此刻，灰隼级战舰上，此刻，凯恩刚刚整理完贸易协议的草案，整个事情已经初步定格了，只需要沃斯那边审核过之后，交易便可以继续执行了。

    

    舰桥上的气氛难得地轻松了一些——技术员们低声交谈，炮术长靠在椅子上闭目养神，连凯恩自己也稍稍松了口气。毕竟在他看来，虽然过程不怎么好，至少……为公司避免了更大的损失不是吗？

    

    但是老天爷往往就是喜欢在这种时候开玩笑，就在这时，通讯面板爆发出刺眼的红光。

    

    凯恩死死地看着红色的通讯版面，红色意味着……最高优先级加密指令。凯恩心中一沉，这种颜色的通讯只意味着一件事：董事长办公室直接下达命令，跳过了所有风控部门和流程审核。此刻的他心中的满是不安。

    

    “识别码验证通过。”通讯官的声音有些发颤，“发信方……董事长办公室，指令等级：绝对优先。”

    

    全息投影展开，出现的不是沃斯那张苍老的脸，而是一个面容冷峻、约莫五十岁上下的男人。他穿着剪裁完美的深黑色制服，肩章上绣着贸易行会最高级别的七颗星环绕权杖的徽记。

    

    贸易行会董事长，埃里希?冯?施特拉赫。

    

    凯恩立刻起身，舰桥上所有人同时站直。施特拉赫在行会内部以铁腕着称，但也以谨慎闻名——他几乎从不直接介入前线事务，更别说跳过层层审批直接下达作战命令。今天这件事……只怕不是什么小事。

    

    “凯恩专员。”施特拉赫的声音很平静，平静得让人不安，此刻的凯恩想过无数种面见董事长的情况，但是万万没想到的是……这里。

    

    “三小时前，我接待了一群特殊的客人。他们自称来自神圣泰拉，代表一个叫做‘人类帝国’的政权。”

    

    凯恩的心脏猛地一跳。神圣泰拉？那只是个传说，根据他们图书馆内藏书表示，那里是人类起源的母星。凯恩注视着对方，以试图从对方身上看出什么端倪，但施特拉赫的语气不像在开玩笑。

    

    “他们展示的力量……超出我们所有认知。”施特拉赫继续说，“星舰规模是我们的百倍还多，武器系统基于我们无法理解的技术。更重要的是，他们提出了一个要求：所有人类聚居的星球，必须统一在一个政权之下。”

    

    他停顿了一下，灰色眼眸直视凯恩：“董事会已经决定，将行会旗下七十三个殖民星球全部移交帝国管理。作为交换，我们将获得未来一百年的精金独家采购权，以及帝国贸易网络的优先准入资格。”

    

    凯恩感觉喉咙发干。七十三个星球……全部移交？这等于放弃了行会十几代人建立的所有基业。董事会的那帮老棺材瓢子会答应吗？不过……说起来，这些事已经不是他应该过问的了。

    

    “但有一个条件。”施特拉赫的语气冷了下来，“帝国要求我们‘展示诚意’。他们需要看到一个典型的案例——一个坚决抵抗的星球，如何被迅速、彻底地镇压。现在诺斯特拉莫，昆图斯，被我选为了这个案例。”

    

    这……这是什么要求啊？！凯恩对于这个突然冒出来的庞然大物的动作感到十分疑惑以及不满，这种操作，是什么意思啊？当然作为小把戏凯恩自然是不会表现出任何情绪的，但是他觉得，要不要争取一下？毕竟……对方并没有太难说话。

    

    “董事长，”凯恩艰难地开口，“根据我的评估，昆图斯的威胁级别——”

    

    “行了！你的评估已经被推翻。”施特拉赫有些不耐烦地打断他，“帝国提供了新的武器系统，已经通过紧急跃迁送往你所在的位置。一支由三艘‘惩罚者’级战列舰组成的特遣舰队将在十分钟后抵达诺斯特拉莫轨道。你的任务很简单：配合他们，将昆图斯从地图上抹去。”

    

    “可是协议——”

    

    “协议作废。”施特拉赫的语气意思很明显了，作为董事长的他，他的决议是不容置疑的！

    

    “凯恩，这是董事会的最终决定。执行命令，或者被替换。我不想多浪费口舌。”

    

    通讯切断。

    

    舰桥陷入死寂。所有人都看着凯恩，等待他的决定。

    

    凯恩站在原地，双手微微颤抖。他想这几天的事就像是跑马灯似的在他的脑子里过了一遍又一遍。

    

