杀死汤米之后的第五天，卡莱布茫然地完成着手里的工作，剥掉野兽的皮毛然后搬运着货物回到货栈。

    

    今天在丛林里打猎的时候。那具身体的记忆告诉他，这是“卡莱布”的谋生方式。但当他端起从镇上赊来的旧猎枪，瞄准一只躲在树后的剃刀野猪时，手指却在扳机上停了很久。

    

    然后他放下枪，转身走了。他的朋友们都以为他这次死里逃生，还没有走出阴霾，于是便给他安排了轻一些的事。然后他便被派往现在的岗位。

    

    他将手里剥离地完美的兽皮放在了货栈柜台上，同时将肉放在了一旁的地秤上之后，拿到工钱后便去了酒吧。

    

    也不是没有尝试着像所有无所事事的猎人那样，用酒精填满白天和黑夜之间的空隙。

    

    但那些酒灌进胃里，依然像灌进无底洞，没有任何效果。他只能坐在角落里，看着周围的人笑，看着周围的人闹，看着周围的人过着属于他们的生活。哪怕是想要像人类那般买醉也做不到。

    

    他身上的种种不同寻常的属性都在告诉着他，他不属于任何地方。

    

    第六天早上，他漫无目的地在镇子里走着，不知不觉来到了市政中心附近。

    

    那里不知何时搭起了一个简陋的棚子，棚子上挂着一块显眼的牌子，牌子上用哥特语和震旦语写着两个大字：

    

    征兵。

    

    棚子前排着一条长队。队伍里的人形形色色——有穿着皮甲的猎人，有扛着工具的矿工，有脸上还带着稚气的年轻人，甚至有几个矮人站在队伍末尾，仰着脑袋和前面的人争论着什么。

    

    卡莱布停下脚步。

    

    这是……在征兵吗？

    

    那具身体的记忆告诉他，这是什么意思——加入军队，成为士兵，为某个更大的组织效力。

    

    这是镇长雷敏大姐告诉她的，据说，雷敏大姐曾经还参过军。还有凯米大姐都和他提及过。

    

    那是普通人改变命运的途径之一，也是许多人走向死亡的捷径。如果人生仿佛找不到意义的话……可以去试一试。

    

    他本该转身离开。

    

    但他的脚没有动。

    

    他盯着那块牌子，盯着那些排队的人，盯着棚子里那些穿着整齐制服、正在给报名者登记的人员。一个念头从他的脑子冒了出来：

    

    也许……那里有答案。

    

    也许成为某个组织的一员，就能知道“我是谁”。

    

    也许……凯米大姐说过……如果人生仿佛找不到意义的话……可以去试一试……要不？试试？

    

    他迈开脚步，走向队尾。

    

    ……

    

    征兵的过程比他想象的简单。

    

    填表，通常就是常见的名字，年龄，职业，特长。卡莱布握着笔，在那张粗糙的纸上写下“卡莱布”，在职业栏写下“猎人”，在特长栏犹豫了几秒，最后空着。

    

    然后就是体检了，一个穿着白大褂、戴着眼镜的中年男人让他脱掉上衣，用手指按压他的骨骼和肌肉，用听诊器听他的心跳，用一个发着光的仪器扫描他的身体。那男人的表情从一开始的漫不经心，逐渐变成惊讶，最后变成难以置信。

    

    最终白大褂在的种族一栏里面填写了一个未知，疑似新品种变种人。

    

    “新变种人？大概吧！”

    

    体能测试——负重跑，攀爬，跳跃，格斗。每一项卡莱布都完成得轻松惬意，仿佛那些沉重的负重、陡峭的障碍、凶悍的对手都只是儿戏。

    

    负责测试的教官一开始还在计时，后来干脆放下计时器，站在一旁发呆，这特么简直就一人形高达！

    

    然后就是面试了，面试官是一个表情严肃、穿着军官制服的女人，她翻看着他的测试记录，然后用一种审视猎物的目光盯着他。

    

    “你的身体素质超出标准太多……虽然卡塔昌的环境确实能够让人变得很强……但是，你这种情况实在是太离谱了……如果，不是你的躯体上没有变化或是增生什么的，我都以为你是异形了！”

    

    面试官的话，直接让卡莱克有些尴尬地咳嗽了一声。

    

    “对了！你在卡塔昌住了多久？”

    

    “很多年。”卡莱布摸了摸下巴说道“抱歉……我的脑子受到过重击……很多记忆都丧失了……”

    

    “以前还受过伤吗？”

    

    “除了头，右臂被同伴走火打中过。”说着卡莱布挽起衣袖，露出了一处伤疤。

    

