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    回京的路，我们走得很快。

    但再快，也快不过我身体里那个崩坏的沙漏。

    当马车驶入那扇朱红色的宫门时，我明显感觉到，我的听觉又「掉」了一格。

    如果说之前是在水里听声音，那现在就像是隔着一堵厚厚的墙。

    萧景琰在车厢里跟我说话，我得盯着他的嘴唇看，再结合那模糊的嗡嗡声，才能勉强拼凑出他的意思。

    「舒芸，到了。」

    他扶着我下车，嘴唇开合，「小心台阶。」

    我点点头，努力装作听得很清楚的样子，但我脚下还是绊了一下。

    平衡感也在丧失。

    「小心！」

    萧景琰一把捞住我，手臂勒得我很紧。我看不到他的表情（因为他把脸埋在了我的颈窝），但我感觉到了他在发抖。

    「别怕。」

    我拍了拍他的背，声音很大（因为我自己听不清，所以说话本能地变大声）。

    「我没事！就是坐车坐麻了！」

    ……

    回到听竹轩，还没来得及喘口气，苏培盛就一脸便秘地凑了上来。

    「皇上，前朝……炸锅了。」

    苏培盛跪在地上，语速极快。

    「内阁那帮老大人，听说您要带娘娘和太子去……去爬山（对外宣称是去西域祈福），一个个都疯了。」

    「他们说这是动摇国本，是……是妖后误国。」

    「现在，他们正跪在太和殿门口，说是要死谏。如果不答应他们的请求，他们就要一头撞死在柱子上。」

    萧景琰的脸色瞬间黑成了锅底。

    「死谏？」

    他冷笑一声，那是帝王暴怒的前兆。

    「朕还没死呢，他们就急着给朕哭丧？」

    「朕去杀了他们！」

    他转身就要去拿剑。

    「慢着。」

    我拉住了他。

    虽然我听不太清，但看苏培盛那副如丧考妣的表情，和萧景琰那想杀人的动作，我就知道发生了什么。

    又是那帮老顽固。

    这十年来，虽然「新政」搞得风生水起，但总有一帮守旧派在暗搓搓地搞事情。

    他们看不惯女人进学堂，看不惯商人穿丝绸，更看不惯我这个「不守妇道」的皇后。

    以前萧景琰压着，团团手段狠，他们不敢动。

    现在，听说我要「死」了（虽然消息封锁了，但世上没有不透风的墙），皇帝又要「发疯」离京。

    他们觉得，翻盘的机会来了。

    「老萧，你别去。」

    我摇了摇头。

    「你现在的状态，去了只会杀人。杀人解决不了问题，只会让团团以后的路更难走。」

    「那怎么办？让他们在门口骂你？」萧景琰咬牙切齿。

    「让团团去。」

    我看向一直站在旁边，沉默不语的儿子。

    十岁的萧承钧，个子已经长到了萧景琰的肩膀。他穿着一身黑色的太子常服，腰间挂着那块我送给他的、已经盘得油光发亮的旧罗盘（虽然是模型）。

    他长得很像萧景琰，但那双眼睛……像我。

    平时看着懒洋洋的，关键时刻，里面藏着针。

    「团团。」

    我喊了一声。

    「儿臣在。」

    团团上前一步，声音清朗。

    「你怕吗？」我问。

    「不怕。」

    团团摇摇头，嘴角勾起一抹淡淡的、极其讽刺的笑。

    「母后教过儿臣。」

    「当有人想用道德绑架你的时候，你就把道德这层皮给他扒下来，让他看看里面的利益。」

    「这帮老头子，不是为了国本，是为了他们自家的田产和特权。」

    「既然他们想玩，儿臣就陪他们玩玩。」

    萧景琰看着儿子，眼中的杀气慢慢散去，取而代之的是一种欣慰和……期待。

    「好。」

    他把那块象征着「如朕亲临」的金牌，挂在了团团的腰上。

    「去吧。」

    「监国太子。」

    「替朕，教教他们怎么做人。」

    ……

    太和殿前，乌云压顶。

    数百名身穿绯色官服的大臣，跪成了一片红色的海洋。

    领头的，是三朝元老、理学鸿儒、现任太傅——孔老大人。

