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是夜，明月东升，清冷的月光洒满战场。得胜的联军点燃无数篝火，战士们围着火堆唱起古老的战歌，用缴获的突厥美酒，祭奠战死的同胞。
陈子昂独自立于山坡上，望着山下绵延的营火，夜风拂动他染血的战袍，带来远方若有若无的羌笛声。
“将军，”魏大捧着水囊走来，“此战之功，当首推将军运筹帷幄。”
陈子昂接过水囊，目光仍望着远方：“告诉各部，两日内必须整军完毕。骨咄禄主力尚在，真正的决战，才刚刚开始。”
当北疆的捷报抵达神都洛阳时，武则天正在观风殿批阅奏章。她手持军报良久不语，烛光在她保养得宜的脸上投下明明灭灭的影子。
最终，女皇面露微笑，将捷报轻轻放在案上，对侍立一旁的上官婉儿道：“陈子昂，文武兼资，可堪大用。拟旨，叙功。”
上官婉儿躬身领命时，瞥见年过花甲的女皇脸上露出了久违的笑容，指尖在“陈子昂”三字上轻轻划过，那动作里带着难以言喻的深思。
而在三千里之外的北疆，一轮明月正高悬天际，清辉万里，照见草原上新起的坟茔，也照见即将到来的更大风暴和对突厥人的杀戮。
漠北草原的晨雾尚未散尽，乌德鞬战场上的血腥气混杂着草木焚烧的焦糊味，仍在旷野上固执地弥漫。破损的旌旗半埋在泥泞中，倒伏的战马与阵亡者的尸骸相互枕藉，引来成群秃鹫在低空盘旋，发出令人心悸的啼鸣。
陈子昂独立于这片刚刚沉寂下来的杀戮场，玄甲上凝结着暗红色的血痂，猩红战袍的下摆已被露水与血水浸透，沉重地贴在胫甲上。他手中拄着横刀为杖，目光却已越过眼前这片惨烈景象，投向了东北方向天地相接之处。
那里，是突厥王庭所在——黑沙城，这里原是大唐的地盘，四年前骨咄禄占据黑沙城起兵自立颉跌利施可汗。
“将军，各部正在清点战果。”校尉陈玄礼按刀走近，这位年轻的游骑将军甲胄布满刀箭刮痕，脸上混合着疲惫与亢奋，“阵斩八千余级，俘获近万，缴获兵甲、马匹、辎重无算。”
陈子昂微微颔首，声音因连日嘶吼而沙哑，却带着淬火钢铁般的冷硬：“默啜主力尽丧于此，骨咄禄又被黑齿将军牵制在金山一线。此刻的黑沙城，就像熟透的野果，轻轻一碰便会坠落。”
他转过身，目光锐利地扫过陈玄礼：“我意已决，趁其空虚，直取黑沙！”
陈玄礼眼中立刻燃起火焰，抱拳道：“末将愿为前锋！”
“不，”陈子昂摇头，语气不容置疑，“你与我同去。点齐咱们那两千陇右儿郎，他们随我等转战千里，装备最为精良，更熟悉伏火雷使用之法。此战贵在神速，要像草原上的白毛风一样，在他们反应过来之前，卷到城下！”
他顿了顿，补充道：“传令回纥、仆固等盟军，挑选精锐轻骑一万随行，其余人马由独解支首领统带，清扫战场，押送俘虏，缓缓继进。”
“得令！”陈玄礼精神大振，立刻转身传令。
没有丝毫耽搁，被选中的唐军精锐迅速集结。这些来自陇西、河湟的健儿，虽刚经历血战，脸上带着倦色，眼神却依旧锐利。他们检查着随身装备：精炼的横刀、强弓劲弩，以及每伍配发的五枚以油纸、陶罐封装的“伏火雷”。此物乃将作监新式火器，声若惊雷，火光迸射，最善攻坚破垒，扰乱军心。
与此同时，回纥王子跌思泰、仆固部少酋长仆固乙啜也各率本部五千轻骑前来汇合。这些草原骑士一人双马，鞍后挂着肉干、奶疙瘩，脸上带着对战利品的渴望。
