车间深处，一扇锈迹斑斑的金属门被撬开，露出后面幽深的通道。
黎曼·鲁斯站在门口，举起手电筒照向里面。光束刺破黑暗，照亮了通道两侧粗糙的金属墙壁、头顶交错的管道、以及地面上厚厚一层废料残渣。
“这通往哪儿？”他问。
赛维塔闭上眼睛，一旁的灵能者在他耳边耳语了几句后，赛维塔忍不住叹了一口气，然后睁开眼。
“呃……不知道。”他说，“我可以保证的是……里面……至少不是死路。”
黎曼·鲁斯点了点头，知道里面不是死路已经足够了！他回头看了一眼身后的队伍。狼卫们已经收拢完毕，伤员被安置在队伍中间，战士们握紧武器，准备随时战斗。午夜领主们分散在队伍两侧和后方，像影子一样融入黑暗。
狂野吞世者的人走在最前面，卡恩扛着链锯剑，一脸跃跃欲试的表情。
“走吧。”黎曼·鲁斯说，“小心点。”
队伍进入通道。
金属靴踩在废料残渣上，发出沙沙的声响。头顶的管道偶尔滴下几滴不知名的液体，落在动力甲上，冒出淡淡的烟雾，看样子里面的应该是一些酸性液体。
同时，远处的黑暗中，隐约传来机械运转的轰鸣声，沉闷而持续，像巨兽的心跳。
走了大约十分钟，通道开始变宽。
两侧出现了岔路，有的通往更深的黑暗，有的通向隐约有光亮的地方。地面上开始出现一些简陋的窝棚——用废料板材胡乱搭成的棚子，里面铺着干草和破布。
“看这里的样子……”黎曼·鲁斯皱起眉头。
“和我老家那里的巢都贫民窟一个模样。”赛维塔说，“看样子这里是绿皮苦工住的地方。”
话音刚落，一个绿皮从旁边的窝棚里钻出来。
那绿皮和之前战斗过的完全不同，就连屁精啥的都显得更瘦小，更佝偻，皮肤更是缺乏营养的灰绿，而不是鲜绿，身上的装备只有一条破烂的短裤和一双快磨穿的靴子。它的手里没有武器，只有一把生锈的锉刀。
它抬起头，看见面前这群杀气腾腾的钢铁巨人，愣住了。
然后它张开嘴，发出一声尖叫……
卡恩一步上前，一只手捂住它的嘴，另一只手捏住它的脖子，把它整个人拎了起来。
“嘘。”他说，“闭嘴！”
那个绿皮苦工在他手里拼命挣扎，但卡恩的手像铁钳一样纹丝不动。它只能发出呜呜的闷声，眼睛里满是恐惧。
周围的窝棚里，更多的绿皮探出头来。它们和这个一样——瘦弱、褴褛、手无寸铁。看见这群全副武装的阿斯塔特，它们的第一反应不是冲上来战斗，而是缩回窝棚里，瑟瑟发抖。
“这些……”黎曼·鲁斯难以置信地看着这些绿皮，“这些也是绿皮？”
“苦工。”赛维塔说，“绿皮社会的最底层。负责挖矿、搬运、清理废料。没有战斗能力，也没有战斗意愿。”
黎曼·鲁斯沉默了。
他打了一辈子绿皮，见过各种各样的绿皮——小子、老大、技工、屁精——但从没见过这样的。这些绿皮瘦得像骷髅，眼神麻木，蜷缩在废料堆里，和那些疯狂冲锋的战士简直不是同一种生物。
“走吧。”赛维塔说，“它们不会攻击我们。它们连武器都没有。”
卡恩松开手，那个绿皮苦工摔在地上，连滚带爬地缩回窝棚里，再也不敢露头。
队伍继续前进。
穿过贫民窟后，通道再次收窄，但周围的景象变了。墙壁上开始出现巨大的管道，直径超过两米，里面流动着发光的绿色液体。地面上铺设了粗糙的铁轨，轨道上停着一辆辆装满废料的矿车。头顶的吊车吱呀作响，把一车车矿石倒进巨大的熔炉里。以及一块用一种奇奇怪怪文字写着的铁牌。