    此刻的他有种恍如隔世的感觉，感觉到自己周围发生的事实在是……太离谱了，离谱到了他的脑容量都不够用了。

    

    将整个城市从轨道上抹去，屠杀成千上万的人，只为向某个不知道从哪里突然出现的“帝国”展示诚意？哈！ 我一定是嗑药磕嗨了！

    

    然而，很快，他身边的人把他拉回了现实。

    

    “那个……专员……”炮术长小声说，“我们传感器检测到大规模跃迁信号……在L3区域。”

    

    随后，仅仅几秒钟过去，战术屏幕上，三个巨大的红色标记便凭空出现。那是三艘体型远超“灰隼”级的战舰，舰体线条棱角分明，涂装是压抑的深灰色，侧舷印着一个陌生的徽记——双头鹰环绕着星辰。

    

    帝国舰队，提前到了。

    

    …………

    

    昆图斯，政务厅露台。

    

    萧河正端着一杯茶，向科兹解释贸易协议中的几个条款。突然，他手中的茶杯微微一顿。

    

    “怎么了？”科兹敏锐地察觉到了异样。

    

    “看来有些家伙不请自来了！”萧河说着抬起头，望向天空。此时正是清晨，阳光透过薄云洒向大地，但那棵通天巨树的树冠却开始不自然地颤抖。不是风吹的颤抖，而是某种能量扰动的共鸣。

    

    “这该死的压迫感……”萧河放下茶杯，“来者不善啊！”

    

    几乎同时，艾德拉的机械义眼闪烁起来。她捂住耳朵，似乎接收到了什么信号。

    

    “轨道上……新的舰队。”她的声音紧绷，“三艘大型战舰，刚刚完成跃迁。识别信号……不属于贸易行会，而是一支陌生的……舰队？”

    

    科兹忍不住扭了扭脖子发出啪啪的脆响：“他们这是……要违反协议？”

    

    “恐怕不只是违反协议那么简单……”萧河闭上眼睛，通过植物网络感知着轨道上的情况，“有东西锁定我们了……现在……能量读数在急剧上升……感觉应该是武器系统充能……目标锁定……这帮家伙真是好大手笔啊！看来……他们应该是从来都没有想过……和我们和平相处的吧？看来……我好像被摆了一道呢！”

    

    他睁开眼睛，脸上露出了一丝好奇之色。

    

    “显然这帮家伙不是来咱们家蹭饭的……究竟是什么原因……让这帮家伙，那么大的火气想要把我一锅端了呢？”

    

    萧河的话音刚落，仿佛是为了验证萧河的猜测一般，此刻的天空便开始变换颜色了。

    

    第一轮打击甚至没有预告。数十道粗壮的激光束从天而降，直接轰击在昆图斯的各个区域。这不是之前那种试探性的轰炸，而是饱和式打击——政务厅、植物培育中心、居民区、矿井入口……所有关键节点同时遭到攻击。

    

    爆炸声连成一片，冲击波撼动了整个巢都。即使有植物网络的保护，许多建筑仍在一瞬间化为废墟。火焰冲天而起，浓烟遮蔽了刚刚升起的太阳。

    

    “所有平民进入掩体！”科兹对耳朵上的通讯器大吼，但是剧烈的爆炸声很快便将他的声音压过。

    

    紧接着，第二轮打击接踵而至。这一次是实体弹头——成千上万的钨钢穿甲弹如雨点般落下，每一枚都足以击穿数米厚的混凝土。植物藤蔓试图拦截，但数量太多了，多到无法全部阻挡。

    

    最后第三轮是离子鱼雷。蓝色的能量球体拖着尾焰坠落，接触地面的瞬间不是爆炸，而是释放出覆盖数百米的电磁脉冲。区域内所有电子设备瞬间瘫痪，包括通讯器、照明系统、甚至一些简单的机械。

    

    “他们在系统性地摧毁我们。”艾德拉看着战术地图上不断亮起的红色区域，声音里带着绝望，“先打击指挥中心，再破坏基础设施，最后……可能就是灭绝性武器。”

    

    科兹看向萧河。令他惊讶的是，萧河的脸上没有任何慌乱，反而露出一种……了然的表情。

    

    “萧先生？”科兹不确定地问。

    

    “放轻松！不要让外物轻易干扰你的判断！还记得我之前和你说过什么嘛？”

    

    “记……记得！不要轻易被外物影响判断！”

    

    “很好！那么我们接下来该做什么？”

    

    “疏散……保护百姓！”

    

