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    第二天清晨。

    沙漠里的太阳照常升起，但悦来客栈里的气氛却异常沉闷。

    昨晚那群凶神恶煞、要把我们剁成肉馅的彪形大汉，此刻正一个个耷拉着脑袋，蹲在客栈的墙根下晒太阳。那模样，不像是土匪，倒像是霜打的茄子，或者是被地主家收了租子的长工。

    老板娘（现在是我新收的小妹，名叫红姐）正端着一盆清水伺候我洗脸。

    「大姐，水温合适吗？」

    她小心翼翼地问道，那双原本只会抛媚眼的桃花眼里，现在写满了敬畏和……心疼。

    心疼她的钱。

    我擦了擦脸，看了一眼蹲在墙角的那些大汉。

    「红姐啊。」

    我指了指他们。

    「你们这当土匪的，职业素养不太行啊。」

    「一个个愁眉苦脸的，不知道的还以为我把你们怎么着了呢。」

    红姐叹了口气，把水盆放下。

    「大姐，您有所不知。」

    「昨天那一输，我们是真连底裤都没了。」

    「这帮兄弟，跟着我在这大漠里吃了上顿没下顿。本来指望着宰了你们这只……咳，招待好贵客能赚点盘缠。」

    「现在好了，钱没了，店也没了。」

    「大家都在商量，是不是该散伙回老家种地去了。」

    「种地？」

    萧景琰从楼上走下来，手里拿着半个昨晚剩下的馒头。

    「朕……我看你们这群人，虎口有茧，下盘扎实，应该是军伍出身吧？」

    「为何会落草为寇？」

    红姐听到「军伍」二字，眼圈突然红了。

    她看了一眼萧景琰，也许是因为昨天输得太惨，也许是因为压抑太久，她终于说了实话。

    「大姐夫好眼力。」

    「他们确实当过兵。是凉州卫的戍边军。」

    「三年前，凉州大旱，军饷被那个杀千刀的监军贪污了。兄弟们家里揭不开锅，饿死了不少人。」

    「后来……他们去找监军理论，结果被扣了个『哗变』的帽子，要杀头。」

    「没办法，我就带着他们跑出来了。」

    「我是个寡妇，男人也是兵，死在战场上了。我不忍心看这帮兄弟被当成叛军杀掉，就带着他们躲进了这沙漠里。」

    「我们也不想杀人越货啊！我们也想当良民啊！」

    「可是……」

    红姐指了指窗外那漫天的黄沙。

    「这鬼地方，除了沙子就是风。不抢，吃什么？」

    「昨天的包子……其实也不是人肉的，那是死了好几天的酸骆驼肉，为了吓唬人才说是人肉。」

    那一群蹲在墙角的大汉，听到这话，一个个捂着脸，发出了压抑的呜咽声。

    铁汉柔情，最为致命。

    萧景琰的脸色沉了下来。

    又是贪官。

    又是逼良为娼（盗）。

    虽然那个凉州监军后来已经被团团查办了，但这群流落在此的士兵，却成了时代的弃子。

    「原来如此。」

    萧景琰点了点头，眼神变得柔和了一些。

    「既然是为国戍边的汉子，就不该落得这个下场。」

    他转头看向我。

    「夫人，你看这事……」

    我笑了。

    我就知道，老萧这个爱民如子的毛病是改不掉的。

    「行了，别哭丧着脸了。」

    我走到院子里，看着这满地的黄沙，又看了看远处那几棵虽然枯黄但依然顽强活着的胡杨。

    「红姐。」

    「谁说这地方种不出东西的？」

    「这地方，可是个聚宝盆啊。」

    「聚宝盆？」红姐愣住了，「大姐，您别拿我寻开心了。这地里挖下去三尺都是干沙子，连草都不长，能聚什么宝？」

    「那是你们不会挖。」

    我从怀里掏出昨晚赢来的那一大叠银票，还有那张地契。

    「啪！」

    我把这些东西拍在红姐手里。

    「大姐！」红姐吓得手一抖，差点跪下，「您这是……」

    「这些钱，还给你们。」

    「算是入股。」

    我拿过一根树枝，在沙地上开始画图。

    「你们看。」

    我指着客栈后面的一处低洼地。

    「这地方虽然干，但那是地表。」

    「这附近有胡杨林，说明地下水位并不深。」

    「而且，按照地形来看，这里是天山雪水融化后的地下潜流必经之地。」