“组装车间。”赛维塔说，“应该快到了。”
“你……你认识绿皮的文字？不对！情报里说过绿皮不是没有文字的吗？你……”
赛维塔笑了笑“绿皮确实没有文字的……但是，他的一些标记记号以及涂鸦，和一些类似象形的文字……就比如这个……”说着赛维塔指着一个涂鸦画上面正在敲锤子的绿皮。
果然，走了不到五分钟，通道尽头出现了一扇巨大的门。
门半开着，里面透出刺眼的光芒和震耳欲聋的噪音——金属撞击声、引擎轰鸣声、绿皮的吆喝声混成一片。
黎曼·鲁斯悄悄摸到门边，探头往里看。
车间巨大无比，至少有五个足球场那么大。里面挤满了绿皮——不是苦工，而是全副武装的战斗小子。他们正在忙碌地组装各种战争机器：有的在焊接战车的装甲，有的在调试火炮的角度，有的在往搞毛机甲的驾驶舱里塞燃料。
车间中央，一条巨大的传送带正在运转，把成堆的废料送进一台巨型压机。压机每压下一次，就吐出一块完整的装甲板，然后被旁边的技工小子拖走，焊到某个半成品上。
“妈的。”黎曼·鲁斯喃喃道，“这玩意儿一刻不停地在造战争机器。”
赛维塔也凑过来看，眉头紧皱。
“太多了。”他说，“硬闯不进去。得想办法混过去，或者找条别的路。”
卡恩挤过来，看了一眼，然后咧嘴笑了。
“我有办法。”他说。
黎曼·鲁斯和赛维塔同时看向他。
“什么办法？”
卡恩没回答，而是闭上眼睛。
他的灵能开始运转——不是预知，不是攻击，而是一种更微妙的能力：感知共情。他能感觉到周围生物的情绪波动，能分辨敌意和善意，甚至能在一定程度上……引导情绪。
几秒钟后，他睁开眼睛。
“那边。”他指向车间角落的一个小门，“有个屁精刚从那儿出来。它知道路。”
黎曼·鲁斯和赛维塔对视一眼，然后跟着卡恩悄悄摸过去。
那个小门后面是一条狭窄的通道，堆满了废料和杂物。一个屁精正蹲在角落里，用一根铁棍拨弄着什么。它比普通屁精更瘦小，身上的衣服破破烂烂，但眼睛滴溜溜地转，看起来挺机灵。
卡恩悄无声息地摸到它身后，一把抓住它的后颈，把它拎起来。
屁精吓得尖叫一声，正要喊，被卡恩另一只手捂住嘴。
“别叫。”卡恩说，声音平静得像在聊家常，“我问，你答。懂？”
屁精疯狂地点头。
卡恩松开手，把它放在地上，但一只手还按在它肩膀上，随时可以捏碎它的脖子。
“这条隧道，”卡恩指了指他们来的方向，“最终通往哪儿？”
屁精眼珠子转了转，没说话。
卡恩皱了皱眉，闭上眼睛感知了一下。
“不是外面。”他说，“它没想‘外面’这个词。”
他又问：“通往军械库？”
屁精还是没说话。
卡恩感知：“不是。”
“通往车库？”
“不是。”
“通往通讯中心？”
“不是。”
“通往老大扎哈克的城堡？”
屁精的眼睛猛地瞪大，心跳骤然加速，恐惧的情绪像潮水一样涌出来。
卡恩睁开眼睛，嘴角微微上扬。
“就是它了。”他说，“这条隧道，通往扎哈克的老巢。”
黎曼·鲁斯眼睛一亮。
“真的？”
”卡恩点了点头，然后松开按在屁精肩膀上的手。“哪怕他的表情骗人，但是他的情绪不会骗人的……”
屁精愣了一下，不知道他要干什么。
卡恩摆了摆手，像赶苍蝇一样：“走吧。”
屁精更愣了。它没说话，什么都没说，这个人怎么就知道答案了？它站在原地，一脸茫然地看着这群大虾米。
“让你走。”卡恩又说了一遍，“听不懂？”
