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努凯里亚渐渐消失在身后。黑袍人站在传送通道的边缘，一只手按在裂隙的边框上，另一只手里捏着点努凯里亚的红土碎屑。
他本来的路线很明确——下一站是夜曲星，那是火龙之主伏尔甘的母星。按照既定的命运线，伏尔甘本该在那里，在火焰与锻锤之间长大，成为银河最好的工匠与武器大师，然后被帝皇征召……
可他的脚迟迟没迈出去。低头看着指缝里的红土屑，他忽然想起努凯里亚干燥的风里，那片沙沙作响的卡塔昌树林。
那些植物根本不该出现在那里，就像科兹不该凭空消失，莫塔里安不该无故失踪，安格隆不该被那个所谓的“神明”提前带走一样。
不知道为什么他总想要去卡塔昌看一看，他觉得那里似乎能够给他答案。
他松开手，任由红土屑从指缝滑落，消散在传送通道的混沌光芒里。裂隙的边框缓缓移动，他重新校准了目标坐标——夜曲星被从路线上划掉，取而代之的是银河东北端的一个偏远坐标，那里被标注为“死亡世界”。
他迈步走了进去。
传送通道的另一头，是卡塔昌星系的边缘。
黑袍人从虚空中踏出，双脚落在小行星带的一块碎石上。那岩石只有几米宽，他站在上面，他目光穿过虚空，落在那颗翠绿色的星球上。
那里是卡塔昌。不过比他预想的，要热闹太多了。
因为，此刻的卡塔昌星系里到处都是飞船，大大小小，各式各样：简陋的货运驳船，流线型的灵族商船，矮人的重型运输舰，还有几艘人类帝国风格的军用护卫舰。它们排着松散的队列，在星系里缓缓穿行，看样子似乎都满载而归的样子。
它们绝大多数都是货运驳船，船体上涂着各种语言的标志和广告：有“银河货运联盟”，有“星际贸易公司”，还有的直接用油漆刷着“XX星球驻卡塔昌采购办”。
这些船在星系的货运中转站进进出出，装卸货物，补给燃料，然后满载着货物离开。
黑袍人皱起了眉头。为什么要跑到这么偏远的星系来做生意？图什么？
他没有急着进入星球，而是把目光锁定在一艘刚从卡塔昌飞出来的中型货运驳船上。船体上涂着“克鲁特贸易集团”的标志，船体行驶都有些缓慢，显然是装满了货物。
他的身影从小行星上消失，下一秒就出现在驳船的货舱里。
货舱堆满了集装箱，每个箱子上都贴着详细的货单。黑袍人大致扫了一眼货单上的条目：
卡塔昌牙麦、零度冷冻保存的瓜果、预制菜（震旦风味）、预制菜（本地风味）、食用肉兽肉块（冷冻）……密密麻麻列了好几页。
他转身走出货舱，沿着走廊往舰桥走。
沿途的船员没有一个察觉到他的存在，他的身影在廊灯里近乎透明，就像是他这个人和这里的人不是一个维度的感觉。
舰桥的门被他缓缓打开，船长正靠在指挥椅上打盹，下巴搁在胸口，嘴巴微张，发出轻轻的鼾声。黑袍人走到他面前，伸手按在他的额头上。
蓝光亮起。
“你是……”
船长猛地睁开眼，瞳孔骤缩，嘴巴张了又合，像条被扔上岸的鱼。他的意识被那只手接管了，身体僵在椅子上，连手指都动不了分毫。
黑袍人开口，声音压得很低：“我问，你答。敢喊一声，你的脑袋会比声音先落地。”
船长的嘴动了一下，发出一个含糊的音节，算是听懂了。
“卡塔昌的贸易，怎么回事？为什么要跑到这么偏远的星系来做生意？”
船长的声音从喉咙里挤出来，机械又冰冷，像在念一份早就备好的报告：“卡塔昌出产的东西……银河其他地方买不到。高产作物，一亩地的产量是普通星球的五到八倍。还有耐寒耐阴耐旱的品种，能在别的作物活不了的地方种。零度冷冻瓜果，采摘后两小时内冻上，解冻了跟刚摘的一样新鲜。预制菜是巍京城作坊做的，加热就能吃，味道比大多数星球的现做菜都好。”
