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    时光这东西，有时候像蜗牛，有时候像疯狗。

    当你等着红烧肉出锅的时候，它是蜗牛；当你看着孩子长高的时候，它是疯狗。

    转眼间，距离那次轰轰烈烈的「东巡」和「太子监国」闹剧，已经过去三年了。

    团团八岁了。

    这三年里，大衍的变化翻天覆地。

    蒸汽机的轰鸣声响彻了江南的织造局，平海号的船队带回了第一批来自美洲的辣椒和玉米（我的火锅终于有了灵魂），京城的水泥路修到了五环外。

    而变化最大的，是我的儿子。

    八岁的萧承钧，个子蹿高了一大截，那张原本稚嫩的小脸彻底长开了，眉眼间越来越像萧景琰，尤其是那种不怒自威的气质，简直是一个模子里刻出来的。

    而且，他越来越「黑」了。

    不是皮肤黑，是心黑。

    在我的「咸鱼管理学」和萧景琰的「帝王心术」双重熏陶下，这位太子爷已经成了朝堂上的一霸。大臣们看到他，比看到萧景琰还哆嗦。

    因为萧景琰还会讲点仁义道德，团团只会讲效率和KPI。

    「父皇，这是儿臣拟定的《关于进一步压缩早朝时间及提升行政效率的若干意见》。」

    御书房里。

    团团将一本厚厚的奏折放在桌案上，语气平静得像是在说「今天晚饭吃什么」。

    「儿臣以为，早朝纯属形式主义。以后改成『部门周会』，有事奏事，无事退朝。那些喜欢写万言书歌功颂德的大臣，建议按字数扣俸禄。」

    萧景琰坐在龙椅上，手里拿着朱笔，听得一愣一愣的。

    他翻了翻那本奏折，里面条理清晰，数据详实，甚至还画了几个我教他的饼状图和柱状图。

    无懈可击。

    「准。」

    萧景琰放下笔，看着眼前这个只到了他胸口的儿子，眼神有些恍惚。

    「团团，你……做得很好。」

    「比朕当年，强多了。」

    团团行了一礼，不卑不亢。

    「是父皇教导有方。也是母后教的『时间管理大师』法则管用。」

    说完，他抱着一摞新的奏折，迈着沉稳的步子退了出去。

    看着那个小小的、却显得无比可靠的背影，萧景琰久久没有说话。

    我坐在旁边的软榻上，正在剥一颗刚进贡的葡萄。

    「怎么了？」

    我递给他一颗葡萄，「儿子能干还不好？你应该高兴啊，这就是咱们大衍的希望。」

    萧景琰张嘴吃下葡萄，甜意在舌尖蔓延，但他眼底的那抹怅然却并没有散去。

    他站起身，走到窗边，看着窗外那片被夕阳染红的宫墙。

    「舒芸。」

    他的声音很轻，带着一丝不易察觉的疲惫。

    「朕突然觉得，朕是不是……该退场了？」

    我剥葡萄的手一顿。

    「说什么傻话呢？」

    我走过去，从背后抱住他的腰，把脸贴在他宽阔的背上。

    「你才三十多岁，正是男人一枝花的时候。退什么场？那些老大臣七八十岁了还赖着不走呢。」

    萧景琰握住我的手，转过身来。

    夕阳照在他的脸上，照亮了他鬓角那几根虽然被我拔过、但又顽强长出来的白发。

    他的眼神很深邃，像一汪看不清的湖水。

    「不是老了。」

    他低声说道。

    「是朕觉得，这江山，团团已经扛得起来了。」

    「朕这半生，为了这把椅子，为了这个国家，起得比鸡早，睡得比狗晚。朕杀过人，流过血，也玩过心眼。」

    「朕累了。」

    他抚摸着我的脸颊，指腹粗糙，带着常年握笔和握剑留下的茧。

    「更重要的是……」

    「朕记得，你曾经说过，你想去看看世界。」

    我愣住了。

    那是很久以前的事了。

    那时候我刚进宫，还是个不想侍寝的小才人。为了忽悠他，我跟他说过很多瞎话。

    我说我想去江南看烟雨，去大漠看孤烟，去草原骑马，去雪山吃火锅。

    我说这皇宫是个金笼子，虽然有吃有喝，但看不到真正的星星。