    女人盯着他的眼睛看了一会儿，微微点了点头，随后和一旁装有机械义体的工作员交流了几句后，又和一旁凯米大姐谈论了几句后。

    

    “好了！回去等通知。”

    

    卡莱布转身离开。

    

    他不知道这意味着什么，也没抱太大希望。他只是做了件“该做的事”，仅此而已。

    

    ……

    

    三天后，一封信送到了他的木屋。

    

    信封上盖着一个他看不懂的印章，里面装着一张纸，纸上只有一行字：

    

    “通过初选。三日后到市政中心报到。不得延误。”

    

    卡莱布看着那张纸，沉默了很久，他这是……入选了？

    

    ……

    

    三日后，市政中心。

    

    卡莱布被带进一间宽敞的大厅。大厅里已经站了几十个人——都是和他一样接到通知的“通过者”。他们有的兴奋，有的紧张，有的沉默，有的正在和身边的人小声交谈。

    

    卡莱布找了个角落站定，安静地观察着周围。

    

    大厅的前方摆着一排长桌，桌子后面坐着几个人。其中有一个穿着红袍、戴着兜帽的身影，胸前绣着巨大的齿轮徽章。

    

    这些家伙应该根据克拉拉女士讲过，这些家伙好像是机械教的人……这些应该就是她的同事。

    

    另一个穿着金色铠甲、穿得跟个转基因玉米似的，不用说了，这是一名禁军。

    

    还有几个人站在稍后的位置，看起来像是某个重要人物的随从。

    

    几分钟后，大厅的门再次打开。

    

    一群人走了进来。

    

    为首的是一个黑发男人，穿着简单舒适的衣服，脸色有些苍白，但眼睛明亮得像燃烧的星辰。他身边站着一个长着兽耳的女人，和一个白发如雪、气质高贵的女子。

    

    在他们身后，跟着几个年轻人。

    

    一个银发桀骜、走路带风的青年。

    

    一个红发扎成马尾、体格壮硕得像头熊的青年。

    

    一个金发束在脑后、气质沉静如水、手里还抱着一本书的青年。

    

    两个手挽手、外貌精致的少女。

    

    一个悬浮在半空、跟个吠蟾成精了一样的家伙。

    

    还有一个身形纤细、银紫色长发垂落腰际的少女，她的眼睛一只是淡金色，一只是紫罗兰色，此刻正好奇地打量着大厅里的一切。

    

    大厅里瞬间安静下来。

    

    那个黑发男人走到长桌前，冲桌后的人点了点头，然后转身面向大厅里的和卡莱布一样的通过初试的受选者。

    

    “咦？那家伙……是个鸡贼？不对……样子不像……真是奇怪……”萧河的视线在卡莱布身上停留了两秒钟，最终，萧河想要看看眼前的这个奇怪的鸡贼能够搞出什么样的花样？

    

    “我叫萧河。”他说，声音不大，却清晰地传进每个人耳中，“你们很多人都认识我！没错！这里是卡塔昌，我的地盘。你们都是被选中的，但被选中不代表什么。接下来，会有更严格的测试，更残酷的训练，更疯狂的改造。”

    

    他顿了顿。

    

    “活下来的，会成为这个宇宙最强大的战士之一。死掉的，会成为这片丛林的肥料。想退出，现在就可以走。”

    

    没有人动。

    

    萧河点点头。“看来我们卡塔昌人没一个孬种啊！很好！很有精神！”

    

    转身对那几个红袍和金甲的人说：“剩下的交给你们了。”

    

    ……

    

    接下来的几天，卡莱克经历了一生中从来都没有经历过的体验。

    

    血液样本。基因图谱。精神评估。战斗模拟。压力测试。耐力测试。每一个项目都像是在挑战人体极限，但他总能轻松通过。

    

    按道理说，他的30多岁的岁数是要被刷下来的，但是……考尔注意到了他的档案，于是他被留了下来。而没有被刷进普通士兵行列。

    

    每次他路过那些穿红袍的机械教成员的时候，那些机油佬们的眼中对他都充满了一种……呃，狂热。

    

    最后一天，他被单独叫进一间小房间。

    

    房间里只有三个人：一个红袍机械教成员，也就是保留下他的档案的考尔，以及那个银发桀骜的年轻人，还有一个戴着兜帽的禁军。

    

    考尔坐在桌子后面，手里翻着一份厚厚的文件。

    

    “卡莱克。”他的声音通过面罩传出来，听起来瓮声瓮气的，“你的测试结果是……按道理说，你已经30多岁了……最多也就混个普通士兵顶天了，但是……你的档案是我从事这项研究以来见过的最特殊的。你的身体素质远超常人，你的基因稳定度近乎完美，你的精神抗性高得离谱……”