黑袍人眉梢微挑。
“谁买？”
“所有人。”船长说，“有人类控制的星球，灵族买发光植物和观赏用的花草，太空矮人买建筑材料和技术，还有走私贩子，什么都要，运到那些连正规贸易通道都没有的地方，翻好几倍的价卖……”
随后船长又大致讲解了如今的这个状况。
黑袍人在听完想要的内容之后，便收回手，蓝光散去，船长空洞的眼神慢慢恢复了焦距。他眨了眨眼，刚看清面前的人，还没来得及惊呼，对方已经消失了。
舰桥上只剩下一脸茫然的船长，和一扇还开着的门。
…………
卡塔昌，死亡谷小镇。这是黑袍人第一次，在不执行任务的时候，踏进一家餐馆。
他思考了一会儿，点了份卡塔昌地三鲜，一碗米饭，还有一壶茶。菜端上来的时候，他扫了一眼——茄子、土豆、青椒，最普通不过的三样食材，切块过油，爆炒装盘。卖相不算精致，可热气腾腾油亮亮的，飘着一股勾人的焦香。
他拿起筷子，夹了块茄子送进嘴里。外皮微焦，内里软烂，吸饱了酱汁，咸鲜里裹着一点甜。
土豆块边儿炸得酥脆，咬开却是绵密滚烫的芯，是一种难以言语的体验，总之一个字香。青椒脆爽，带着点爆炒的焦香，刚好中和了另外两样的厚重。他慢慢嚼着，咽下去，又夹了一块。这顿饭吃了快一个小时，最后盘底干干净净，连剩下的酱汁都被他就着米饭刮得一干二净。
放下筷子的时候，他难得地愣了一下。活了这么久，作为一个吃过无数星球的食物的存在，这是最好吃的一顿。
他擦了嘴，付了钱，一些从努凯里亚那个拍卖会负责人身上顺手摸的鹰币。
走出餐馆的时候，阳光刚好从云层缝隙里漏下来，照在石板路上，泛着暖黄色的光。
他正要往镇外走，脚步突然顿了顿。
前方二十步外，一个高个年轻人刚从小吃店走出来。他穿件深灰风衣，白色杀马特发型被风吹得有些乱，手里端着碗冒热气的豆腐脑，一边走一边用勺子舀着吃。身边跟着两个小姑娘，一个抱着青蛙布偶，另一个拿着数据板。
豁有一种鬼火少年带着妹吃路边摊的既视感。
而且，眼前之人他无比的熟悉，康拉德?科兹。
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黑袍人站在远处，默默地看了科兹几秒。
他看着科兹舀了勺豆腐脑送进嘴里，被烫得皱了下眉，却还是接着吃。
旁边那个抱着青蛙布偶的小姑娘踮着脚，好奇地想看他碗里是什么，科兹就蹲下来，把碗凑到她面前。两个人脑袋挨得很近，科兹的嘴角挂着点松弛的笑，懒洋洋的，半点攻击性都没有。
黑袍人的脑子里炸开了一团乱麻。
他见过科兹。九百九十八个宇宙，九百九十八个他。每一个都被诺斯特拉莫的黑暗与残酷逼成了怪物，在预言的折磨里崩溃，在恐惧与暴力的漩涡里越陷越深，永远是那副瘦削苍白的模样，眼神阴鸷得像把没了鞘的刀，随时要割伤靠近的一切。
你搁这里告诉我眼前的鬼火杀马特发型少年是康纳德科兹？
好吧！看他的样子，确实壮了不少，肩膀宽厚，面色红润，金发在阳光下泛着健康的光泽。眼里黑衣人记忆中的阴鸷，疯狂，只有吃饱了之后懒得动弹、却又不得不动身的那点懒散。
他在笑，自然又松弛，像个普通的、被家人宠着长大的然后进入青春叛逆期，然后染发了的杀马特青少年。
黑袍人藏在袍子里的手指微微发颤，毕竟眼前的画面实在是太有震撼了！
九百九十八次验证过的命运线……去他大爷的998的命运线啊！现在的黑衣人需要冷静……是的冷静。
他深吸一口气，把情绪压下去，目光从科兹身上移开，投向更远的方向。