屁精终于反应过来，撒腿就跑，钻进废料堆里不见了。
“不宰了他？”
“不了！这小家伙已经吓破胆了……现在他满脑子都在想着赶紧回自己的小窝里去瑟瑟发抖……有时候，除了那些不许杀掉的玩意，还是少些不必要的杀戮……毕竟这颗星球未来要被萧河大人待会卡塔昌星系的……”
“随你的呗！”黎曼·鲁斯看着屁精消失的方向，忍不住问：“不过，话又说回来，它什么都没说，你怎么知道的？”
卡恩指了指自己的脑袋。
“情绪。”他说，“我问问题的时候，它能感觉到相关的情绪。军械库？没反应。车库？没反应。扎哈克的城堡？反应大得差点尿裤子。”
黎曼·鲁斯沉默了两秒，然后啧了一声。
“你们卡塔昌人，真是什么奇奇怪怪的能力都有。”
赛维塔笑了笑，正要说话，忽然脸色一变。
他的预知天赋疯狂跳动——不是十秒后，而是即将发生的危险。
“趴下！”他吼道。
所有人本能地伏低身体。
下一秒，隧道深处传来一阵疯狂的吼声：“Waaagh！！！”
然后是一群绿皮从拐角处冲出来。
不是普通的绿皮——他们的身上缠满了电线，手里握着已经拉开引信的炸药包，眼睛里闪烁着疯狂的绿光。
自爆小子。
“该死！”黎曼·鲁斯吼道，“他们发现我们了！”
自爆小子们看见阿斯塔特们，兴奋地尖叫着冲过来。他们的速度极快，根本不像是带着炸药的人——或者说，正因为带着炸药，才跑得这么快。
“拦住他们！”赛维塔吼道。
午夜领主们立刻开火。爆弹枪的轰鸣在狭窄的隧道里炸开，几个自爆小子被打成筛子，倒在地上。但更多的自爆小子从拐角处冲出来，踩着同伴的尸体继续冲。
一个自爆小子冲到距离队伍不到二十米的地方，点燃了引信。
“他要炸——”卡恩的话还没说完，那小子已经冲进旁边的岔道，然后——
轰！！！
剧烈的爆炸震得整个隧道都在颤抖。碎石和金属碎片四溅，烟尘弥漫。等烟尘稍微散去，众人发现那条岔道已经被彻底炸塌，但主隧道还完好——只是那个自爆小子也被埋在了里面。
“妈的。”黎曼·鲁斯骂道，“差点——”
话音未落，又一个自爆小子冲出来。这一次他直接冲向隧道顶部，把炸药包塞进一个管道接口里，然后点燃引信。
轰！！！
这一次的爆炸更剧烈。隧道顶部炸开一个大洞，碎石如雨般落下。头顶的管道被炸断，绿色的液体喷涌而出，腐蚀性的液体溅在动力甲上，发出嗤嗤的声响。
“撤！往后撤！”赛维塔吼道。
队伍开始后退。但自爆小子们像疯了一样从各个岔道冲出来，有的冲向人群，有的冲向墙壁，有的冲向隧道支撑柱——
轰轰轰轰轰！！！
一连串的爆炸在隧道里炸开。终于，一根关键的支撑柱被炸断，整个隧道顶部开始坍塌。巨大的金属板和混凝土块如瀑布般落下，封死了前面的路，也封死了后面的路。
黎曼·鲁斯站在坍塌的碎石堆前，脸色铁青。
“妈的。”他说，“这下走不了了。”
赛维塔没有说话，只是盯着那堆碎石，让预知天赋工作。
几秒后，他开口：“碎石厚度约八米。徒手清理至少需要六个小时。等清理完，扎哈克早就跑了。”
黎曼·鲁斯握紧斧头，沉默了两秒，然后问：“还有什么办法？”
赛维塔转向队伍后方那几个背着巨大金属箱的药剂师。
“B计划。”他说。
那几个药剂师点了点头，快步上前。他们把背上的金属箱放在地上，打开锁扣，露出里面的东西——一个个圆柱形的铁罐头，罐头表面印着卡塔昌的翠绿树冠标志，还有一个戴着安全头盔的呆萌向日葵图案，