    这老头今年八十多了，头发胡子全白，此时正跪在最前面，手里捧着一份长达万字的血书，声泪俱下。

    「皇上啊！您不能走啊！」

    「妖后媚主！引得天怒人怨！如今还要带走太子，这是要亡我大衍啊！」

    「新政误国！奇技淫巧乱了人心！求皇上废除新政，恢复祖制，方能平息天灾（指我的病）！」

    他身后，一群徒子徒孙跟着嚎丧。

    「请皇上废除新政！」

    「请皇上斩杀妖后！」

    那声音，震得太和殿的琉璃瓦都在抖。

    就在这时。

    「吱呀——」

    太和殿那扇沉重的大门，缓缓打开了。

    没有仪仗队，没有奏乐。

    只有一个十岁的少年，搬着一把椅子，慢悠悠地走了出来。

    他把椅子往台阶上一放，「砰」的一声。

    然后，他撩起衣摆，大马金刀地坐了下来。

    甚至还翘起了二郎腿。

    「哭啊。」

    团团手里拿着一把瓜子（跟我学的坏毛病），一边嗑一边看着

    「怎么不哭了？孤还没听够呢。」

    「那个谁，孔太傅是吧？你刚才那个『亡国』的调门起高了，有点破音，建议重来。」

    全场死寂。

    所有人都傻眼了。

    他们预想过皇帝会发怒，预想过皇后会辩解。

    但他们万万没想到，出来的会是太子。

    而且是这么一个……吊儿郎当、完全不按套路出牌的太子。

    「太……太子殿下？」

    孔太傅气得胡子乱颤，手指颤巍巍地指着团团。

    「此乃朝堂重地！殿下如此……如此轻浮，成何体统！」

    「体统？」

    团团吐出一口瓜子皮，拍了拍手。

    「孤是监国太子，孤坐在这儿，就是体统。」

    他站起身，居高临下地看着这群人。

    那种懒散的气质瞬间消失，取而代之的，是一种让人心悸的压迫感。

    「听说，你们想废除新政？」

    「听说，你们觉得母后是妖后，是因为她搞了那些机器，才招来了天灾？」

    「正是！」

    孔太傅梗着脖子。

    「圣人云，女子无才便是德。皇后娘娘干政，又在大兴土木，搞那些冒黑烟的怪物，弄得阴阳失调，这才遭了天谴！」

    「只要废除新政，烧毁机器，关闭女学，娘娘的病……自然就好了！」

    「哈。」

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    团团笑了一声。

    那笑声很冷，像是冰碴子。

    「孔大人，你今年八十有三了吧？」

    「正是。」

    「那你知不知道，你身上穿的这件官服，是用江南织造局的新式蒸汽织机织出来的？」

    团团指了指孔太傅身上的衣服。

    「这种布，细密，透气，还便宜。若是用以前的老织机，你这身衣服得贵十倍。」

    「还有。」

    团团又指了指孔太傅鼻梁上架着的那副老花镜。

    「那镜片，是瀛洲玻璃厂特制的。没有它，你连那份血书都看不清吧？」

    「再有。」

    团团指了指旁边跪着的一个胖大臣。

    「王大人，你家上个月刚买了三百亩地，种的是母后引进的玉米和土豆。听说收成不错，赚翻了吧？」

    「你一边数着钱，一边在这儿骂给你钱的人是妖后？」

    「你还要脸吗？」

    那个王大人脸瞬间红成了猪肝色，恨不得把头埋进裤裆里。

    「这……这……」

    孔太傅被怼得哑口无言，脸红脖子粗。

    「奇技淫巧！那都是奇技淫巧！」

    他开始胡搅蛮缠。

    「虽有一时之利，但坏了人心！古人云……」

    「云你大爷。」

    团团突然爆了一句粗口。

    这一句，不仅把孔太傅骂懵了，连躲在门缝后面偷看的我都差点笑出声。

    好小子，这句是从哪学的？叶孤舟吗？

    团团从袖子里掏出一本奏折，狠狠地摔在孔太傅面前。

    「啪！」

    「你自己看看！」

    「这是户部刚送来的报表！」

    「十年前，大衍每年的税收是八百万两。去年，是五千万两！」

    「十年前，北方大旱，饿殍遍野，易子而食。去年，同样的旱灾，因为有了铁路运粮，有了土豆，没饿死一个人！」

