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冰湖对岸的破冰点，是斥候花了半个月时间选定的。
这里有一处暗流，湖底温度略高，冰层相对薄弱。更重要的是，这里距离白霫部的哨塔约二百步，恰好在强弓硬弩的射程边缘。
魏大亲自带队，大唐这一位勇敢的斥候少年校尉，此刻也涂满了油脂，光着上身，肌肉在月光下块块隆起。
他在军中已经很成熟了，第一个走到冰洞位置——那是一个白天就预先凿开、夜间又封冻的标记点。
“开始。”
破冰镐落下。
“咚！咚！咚！”
声音在寂静的冰面上传得很远，但被风声掩盖了大半。镐头果然锋利，三棱锥形的设计让破冰效率大增，每一镐下去，都能砸下一大块冰碴。不过一刻钟，一个三尺见方的冰洞就凿开了。
湖水涌出，瞬间在洞口边缘结起冰凌。
“下！”
魏大第一个下水。入水的瞬间，他浑身肌肉猛然绷紧——太冷了！即便涂了防寒膏，那寒意还是像千万根钢针，瞬间刺透皮肤，扎进骨髓。他咬紧芦管，深深吸了一口气，然后整个人沉入水中。
后面的人依次下水。
水下是另一个世界。
黑暗，绝对的黑暗。只有头顶冰层透下极微弱的光，勉强能分辨出同伴模糊的身影。湖水不是清澈的，而是带着悬浮的冰晶和泥沙，能见度不足五尺。耳朵里灌满了水，只听见自己沉重的心跳和换气时芦管发出的“咕噜”声。
魏大扯了扯腰间的绳索——这是用浸过桐油的麻绳编成的，每隔五尺系一人。感觉到后面的回应，他开始向前游。
游动很艰难。厚重的棉裤浸水后变得沉重无比，破冰镐和弓弩更是拖累。防寒膏在慢慢失效，寒意从四肢末端开始蔓延，手指最先麻木，接着是脚趾。
二百步，在陆地上转眼即至，在水下却漫长得像一辈子。
魏大凭着记忆和直觉调整方向。他不能游得太快，否则后面的人跟不上；也不能太慢，否则时间拖久了，所有人都得冻僵在湖底。
游到约一百五十步时，他感觉腰间的绳索猛地一紧。
回头，隐约看到一个人影在挣扎——那士兵的芦管不知怎么堵塞了，正在慌乱地扑腾。魏大迅速折返，抓住那士兵的手臂，将自己的芦管塞到他嘴里。
两人共用一根芦管，轮流换气。耽误了约莫半刻钟，那士兵才勉强平复，比划着表示可以继续。
魏大点头，重新带队前进。
终于，腰间的绳索传来预定的信号——三紧一松。
到位置了。
魏大浮到冰层下，用手摸索。这里的冰层果然薄一些，约莫四尺。他做了个手势，身后的士兵们分散开来，每人选定一个破冰点。
“三、二、一——”
破冰镐同时砸向冰面！
兀良合台是白霫部最老的哨兵之一。
他在这斡里札湖上守了整整十年。从父亲手中接过哨棒的那天，老父亲对他说：“合台，你要记住三件事：风起时要眯眼，狼嚎时要按刀，冰响时要趴下。”
前两句他懂。乌德鞬山的风沙能刮瞎人眼，夜里的狼群敢袭击哨塔，这些他都经历过。但第三句，他问了十年也没完全明白。
“阿爸，冰为什么会响？”
“因为湖是活的。”老父亲当时指着冰面，“你以为它冻住了，其实底下还在流。水流撞冰，冰就会响。响得厉害了……”
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老人没说完，只是摇了摇头。
此刻，兀良合台正带着两个年轻哨兵在冰面上巡逻。他的耳朵上裹着厚厚的狼皮护耳，但护耳没完全捂住耳孔——这是他的习惯，总要留一线听力，听冰的动静。
“今晚真安静。”一个年轻哨兵搓着手说。
“安静不好。”兀良合台闷声道，“太安静了，反而让人心里发毛。”
另一个哨兵笑道：“这大冷天的，唐军难不成真敢来？来了也是送死。”
兀良合台没接话。他蹲下身，将耳朵贴在冰面上。
这是他每晚必做的动作。冰层会传来各种各样的声音：远处冰面开裂的“咔嚓”声，底下水流涌动的“汩汩”声，甚至还有鱼群游过的细微振动。
但今晚，他听到了一种陌生的声音。
“咚……咚……咚……”
很轻微，很规律，像是从极深处传来。
“你们听见没有？”他抬头问。
两个年轻哨兵也趴下来听，然后摇头：“除了风声，什么都没有。”
兀良合台皱眉。他确信自己没听错。那声音越来越近，越来越清晰，而且……不止一处。好像有几十个，几百个“咚咚”声，从冰层
他猛地站起身，脸色大变：“不对劲！快回塔——”
话没说完。
脚下的冰层传来一阵剧烈的震动！那震动不是来自远处，而是直接从脚底炸开！兀良合台站立不稳，一个趔趄摔倒在地，在倒下的瞬间，他看见眼前的冰面裂开一道蛛网般的缝隙。
然后，冰层轰然炸裂！
数个黑影从冰窟中冲天而起，带起漫天冰渣和水花。那些黑影浑身湿透，在月光下冒着白色的寒气，真如从地狱爬出的恶鬼。为首之人身材魁梧，刚一落地就举起手中弩箭——
“敌袭！”
兀良合台的示警淹没在更大的碎裂声中。
“轰轰轰——”
湖面上，十几个冰窟同时炸开！更多的黑影跃出，落地后毫不停留，直扑最近的哨塔。他们动作迅捷得不像人类，仿佛根本感觉不到寒冷，感觉不到湿透的衣衫正在迅速结冰。
“放箭！放箭！”哨塔上的守卫终于反应过来。
但晚了。
魏大率领的第一批突击队已经冲到塔下。他们根本不走楼梯，而是用破冰镐凿进木柱，手脚并用，猿猴般向上攀爬。塔上的箭矢射下来，大多钉在他们的冰甲上——是的，就这么一会儿工夫，他们身上已经结了一层薄冰，箭镞撞上，发出“叮叮”的脆响，竟难以穿透。
“魔鬼！他们是冰鬼！”一个年轻守卫崩溃了，丢下弓就往塔下跳。
魏大第一个爬上塔顶。他浑身覆冰，只有眼睛和口鼻露在外面，在火光下确实骇人。塔上还有三个守卫，举刀砍来。魏大不躲不闪，硬挨一刀——刀砍在冰甲上，只崩下一片冰碴——同时手中短刃递出，精准地刺入对方咽喉。
另外两人吓得魂飞魄散，跪地求饶。
魏大不理他们，从怀中掏出一支火箭，在塔上的火把点燃。
“咻——”
绿色火焰划破夜空，在最高处炸开一朵绚烂的花。
几乎同时，其他十一座哨塔，也陆续升起绿色信号。