    “很好。”萧河萧河赞许地点了点头，他对于科兹首先想到老百姓的这个想法很欣慰。

    

    “不过……我似乎还是有些太天真了，都忘记了这是个什么世界了！”

    

    他转身看向科兹，眼神变得无比认真：“康拉德，仔细看。这就是我要教给你的最后一课。”

    

    …………

    

    轨道上，“惩罚者”级战列舰“铁腕号”舰桥。

    

    帝国舰队的指挥官是一名面容刚毅的中年男人，穿着深灰色制服，肩章上是帝国海军的鹰徽。他站在战术台前，冷漠地看着下方星球上不断亮起的爆炸火光。

    

    “目标区域A1至A7已清扫完毕。”炮术长报告，“敌方防御植物表现出意外的韧性，但无法抵御持续饱和打击。”

    

    “继续。”指挥官说，“执行第三阶段：投放病毒炸弹。”

    

    “可是指挥官，病毒炸弹会对精金矿脉造成长期污染——”

    

    “这是命令！士兵！”指挥官打断道，“帝国不需要一个反抗的星球，我们需要的是一个例子。让所有后来者看到反抗的下场，也是我们在银河展现武备的过程！必须要让银河的人类们都知道谁才是老大！”

    

    三艘战列舰的腹部同时打开投弹舱。这一次落下的不是激光也不是实体弹头，而是一些圆柱形的墨绿色容器。它们在空中解体，释放出我们的老朋友！阿尔法橙剂。

    

    阿尔法橙剂在空中解体后，随后迅速雾化，其雾气短短的时间内便笼罩了昆图斯的大片区域。

    

    区域内的植物开始枯萎，他们像是被抽干了生命一般迅速衰败、分解。即使是那些能中和强酸的苔藓，面对这种直接攻击遗传物质的武器也无能为力。

    

    “生物防御系统瓦解。”技术员报告，“可以准备地面部队空降……但是那棵巨树……”

    

    指挥官点头：“别管那棵该死的巨树了！那么大剂量的阿尔法橙剂作用下，根本没有任何职务活着的！让贸易行会的那艘船打头阵。既然他们想表忠心，就给他们机会。”

    

    …………

    

    “灰隼”号舰桥，凯恩接到了帝国舰队的直接命令。

    

    “协助清理剩余抵抗力量，为帝国陆军开辟登陆场。”通讯里传来冰冷的声音，“这是你们赎罪的机会。”

    

    凯恩看着屏幕上昆图斯的惨状。城市的三分之一已经变成火海，另外三分之一被病毒雾气笼罩，只有中心区域——政务厅和通天巨树周围——还勉强维持着绿色。但即使那里，植物也在以肉眼可见的速度枯萎。

    

    他想起萧河的话，逐渐，他有了一些别样的想法。

    

    “专员，我们……”副官欲言又止。

    

    凯恩闭上眼睛。他知道自己已经别无选择。一方面，如果他们拒绝命令，“灰隼”号会立刻被帝国战舰击沉；但是另一方，如果执行命令，他将成为屠杀的帮凶……同时那棵树……是的那棵树在他看来并没有那么简单。

    

    “调整炮口。”他思来想去，最终选择了一个折中的法子，至少在他看来是最好的法子了。

    

    “瞄准……政务厅周边区域。避开那棵巨树。”

    

    “可是帝国命令要求彻底摧毁——”

    

    “执行我的命令！”此刻的凯恩显得有些气急败坏，此刻的他在赌，赌帝国方面只要他一个态度！而不是……

    

    炮口开始转向。但就在“灰隼”号准备开火的瞬间，异变突生。

    

    那棵通天巨树，动了。

    

    这棵可怕的巨木，它的整个树干都在的剧烈震颤。树冠上所有花朵同时绽放到极限，淡金色的光芒转为刺眼的炽白。树皮表面的莹绿光纹以前所未有的速度流动、汇聚，那种感觉就像是……宏炮开炮前的……预热！

    

    “这……这怎么可能？”

    

    “什么情况！？”凯恩靠近操作员，看着他的屏幕上闪耀着的红光，以及那个红红的MAX。

    

    “能量读数爆表！”技术员尖叫，“那棵树……它在聚集无法估量的灵能！”

    

    与此同时，帝国舰队那边也发现了异样，帝国的指挥官来到机仆身边询问道。“那是什么？”他皱眉问。

    

    “未知生物能量反应……等级……阿尔法级？不，超过阿尔法级！”毫无感情的机仆机械地吐出了字眼，“目标……是我们……”