片刻之后，这支混合着唐军与铁勒骑兵的洪流，绕过尸横遍野的主战场，如离弦之箭，朝着黑沙城方向疾驰而去。万余铁骑奔腾，马蹄声撼动大地，卷起的烟尘如同一条黄龙，在草原上绵延数里。
黑沙城，与其说是城，不如说是一个巨大的、依水而建的游牧民族聚居地。
它坐落于娑陵水一条支流的河谷地带，周围是用夯土和粗大原木垒砌的简易城墙，高不过两丈，墙头建有木制的敌楼。城内布局杂乱，突厥贵族的穹庐与简陋的土木屋舍交错，街道上牲畜粪便与垃圾随处可见，空气中常年弥漫着牛羊膻气与奶制品发酵的酸味。
这里本是突厥南下劫掠的重要前沿据点，储存着大量粮草、军械，也是贵族家眷时常居住之所。
当默啜大军在乌德鞬全军覆没的消息，由几个失魂落魄的溃兵带回时，整个黑沙城瞬间陷入了末日般的恐慌。
“败了！偷袭回纥的军队全军覆没！”
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“唐军杀来了！”
哭喊声、尖叫声、争夺马匹车辆的吵闹声乱成一团。留守的吐屯（突厥官名）阿史那·贺鲁试图弹压，斩杀了几名喧哗者，但恐惧如同瘟疫般蔓延，命令已无人听从。贵族们忙着收拾细软，驱赶奴隶装载财物，普通牧民则惶恐地躲进自己的帐篷，祈求长生天保佑。
就在这混乱达到顶峰时，城南瞭望塔上，士兵发出了撕心裂肺的呐喊：
“烟尘！是唐军骑兵！好多草原骑兵！”
地平线上，那条预示着死亡的黄龙正以惊人的速度逼近。
城头顿时一片大乱。
陈子昂勒住战马，举起军事望远镜，通过水晶磨制的镜片，黑沙城混乱的防御尽收眼底。
“玄礼，”他放下望远镜，声音冷静，“你率本部五百锐士，携全部伏火雷，主攻南门。跌思泰王子、仆固乙啜少酋，分攻东、西两门，制造声势，牵制守军。”
“遵令！”诸将轰然应诺。
陈玄礼一夹马腹，手中长槊前指：“第一营，随我来！”
五百唐军精骑如同出鞘利刃，脱离本阵，借着一段缓坡的加速度，风驰电掣般冲向黑沙城南门。城头零星的箭矢落下，大多被骑兵们用盾牌格开或依靠速度避开。
冲到距城墙一箭之地，陈玄礼大喝：“掷雷！”
训练有素的唐军士兵立刻点燃引信，将一枚枚黑乎乎的伏火雷奋力掷向木制的城门和栅栏。
“轰！轰隆——！”
连续的爆炸声猛然响起，如同晴空霹雳！火光冲天而起，浓烟裹挟着木屑、尘土四处飞溅。那扇并不坚固的城门瞬间被炸得四分五裂，旁边的木栅栏也倒塌了一大片。
这从未见过的“雷霆”之威，彻底摧毁了守军本就濒临崩溃的意志。幸存的突厥士兵发一声喊，丢弃兵器，抱头鼠窜。
“大唐！万胜！”陈玄礼怒吼一声，一马当先，从炸开的缺口冲入城内。身后五百锐士如潮水般涌入，见持械者便杀，迅速清理城门附近残敌。
与此同时，东、西两门外也杀声震天，回纥与仆固骑兵开始攀爬栅栏，进一步分散了守军的注意力。
陈子昂见南门已破，立即下令中军压上。
他本人则在亲兵护卫下，策马入城。
城内的抵抗微乎其微。
唐军骑兵分成数十股小队，在狭窄的街道上纵横驰骋，遇到小股抵抗便以横刀弓弩迅速解决。
骑兵校尉陈玄礼已分派兵力，迅速占领了府库、马厩、以及城中几处高地。
陈子昂严令禁止滥杀无辜和劫掠，只针对敢于持械反抗者格杀勿论。
命令被层层传达，唐军军纪严明，秋毫无犯。但是被突厥欺压的草原部落联军，对突厥人展开了屠杀的报复。