的青铜小环凉凉的，洞天钟还在体内，一点动静都没有。静默期还没结束，我不敢碰它，连想都不敢想。可手还是忍不住摸了下胸口，确认它还在。
我们朝灵树走去。
脚步放得很轻，踩在青苔上几乎没声。走到离树五步远时停下。阿箬蹲下来，从药篓里拿出一块焦黑的藤片——是她护腕烧剩下的。她双手捧着，举到胸前，低声说了一句老话：“取之有度，还之以敬。”
这是规矩。不是求饶，是表示尊重。
我站在她身后半步，看着那棵大树。它的叶子慢慢亮起来，光顺着叶脉走，像水在流。叶尖挂着一滴露水，透明发亮，鼓鼓的，却一直不掉。
阿箬伸手，掌心向上，停在离叶子三尺的地方。她不去碰，就在等。如果树愿意给，露水会自己落下。我们只要接住就行。
地面突然抖了一下。
不是地震，是脚下的青苔一下子绷紧了，好像地底有什么醒了。接着，水晶岩裂开一条缝，一根粗根须窜出来，带着泥土和碎石的味道。它快速往上爬，在空中扭动、变粗，几息之间，变成一个巨大的身影。
落地时，整个绿洲都晃了。
它长得像猿猴，但比人高两倍。身体一半是深褐色木头，一半是灰白石头，关节处闪着绿光。脑袋细长，没有鼻子，眼睛是两团绿色火苗。不动的时候像雕像，一站定，空气就变得沉重。
是守护兽。
它低吼一声，声音像是树根在地下摩擦。双臂张开，拦在灵树前面。意思很清楚：不准靠近。
阿箬收回手，退到我身边。
“我们不是来伤害它的。”我说，声音尽量平，“这棵树给了我们信号，我们知道世界树快死了。我们只想拿一点汁液，炼药救人。”
守护兽没动，眼里只有警惕。
我又说：“你看那片叶子，露水已经准备好了。它不落，是因为没人接。这不是拒绝，是在等。我们也是一直等到今天才来的。”
它耳朵动了动，像是听到了，但不明白。
阿箬小声说：“它不懂人话，只看行动。”
我点头。说得再多也没用，它只认动作。
“再试一次。”我说，“你往前走半步，手别抬太高，像递东西那样。”
她照做。轻轻上前，右手伸出，掌心空着，姿势恭敬。
守护兽猛地踩地。
轰！青苔炸开一圈裂缝。它双臂交叉胸前，然后猛然拉开——一股风扑过来，卷着碎叶和尘土，逼得我们连连后退。
“它以为我们要抢！”阿箬站稳后喊。
“那就让它知道我们不抢。”我解开腰间的药囊，倒出三颗灰褐色的小球。这是迷瘴弹，以前炼的，能冒烟，不伤人也不伤树。
我拿起一颗，用力扔向守护兽脚边。
砰！
灰雾炸开，像一团脏雪，迅速散开。守护兽挥臂扫烟，但慢了一拍。它转头看四周，眼里绿光闪得很快，明显被干扰了。
“走！”我拉阿箬往旁边跑。
断桥残段就在十步外，高出地面三尺，边上长满藤蔓。我们跳上去，背靠石栏，总算有了遮挡。
守护兽冲破烟雾，盯着我们。它没追上来，而是捶胸大吼。声音震耳，青苔都在抖，远处的断桥影子晃了晃，差点塌了。
“它不只是守树。”阿箬喘着气说，“它是树的一部分。我们靠近，它就觉得是攻击。”
我看它。它站着时，脚底有细根扎进地里，连着地下的脉络。每次呼吸，树上的光就闪一下。这不是普通的守卫，是树的意志。
“不能打。”我说，“打了就是伤树。”
“可它也不会听解释。”
“那就让它看。”
我从药囊拿出第二颗迷瘴弹，这次没扔，放在地上，用脚轻轻推出去。它滚到中间，停了。
守护兽盯着那颗球，不动。
我又拿出第三颗，当着它的面，慢慢掰开。
咔。
外壳裂了，里面是灰绒芯，没冒烟，也没响。
我把这颗也放地上，和前一颗并排。
它眨了眨眼里的绿火。