    「十年前，边关连年告急，将士们穿着纸糊的甲胄。现在，平海号就在海上，谁敢动大衍一根手指头？」

    团团的声音越来越大，字字如刀，刀刀见血。

    「这就是你们口中的误国？」

    「这就是你们口中的天谴？」

    「如果这是天谴，那孤愿意替大衍的百姓，多受几次这样的天谴！」

    他走下台阶，一步步逼近孔太傅。

    「孔大人，你读了一辈子的书，读到狗肚子里去了吗？」

    「你所谓的祖制，所谓的圣人教诲，难道就是让人饿死、冻死、被人欺负死？」

    「母后说过一句话。」

    团团停在孔太傅面前，眼神冷得像是在看一个死人。

    「实践，是检验真理的唯一标准。」

    「你们这帮只会动嘴皮子的老东西，有什么资格在这里指手画脚？」

    「你……你……」

    孔太傅气得浑身发抖，指着团团，「你……有辱斯文！有辱斯文啊！」

    他突然白眼一翻，就要装晕。

    这是老臣们的惯用伎俩。只要一晕，皇帝就得安抚，就得妥协。

    可惜，他遇到的是团团。

    「太医！」

    团团大喊一声。

    「孔大人晕了！快！上针！」

    「用最粗的那种针！扎人中！扎脚底板！」

    「扎醒为止！」

    早就候在一旁的太医（也是团团的人）提着药箱就冲了上来，手里拿着一根纳鞋底那么粗的银针，对着孔太傅的人中就扎了下去。

    「啊——！！！」

    孔太傅发出一声惨叫，瞬间垂死病中惊坐起。

    装不下去了。

    「还有谁想晕的？」

    团团环视四周，手里把玩着那枚铜钱。

    「孤这里还有很多针。」

    没人敢晕。

    也没人敢说话。

    这哪里是十岁的孩子？这分明是个活阎王啊！

    「既然都不晕了，那就听孤说两句。」

    团团重新坐回椅子上，翘起二郎腿。

    「父皇和母后，要去西域。」

    「孤，要监国。」

    「在这期间，谁要是敢在背后搞小动作，谁要是敢停了新政，谁要是敢在这个节骨眼上给孤添乱……」

    他从怀里掏出了一张纸。

    那是他早就拟好的《关于清理朝中冗员及查处贪腐的专项行动方案》。

    「那就别怪孤不讲情面了。」

    「听说瀛洲的银矿最近缺人缺得厉害，我看各位大人的身子骨都挺硬朗，去那里锻炼锻炼，应该不错。」

    这是赤裸裸的威胁。

    但也是最有效的威胁。

    孔太傅看着那个一脸冷笑的少年，终于明白大势已去。

    这个大衍，已经不是他们熟悉的大衍了。

    这个太子，也不是他们能拿捏的太子了。

    「臣……臣等……遵旨。」

    孔太傅颓然叩首。

    身后的数百名大臣，也稀稀拉拉地跪了下去。

    一场蓄谋已久的逼宫，就这样被一个十岁的孩子，用瓜子、数据和一根银针，轻描淡写地化解了。

    门缝后面。

    萧景琰看着这一幕，长长地出了一口气。

    他的眼眶有些红。

    「舒芸，你看。」

    他握着我的手，声音哽咽。

    「咱们的儿子，真的长大了。」

    「这江山交给他，朕放心了。」

    我看着那个坐在高位上、虽然还在为了维持威严而板着脸、但眼底依然闪过一丝得意的小家伙。

    我也笑了。

    虽然我听不清他们在说什么，但我能看到那些老臣们像霜打的茄子一样。

    这就够了。

    「走吧。」

    我拉了拉萧景琰的袖子。

    「既然儿子这么能干，那咱们也该干正事了。」

    「回去收拾行李。」

    「明天一早，咱们就出发。」

    「去昆仑。」

    「去……活下去。」

    这一天。

    大衍历景云十年秋。

    太子萧承钧正式监国，开启了他长达六十年的铁腕统治。

    而他的父皇和母后，则带着大衍最精锐的暗卫，和那个天下第一剑客，悄无声息地离开了京城。

    他们要去打一场仗。

    一场没有硝烟，却比任何战争都要凶险的仗。

    对手，是天。