    我画了一个简单的地质剖面图（虽然他们看不懂）。

    「只要在这里，往下挖十丈，就能打出井来。」

    「有了水，就能种东西。」

    「种什么？」一个大汉忍不住问道，「麦子？这沙地种麦子必死啊。」

    「谁让你们种麦子了？」

    我白了他一眼。

    「种瓜！」

    「瓜？」

    「对！」

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    我眼睛发亮。

    「这地方日照时间长，昼夜温差大。」

    「这种气候下长出来的瓜，糖分积累极高。」

    「也就是……甜！」

    「甜得掉牙！甜得流蜜！」

    「你们要是能种出来，别说卖给过路的商队，就是运到京城，那也是贡品级别的！」

    「到时候，你们就不是土匪窝了，是『甜蜜窝』！」

    「而且……」

    我看着红姐。

    「卖瓜可比抢劫挣钱多了，还不用担心掉脑袋。」

    「这叫……产业转型。」

    红姐和那群大汉听得一愣一愣的。

    虽然听不懂什么「糖分积累」，什么「温差」，但「甜得掉牙」和「挣钱」这几个字，他们听懂了。

    「真的吗？」

    红姐颤抖着拿着那叠银票。

    「大姐，您没骗我？」

    「我什么时候骗过人？」

    我从叶孤舟的马背上（他的百宝囊里什么都有）掏出一包我在西域集市上买的哈密瓜种子（当时只是想回去试种，现在正好）。

    「种子我都给你们准备好了。」

    「拿着。」

    「按照我画的图，挖井，引水，种瓜。」

    「明年这个时候，我要是再路过这里，希望能吃到你们亲手种的瓜。」

    全场死寂。

    紧接着。

    「噗通！噗通！」

    红姐带头，几十条大汉齐刷刷地跪在了沙地上。

    「大姐！大姐夫！」

    「你们是活菩萨啊！」

    「我们……我们一定种！拼了命也要种出来！」

    看着这群哭得稀里哗啦的「土匪」，萧景琰欣慰地笑了。

    他走过去，亲自扶起那个领头的大汉。

    「起来吧。」

    「以后别跪人了，也别抢人了。」

    「挺直了腰杆，靠自己的双手吃饭。」

    「这才是大衍的兵。」

    ……

    离开悦来客栈的时候，红姐一直把我们送出了十里地。

    她把那两把柳叶刀给扔了，换成了一把锄头。

    「大姐！」

    她站在风沙中，冲着我们的背影大喊。

    「这瓜种出来了，叫什么名字啊？」

    我坐在骆驼背上，回过头。

    看着那片金黄色的沙漠，想起了后世那个闻名天下的名字。

    「就叫……哈密瓜吧。」

    「虽然这里不是哈密，但意思是……哈，甜蜜的瓜！」

    （强行解释最为致命）。

    「好！就叫哈密瓜！」

    红姐的声音渐渐远去。

    「老萧。」

    我靠在萧景琰的背上。

    「你说，他们能种出来吗？」

    「能。」

    萧景琰语气坚定。

    「因为他们有了希望。」

    「人只要有了希望，沙漠里也能开出花来。」

    「不仅能开花，还能结瓜。」叶孤舟在前面补了一句。

    「不过……」

    他回头看了我一眼。

    「舒芸，你刚才那个『哈，甜蜜的瓜』的解释……」

    「是不是太敷衍了点？」

    「闭嘴。」

    「哦。」

    风沙依旧。

    但身后的那座客栈，已经不再是令人闻风丧胆的黑店。

    许多年后。

    当丝绸之路再次繁荣起来的时候。

    这里成了过往商队必停的「瓜果之乡」。

    人们都说，这里的瓜，是一个神秘的仙女赐下的种子，甜得能让人忘掉所有的忧愁。

    而那个老板娘，成了远近闻名的「瓜王」。

    她总是在卖瓜的时候，给客人们讲一个关于「赌神大姐」和「怕老婆大姐夫」的故事。

    当然，那是后话了。

    现在的我们，正带着一身的沙子，和满心的期待。

    向着更西边的楼兰古国进发。

    听说那里……

    有比瓜更有趣的秘密。