“这什么？”黎曼·鲁斯凑过来看。
“土豆。”赛维塔说，“但不是普通的土豆。”
药剂师们取出三个铁罐头，小心地放在坍塌的碎石堆前。然后他们从腰带上取下玻璃瓶，往罐头底部的小孔里各滴了一滴翠绿色的液体。
做完这一切，他们迅速后退，一直退到五米开外。
“趴下。”赛维塔说。
所有人再次趴下。
几秒钟后，铁罐头开始震动。
罐头的金属外壳开始膨胀，像是有什么东西要从里面冲出来。裂缝沿着罐壁蔓延，绿色的光芒从裂缝中透出。
然后——
嘭！
罐头炸开。
一个土豆形状的脑袋，戴着小小的安全头盔，两只圆圆的眼睛滴溜溜地转。然后是身体——圆滚滚的，长着两只小小的手，手里握着一把小小的锄头。
那土豆从破碎的罐头里爬出来，抖了抖身上的土，然后回过头，朝后面的两个罐头招了招手。
嘭！嘭！
又是两个土豆钻出来。它们和第一个一模一样——戴着安全头盔，握着锄头，圆圆的眼睛里满是好奇。
三个土豆互相看了看，然后转向面前的碎石堆。
“拜托了！”药剂师对着土豆挥了挥手。
它们向药剂师点了点头，然后举起锄头，开始挖。
速度惊人。
那些小小的锄头每一次落下，都能挖下一大块碎石。土豆们挖得飞快，碎石像流水一样被抛到身后，眨眼间就挖出一个半米深的洞。
“这……”黎曼·鲁斯张大了嘴。
“土豆地雷。”赛维塔说，“莫塔里安大人的绿荫守卫培育的特殊品种。常规版本的土豆地雷，平日里埋在土里当诡雷，敌人踩上去就会爆炸。但……莫塔里安大人强化了他的特性，让他比起爆炸，更适合挖掘。”
黎曼·鲁斯看着那些土豆疯狂挖洞的场景，久久说不出话。
一个土豆挖累了，停下来喘了口气。另一个土豆路过它身边，用锄头敲了敲它的头盔，像是在说“别偷懒”。第一个土豆瞪了它一眼，继续挖。
周围的碎石堆里，更多的土豆冒了出来。它们像是被挖洞的声音吸引，纷纷从土里探出头，然后加入挖洞的队伍。短短几分钟，就有二十几个土豆挥舞着锄头，在碎石堆上挖出一条越来越深的通道。
“它们……在分裂？”黎曼·鲁斯难以置信地问。
“众所周知，土豆是可以靠根茎繁殖的……”赛维塔说，“你懂得……”
黎曼·鲁斯沉默了，它的意思是，不久之后，这颗废料星上，未来如果不受限制的话，将会有大量的土豆地雷冒出来……还好这玩意能分敌我，不然的话……黎曼鲁斯不敢想象……
他觉得自己这辈子的世界观，在这一天被一遍又一遍地刷新，他觉得他需要喝一口冰红茶冷静一下。
十分钟后，一条足以让阿斯塔特弯腰通过的隧道被打通了。
那些土豆们站在隧道口，挥舞着锄头，像是在炫耀自己的成果。为首的土豆还摘下头盔，朝人群鞠了一躬。
卡恩走过去，蹲下来，用巨大的手指轻轻摸了摸那个土豆的脑袋。
“干得漂亮。”他说。
土豆被摸得眯起眼睛，一脸享受的样子。
赛维塔走上前，看了看隧道深处。尽头有微弱的光透进来，还有新鲜的空气，啊！那是外面的空气。
“走吧。”他说，“继续前进。”
队伍开始进入隧道。黎曼·鲁斯最后一个进去，临走前回头看了一眼那些还在朝他挥手的土豆。
“妈的。”他喃喃道，“回去之后，我得跟父亲好好聊聊……这卡塔昌到底是个什么地方，有空了一定要去看看，那么人杰地灵的地方……一定很有趣！”
然后他弯腰钻进隧道，消失在黑暗中。