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武则天的目光投向窗外沉沉的夜色，“是啊，有格局的将军，眼下太少了。知道放眼全局，不是只盯着自己那点战功，或是抱着‘祖宗之地不可失’的迂腐之见空喊。他看到了钱粮，看到了人心，也看到了长远。”她顿了顿，语气微沉，“可是婉儿，格局越大，心思也就越深。你……还是看不透他么？”
最后一句，问得轻飘飘，却重若千钧。
上官婉儿感到背上微微沁出凉意。她如实答道：“臣……目前还看不透他。陈子昂似坦荡，却又似有所保留；似忠直，却又机敏过人。他对陛下赏赐宫人坦然受之，对安西之议慷慨直言，看似毫无隐藏。但正因如此周全，反而令人生疑。他究竟是真的心怀坦荡、以国事为重的纯臣，还是……深谙进退之道、善于揣摩上意的聪明人？臣，尚无定论。感觉他跟一人很像，狄仁杰，城府不输于他。”
上官婉儿将自己的疑虑和盘托出。她知道，在武则天面前，掩饰不如坦诚。
武则天听了，反而露出一丝极淡的、几乎看不出的笑意。“看不透……也好。一眼就能看透的人，往往也担不起大事。”她重新拿起那卷安西西镇的奏疏，却没有再看，只是摩挲着纸张，“安西之事，关乎国运，朕不会只听他一人之言。但他的这些见解……有些意思。至少，比那些只会叫嚷‘弃地辱国’或‘劳民伤财’的聒噪之言，有用得多。不过，他年纪轻轻，城府如此之深，恐怕不是好事。”
武则天将奏疏放在那叠待阅文书的顶部，意味着明日她会正式批阅。
“那四名宫人，既已送去，就让他们好生‘侍奉’着。”武则天语气恢复了一贯的冷静，“陈子昂这边，你仍须留意。不只是通过宫人回报，你自己……也可多走动。诗文往来，无伤大雅。朕倒要看看，这位‘马上取功名’的陈伯玉，在这洛阳城的软红十丈里，又能走出什么样的棋路。”
“臣，明白。”上官婉儿躬身。
“嗯，下去吧。夜深了。”武则天重新拿起了那份军粮册，目光落回数字上，仿佛刚才那番关乎一位新贵将领与帝国西陲命运的谈话，只是寻常闲话。
上官婉儿行礼，悄然退下。
走出仙居院，夜风更凉了。她抬头望了望夜空，星子稀疏。崇业坊的方向，隐在一片漆黑的坊墙之后。
看不透么？
她轻轻拢了拢衣袖，指尖似乎还残留着替那人研墨时，墨锭微润的触感。烛光下他挥毫的侧影，谈及安西时眼中不容置疑的光芒，还有那份奏疏上力透纸背的墨迹……这些画面交织在一起。
或许，有些人是需要时间，才能慢慢看清的。而在这深宫之中，最不缺的，是时间；最缺的，也是时间。
她迈步，朝自己的居所走去，身影渐渐融入宫廷无边的夜色与幢幢灯影之中。而那份关乎安西四镇命运的奏疏，正静静躺在仙居院的案头，等待着天明后，可能掀起的波澜。
乔小妹回到清化坊以北的怀仁坊乔府时，戌时的更鼓刚刚敲过。
她没像往常那样，一路哼着小调穿过庭院，而是闷着头，几乎是小跑着进了自己的闺阁。贴身侍女小碧见她脸色不对，想问又不敢问，只默默点了灯，备了热水。
铜盆里的热水渐渐变温，乔小妹却只是坐在妆台前，怔怔地望着镜中自己有些苍白的脸。那支失而复得的银簪已被取下，放在妆匣旁，在烛光下泛着黯淡的光泽。
镜中人眉心微蹙，眼中是掩饰不住的忧虑，还有一丝……说不清道不明的委屈。
门外传来熟悉的脚步声，沉稳而有节奏，停在门口。
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“小妹，睡下了吗？”是兄长乔知之的声音。
乔小妹慌忙收敛神色，应道：“还没，阿兄请进。”
乔知之推门进来。他已回家，换下官服，穿着一身家常的茶褐色圆领袍，手中拿着一卷书，似是刚从书房过来。烛光下，他眉眼温和，但眼底有着经年案牍劳形留下的淡淡倦色。
他在妹妹对面的绣墩上坐下，将书卷放在膝上，目光落在乔小妹脸上，温声问：“今日去伯玉那里，玩得不开心？回来就闷在房里。”
乔小妹手指无意识地绞着裙带上系着的玉佩流苏，垂着眼：“没有……很开心。”
“那为何这般模样？”乔知之笑了笑，打趣道，“莫不是伯玉又跟你讲那些玄奘法师西行的故事，吓着你了？”
“不是……”乔小妹摇头，咬了咬下唇。
乔知之察觉有异，收敛了笑意，正色道：“小妹，究竟怎么了？可是伯玉那边……有什么事？”
兄长关切的目光让乔小妹心头一酸。她知道瞒不过，也本就想找个人说说。她抬起头，眼圈已有些泛红，声音低了下去：“阿兄……今日傍晚，宫里来人了。”
“宫里？”乔知之一怔，“谁？”
“上官才人。”乔小妹将那四个字说得轻轻的，却像投入静湖的石子，在乔知之心中激起波澜。
他神色立刻凝重起来：“上官婉儿？她去了伯玉府上？所为何事？”
“她……奉太后旨意，给伯玉送赏赐去了。”乔小妹说着，眼前又浮现出那四名垂首敛目、却无端让人觉得窒息的美貌宫女。
“赏赐？是何物？”乔知之追问，心中隐约有了不好的预感。
乔小妹的声音更低了，几乎细不可闻：“是……四名美色宫人。说是太后体恤伯玉府中无人主持中馈，赐下侍奉起居。”
安静。
闺阁内一时静得能听见烛火燃烧的哔剥声，以及远处隐约传来的、洛阳城永不沉寂的市井喧哗。
乔知之脸上的血色，一点点褪去。他放在膝上的手，无意识地握紧了书卷，指节微微发白。良久，他才从牙缝里挤出几个字：“四名……宫人。”
他太明白这意味着什么了，这不是赏赐，是监视，是警示，是套在陈子昂脖子上的一道无形枷锁。看来皇太后对这位新崛起的将领，远未到放心任用的地步。