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陈子昂站在官果园边，看着那一片日渐繁茂的绿色，嗅着风中隐约传来的、混合着泥土、青草和淡淡花香的氣息，久久不语。
王孝杰拄拐站在他身旁，脸上的戾气似乎也被这片绿意柔和了些许。
“都护，若是秋后，这些瓜果真能丰收，西域或可……”副将王孝杰低声道，话未说完，但意思已然明了。
“那便是安西，真正扎下根的凭证。”陈子昂缓缓道，目光投向更广阔的戈壁与远山，“粮食是命，瓜果是血。命要保住，血要活络。有了这些，我们才能在这里，真正地活下去，站得稳。”
夕阳西下，将瓜田果园染上一层温暖的金色。
忙碌了一天的士卒和农人们开始收拾工具，准备返回。远处军营，响起了收操的号角。一种久违的、属于日常生活的、粗粝却踏实的气息，正在龟兹城外，随着那一片新绿，悄然弥散。
西域的风，依旧干燥凛冽，但似乎不再仅仅带来沙尘与杀意，也开始挟来一丝丝微弱的、属于生命本身的甜香。这甜香很淡，却顽强地穿透了战争的硝烟与废墟的焦土，预示着一个截然不同的、或许更加艰难却也孕育着生机的未来。
深秋，洛阳城。
紫微宫含元殿内，香雾袅袅，金碧辉煌。
女皇武则天端坐于御座之上，身着赭黄龙纹衮袍，头戴金丝嵌宝凤冠，那双经历过无数风波、阅尽人世权谋的眼睛，依旧锐利如昔，只是此刻，威严之中透着一丝不易察觉的、属于统治者的疲惫与深思。
丹陛之下，文武百官分列，肃穆无声。
殿外秋风卷起落叶，更衬得殿内气氛凝重。
今日并非大朝，却是专为议定安西战事功赏而设。
龟兹大捷与论钦陵败退的消息，经过数月传递与多方核实，终于以最正式的方式，呈报于御前。
此刻，兵部侍郎李昭德正朗声宣读着由安西大都护府呈报、并经门下省和尚书省核议的叙功奏章，声音在空旷的大殿内回响：
“云麾将军、检校安西大都护陈子昂，临危受命，以孤军悬远，坚守绝域。先挫吐蕃锋锐于疏勒，复固守中枢于龟兹，以寡击众，血战经年。其设伏火雷以惊敌，布流言以乱蕃廷，联属国以掣其后，坚壁清野以耗其师，终使吐蕃名将论钦陵十万大军，师老兵疲，内忧外困，仓皇败走，安西四镇得以保全，功在社稷，勋著边疆……”
奏章用词华美而谨慎，极力淡化了安西惨重的损失与陈子昂某些“权宜之计”，比如如以都护府名义与西域诸国私订条约、分润战利品、甚至允许士卒参与屯垦等可能引发的非议，将焦点集中于“保全疆土”这一不容置疑的大功之上。
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武则天静静地听着，手指无意识地摩挲着御座扶手上冰冷的玉雕螭首。
陈子昂……这个名字，她并不陌生。昔年那个以《感遇》诗篇名动两京、上书言事慷慨激烈的蜀中才子，安定北疆，她亲自破格擢拔，遣往安西绝地。
此举在当时朝野不乏非议，有说她苛待文士，有说她欲借刀杀人。如今，这份捷报与功绩，无疑是对所有质疑最有力的回击，也再次证明了她的识人之明。
然而，赏功之余，更多的思虑在她心中盘旋。安西四镇虽复，实则元气大伤，十不存一。
陈子昂在奏章附带的长篇《安西善后疏》中，详细陈述了龟兹惨状，力主就地屯田养战、羁縻诸胡、缓图恢复，并直言短期内无力亦不应再启大规模边衅，尤其对吐蕃，宜采取守势，静观其内部之变，奏章中隐晦提及了噶尔家族失势的传闻。这些主张，与朝中一些主张趁胜追击、收复青海乃至威慑吐蕃的声音，显然相左。
更重要的是，陈子昂经此一役，在安西乃至西域诸国中的威望已立。他手握残兵，却又推行屯田，与民休息，隐隐有扎根西域之势。赏，自然要赏，而且要重赏，以彰朝廷恩威，激励边将。但如何赏，赏到什么程度，既能酬其功，又不致令其尾大不掉，或刺激朝中其他势力，需仔细权衡。
兵部侍郎李昭德念罢，退回班列。殿内一片寂静，所有人的目光都悄然投向御座。
武则天缓缓开口，声音不高，却带着穿透殿宇的力量：“陈子昂，以文臣之身，临武夫之任，能于绝域挽狂澜于既倒，保我大唐西陲门户，忠勇可嘉，智略非凡。其功，非寻常战功可比。”
她略一停顿，目光扫过阶下众臣：“着，晋陈子昂为右武卫大将军，增封三百户，赐绢千匹，金百斤。仍兼安西大都护，总揽四镇军政，许以便宜行事，绥抚诸蕃。”
“大将军”之衔，在唐军中已是顶级荣衔，非大功不授，且多授予战功赫赫的宿将。以文官获此殊荣，本朝罕有。实增封三百户更是厚重赏赐。
更重要的是，“仍兼安西大都护，总揽四镇军政，许以便宜行事”，这等于正式确认并扩大了陈子昂在安西的权柄，赋予他极大的自主权。这是对他能力的认可，也是将安西这副烂摊子彻底交给他收拾的明示。
“另，”武则天继续道，“其副将王孝杰，骁勇善战，屡摧敌锋，虽重伤犹奋，晋右鹰扬卫大将军，实封二百户，赐帛五百匹，令其安心养伤，愈后另有任用。”将王孝杰调离安西，既是酬功，或许也隐含分权之意。
“龟兹镇将李璎，守土有责，辅佐得力，擢升为安西副都护，协理民政屯田。其余有功将士及殉国者，着夏官、天官会同安西都护府，核实功绩，从优议叙抚恤，速报朕知。”
封赏既下，恩威并施。对陈子昂是极尽荣宠，赋予全权；对其部下亦有升赏，但调开了最得力的战将王孝杰；同时强调了“核实功绩”、“从优抚恤”，既是关怀，也未尝不是一种提醒——功过赏罚，最终仍在朝廷掌控。
“至于陈子昂所陈屯田养战、羁縻诸胡等善后事宜，”武则天最后道，“皆准所奏。着户部、工部，酌情调拨粮种、农具，助其恢复生产。西域诸国，凡助战有功、或输诚纳款者，可由安西都护府依例酌情抚赏，报朝廷备案即可。然，安西乃国家重镇，不可久虚。着陈子昂悉心经营，固本培元，以待将来。”
“退朝。”
圣旨与赏赐，由特使携带，以八百里加急的速度，出长安，过河西，穿越茫茫戈壁，前往龟兹。