死亡谷小镇的南边，是一片浓密的、望不到边的原始丛林。丛林的深处，隐约可以看见一棵巨树的树冠，比周围所有的树都高出数倍，像一把撑开的巨伞，遮住了那片区域的上空。
树冠堡垒。萧河的住处，他现在必须和这里的主人聊一聊。
他闭上眼睛，将灵能凝于一点，他再一次的尝试了往巨树所在的区域里定位瞬移坐标。
灵能触须向前探去，穿过小镇边缘，穿过外围的树林，一点点靠近那棵巨树的树冠。
可他撞上了一堵墙。
一阵像水，却又硬得无懈可击的屏障。灵能触须刚碰到它，就被温和地弹了回来，他敢打赌，如果对方想要弄死自己的话，自己已经变成白痴了……
他不甘心，他咬了咬牙，倾尽全力再试。
结果还是一样。那棵巨树和周围的整片区域，在他感知里像一块密不透风的顽石，连一丝缝隙都找不到。别说瞬移进树冠堡垒，就连附近的丛林都进不去，而且对方似乎有些不耐烦了。
他睁开眼，收回灵能，额头沁出一层细密的汗珠。
这颗星球比他预想的要麻烦得多。
他决定先在镇里逛逛，一边逛一逛，一边看看能不能找到别的办法。死亡谷小镇不大，却热闹得很。他沿着石板路走了一圈，路过美食街、农贸市场，还有几家德鲁伊的草药铺，以及一家卖卡塔昌特产的纪念品店。
到处都是人，到处都是欢声笑语，不过对于他来说……这些不重要……
他正要从北门离开小镇，前往巍京去碰碰运气的时候。
几个穿动力甲的身影突然从巷子里走出来，堵住了他的去路。
来者是卡塔昌的保护者之一，死亡守卫或者叫绿荫守卫，两者都是他们。
他们来了四人，装备齐整，武器挂在身侧，手却没搭在扳机上。
领头的那个肩上蹲着颗小蘑菇，脑袋长得像马蹄形磁铁，蓝红相间的菌盖在阳光下显得亮晶晶的，这小家伙正是植物大战僵尸里面的磁力菇。
它圆溜溜的眼睛正盯着黑袍人，众所周知……磁力菇能够抢走敌人的装备，当然他还有一个作用很多人都是不知道的。
“你好！旅客！我们是死亡守卫，奉命进行例行询问。请出示证件，同时接下来的过程中请配合调查。”
黑袍人看着那颗小蘑菇，又看了看四个死亡守卫。他向着众人挥了挥手。
“抱歉！我暂时没有空闲来和你们浪费时间……”说着他打了一个响指，发动了瞬移的能力。
“嗯？什么情况？”黑袍人又打了一个响指。而几个死亡守卫正抱着手衣服看好戏的看着对方。
“瞬移怎么失灵了？等等……是灵能干扰？”
很快他便找到干扰的原体，那颗在死亡守卫肩膀上的磁力菇。
此刻的它正用圆溜溜的眼睛瞪着他，菌盖上的磁力纹路缓缓转动，搅乱了这一小片区域的空间稳定。那种只有他能够看见的波纹范围不大，刚好罩住他站着的这块地方。
黑袍人有些无奈地摇了摇头。
“哎！真倒霉！”
不过很快，他的心里便升起了一个新的想法……既然被对方官方的人来逮住了……也许他可以因此去见见萧河？
他想弄明白这颗星球到底是怎么回事，也许这些死亡守卫就是通往答案的捷径，跟着他们走，说不定就能见到那个传说中的卡塔昌之主。
他缓缓抬起双手，掌心朝外，十指张开直接向着四人敬了一个法式军礼。
“好！”他耸了耸肩膀，“我配合你们的调查！”
领头的死亡守卫微微愣了一下，显然没料到对方会这么配合。
他朝身后的同伴点了点头，两个人走上来，用抑制器扣在黑袍人的手腕上。抑制器亮起淡蓝色的光，一层薄薄的能量场包裹住他的双手，封锁了大部分的灵能流动。
磁力菇从死亡守卫的肩膀上跳下来，蹦到黑袍人的肩膀上，蹲在那里，用那双圆溜溜的眼睛盯着他的侧脸。小脸上还是那副“我看你怎么跑”的表情，但多了一丝好奇一副小菇得志的意味。
他堂堂古圣的使者……被一个小蘑菇小看了……