我举起双手，示意没武器。然后指了指灵树，又指了指自己胸口，再做出接东西的动作。
它歪头看我。
我没动，就站着，等它反应。
一秒，两秒。
它抬起巨掌，慢慢伸向地上的第一颗迷瘴弹。指尖一捏——粉末散开，没事。它又碰第二颗，一样处理。
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然后它抬头，看我。
我松了口气。它开始学了。
阿箬小声说：“它在学我们。”
我点头。普通野兽靠本能，它不一样，会试探。刚才那一捏，是在看有没有危险。
“再来。”我说，“这次你上。”
她咬唇，跳下断桥，慢慢走向灵树。步伐稳，手垂着，不做突然动作。
走到五步外停下，蹲下，从袖子里取出一根玉针，轻轻插进青苔。这是采药人的标记，意思是“来过，有礼”。
然后她伸手，掌心向上，对着那滴露水。
守护兽喉咙里发出低鸣，上前一步。
她没退。
“你看，”她轻声说，“我们不是来砍树的，不是来挖根抽液的。我们只要一滴汁，救一棵更大的树。你们是一体的，你应该明白。”
那滴露微微颤了下。
风停了。
光顺着叶脉往上走，一点点推向叶尖。露水更亮了，边缘开始离开叶片，像要落下。
守护兽突然怒吼。
它冲上前，一掌拍在树干上，整棵树一晃。光流断了，露水缩回去。
“它不信！”阿箬跳开。
我跳下断桥，挡在她前面。背上的伤口裂开，疼得眼前发黑，但我没倒。
“它不是不信。”我盯着守护兽，“它是不敢信。以前一定有人打着‘救人’的名号，来毁树。它记得。”
守护兽转身面对我们，双臂张开，摆出攻击姿势。眼里不只是警觉，还有愤怒。
它冲了过来。
速度快，一掌横扫，风割得脸疼。我拉着阿箬滚向左边。它这一击砸在断桥上，石头崩裂，碎块乱飞。
“别硬拼！”我低喊，“躲，别激怒它！”
阿箬爬起来，顺手抓一把青苔，扬向空中。绿色粉末混在光里，短暂挡住它的视线。她趁机绕到东南侧，抓住一根藤蔓荡上高枝，躲在树冠边。
我在颗落在水晶岩边，炸开后烟渗进缝隙，守护兽立刻暴躁，冲过去猛踩，把烟灭了。
它开始学会分辨了。
它不再乱打，而是盯我的手，看我拿什么，怎么拿。当我拿出丹药时，它会先停一下，判断有没有害。
我试了个假动作。假装掏药囊，其实空手一扬。它果然抬臂防，发现是假的后，低头检查地面，看有没有留下东西。
它在适应。
“它不是野兽。”阿箬在上面喊，“它是守门人。它要看我们是不是真的采药人。”
我擦了把汗，点头。
对，采药人有三条规矩：不采绝户，不取命根，不贪多。我们得让它看到这些。
我拿出最后一颗迷瘴弹，没扔，也没掰开。轻轻放在青苔上，后退三步，双手摊开。
然后我指了指阿箬，又指了指灵树，做了个“等”的手势。
她懂了。她在树枝上坐下，收起玉针，闭眼安静，像在等人下雨。
风停了。
守护兽站在树前，不动。它看看地上的迷瘴弹，又看看我们，眼里的怒意慢慢退去。
光流重新亮起。
那滴露，又开始凝聚。
它没有阻止。
阿箬睁眼，轻轻滑下树枝，落地没声。她走到五步外，蹲下，双手合十，向灵树行了个采药礼。
我站在她身后，左手按着左耳的青铜小环。
洞天钟还是没响。
但我知道，这一滴露，必须拿到。
守护兽盯着她伸出的手，喉咙里低鸣一声。
它没冲上来。
但它也没让开。
它站在那里，像一堵活墙，等着看我们下一步做什么。
阿箬的手停在半空。
露水将落未落。
她的指尖离那滴光，只剩三寸。