    

    他抬起头，机械义眼闪烁着幽蓝的光。

    

    “怎么样？你有兴趣成为超级士兵吗？或者说成为阿斯塔特吗？”

    

    卡莱克愣了一下。

    

    “超级士兵？”

    

    “帝国正在启动一项计划——用基因技术制造出超越凡人的战士。他们会拥有两倍于常人的身高，数倍于常人的力量，几乎不朽的寿命，以及对绝大多数伤害的抵抗能力。”考尔顿了顿，“简单说，你会成为人类进化的下一个阶梯。”

    

    卡莱克沉默了。

    

    成为超越凡人的存在？

    

    那不就是……他本来的样子？

    

    但他只是基因窃取者，一个与虫巢意志失联的失败品。而这个“超级士兵”计划，或许能给他一个真正的身份，一个真正属于人类的机会。

    

    “我加入。”他说。

    

    考尔的嘴角微微上扬。

    

    “明智的选择。”

    

    “那么现在由我隆重为你介绍……强烈要求你加入他的战团的原体……康拉德科兹！”

    

    “阿斯塔特……？原体？”

    

    ……

    

    一个月后，卡莱克躺在手术台上，感受着那些冰冷的器械刺入自己的身体。

    

    改造的过程比他想象的痛苦百倍。十九道手术，十九种器官的植入，十九次濒临死亡的体验。但每一次，他体内那些来自基因窃取者的细胞都会疯狂地再生、修复、适应，把那些外来器官“消化”成自己的一部分。

    

    主刀的技术员们面面相觑，不敢相信自己的眼睛。

    

    “这不可能……”有人喃喃道，“他的身体……在主动适应基因种子……”

    

    考尔站在观察窗前，机械义眼闪烁着复杂的光芒。

    

    “有意思。”他轻声说，“太有意思了，我有预感！他将是八号战团当中最出色的存在！”

    

    ……

    

    三个月后，卡莱克站在新兵队列中，第一次穿上了那身属于阿斯塔特的动力甲。

    

    银灰色的甲身，黑色的肩甲，左胸蝙蝠骷髅咬住的VIII军团的数字，右肩是卡塔昌的翠绿树冠徽章。他比原来高了一米，比原来壮了三圈，站在队列里像一座铁塔。

    

    前方的高台上，科兹正在讲话。

    

    “……你们是我的子嗣，是我的利刃，是我的意志的延伸。从今天起，你们不再属于自己，不再属于过去，不再属于任何琐碎的身份。你们属于第八军团，属于卡塔昌，属于——”

    

    他顿了顿，目光扫过队列。

    

    “属于你们自己选择的未来。”

    

    卡莱克站在队列中，听着这些话，心中涌起一种陌生的情绪。

    

    这种情绪既不是骄傲，也不是兴奋，更也不是恐惧。

    

    而是一种……归属感。

    

    他终于有了一个身份——康拉德·科兹的子嗣，第八军团的阿斯塔特。

    

    他终于有了一个目标——为这个军团，为这颗星球，为那些接纳他的人而战。

    

    他终于有了一个答案——不管他曾经是什么，现在，他是人类。

    

    队列解散后，他独自站在训练场边缘，看着远处正在和科兹交谈的萧河。

    

    那个黑发男人似乎感觉到了他的目光，转过头来，冲他点了点头。

    

    卡莱克愣了一下，然后笨拙地回了一个军礼。

    

    此时，卡莱克有一种很奇特的感觉，用那些震旦人的形容就是那种……恍如隔世的感觉！眼前的这一切都一点都不真实！

    

    自己一个在哪里都人人喊打喊杀的基因窃取者，居然莫名其妙的成为了一名阿斯塔特，连他自己都不知道为何会这样……不过这样的话……似乎还不错？

    

    作为卡莱克。

    

    作为第八军团的阿斯塔特。

    

    作为……一个人。

    

    也许……他的命运本该如此？谁又知道呢？

    

    ……

    

    “所以说……那个特殊的个体……是一名您口中的鸡贼么……”考尔拿着STC数据板看了看萧河，又看了看手中的数据，有些好奇道。“那为什么你还要……让他成为阿斯塔特呢？”

    

    萧河看着窗外卡塔昌无边无际的丛林嘴角露出了一丝笑容。

    

    “也行是看着顺眼吧？或者……好奇？不过谁又知道呢？毕竟这个时代的人类基因混杂程度……反正，他是一个彻底失去与泰伦虫族联系的存在……你又担心什么呢？”

    

    “这个倒是……不过，萧河先生……您能继续提供一下泰伦虫族的一些信息吗？”