    我以为他早就忘了。

    毕竟那时候，他满脑子都是怎么铲除苏家，怎么坐稳皇位。

    没想到，他每一个字都记得。

    「朕答应过你，要护你一世周全。」

    萧景琰看着我，眼神温柔得像是要滴出水来。

    「但朕觉得，仅仅是把你关在这听竹轩里，让你吃好喝好，并不是真正的周全。」

    「你想飞，朕不能折断你的翅膀。」

    「以前，大衍未稳，朕走不开。但现在……」

    他指了指御书房门外，那个正在指挥小太监搬奏折的团团。

    「这小子已经长大了。他的手段，比朕狠，比朕快。有他在，再加上沈清秋那个丫头（未来的儿媳妇），这江山乱不了。」

    「所以，舒芸。」

    萧景琰深吸了一口气，像是做出了一个违背祖宗的决定。

    「咱们……私奔吧。」

    我：「？？？」

    我怀疑我耳朵出问题了。

    「私奔？」

    我哭笑不得，「皇上，您是认真的吗？您是皇帝，我是皇后，咱们去哪私奔？普天之下莫非王土，咱们走到哪都是在自己家啊。」

    「不一样。」

    萧景琰摇摇头，眼中闪烁着一种少年般的狡黠。

    「朕不当皇帝了。」

    「朕要写退位诏书。把这烂摊子……哦不，把这锦绣江山，全都扔给团团。」

    「然后，咱们换上便服，只带叶孤舟，不带苏培盛。咱们去当一对真正的富家翁。」

    「你想吃什么，咱们就去吃什么。你想睡到几点，就睡到几点。没人会来烦你，也没人会逼朕早起。」

    这一刻，他的眼睛里有光。

    那不是权力的光芒，那是自由的光芒。

    我的心跳，突然漏了一拍。

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    然后，开始疯狂加速。

    说实话，这十年来，虽然我在宫里混得风生水起，把咸鱼当到了极致。但内心深处，我始终是个现代人。

    我对这种高墙大院的生活，其实早就腻了。

    如果不是因为爱他，如果不是因为舍不得孩子，我可能早就想办法溜了。

    现在，这个男人，为了我，愿意放弃天下至尊的位置。

    只为了带我去吃一顿正宗的路边摊。

    这比任何情话都要动听。

    「老萧。」

    我抱紧了他，把脸埋在他的胸口，眼眶有些发热。

    「你真的想好了？不后悔？」

    「权力的滋味，可是很让人上瘾的。一旦放手，就再也拿不回来了。」

    「不后悔。」

    萧景琰回答得斩钉截铁。

    「权力是毒药，也是枷锁。朕背了三十年，早就够了。」

    「而且……」

    他低头，吻了吻我的发顶。

    「朕这辈子最大的瘾，不是权力，是你。」

    「只要有你在身边，哪怕是去要饭，朕也觉得是甜的。」

    「呸！谁要去要饭！」

    我捶了他一下，破涕为笑。

    「咱们有那么多钱，光是瀛洲的银矿分红就够咱们吃几辈子的。我要去住最好的客栈，吃最贵的酒席！」

    萧景琰也笑了。

    「好，都依你。」

    「那……咱们什么时候走？」

    我抬头看他，眼睛亮晶晶的，像是两颗刚洗过的黑葡萄。

    「下个月初一。」

    萧景琰显然早有预谋。

    「下个月初一，是团团的九岁生辰，也是册封大典。那天，朕会当众宣布退位，传位于太子。」

    「等大典结束，咱们就趁乱溜走。」

    「路线朕都规划好了。」

    他拉着我走到桌案前，铺开一张地图。

    那上面密密麻麻地画着红线，标注着各地的美食和风景。

    「先去江南，这个时候正是吃大闸蟹的季节。听你说过，要吃那种满黄的，配上姜醋，再温一壶黄酒。」

    「然后坐船去蜀中。那边的路虽然难走，但火锅最正宗。朕已经让人提前去买了几个火锅底料的方子。」

    「再去大理，那里四季如春，你可以在洱海边睡觉，朕给你钓鱼。」

    「最后……」

    他的手指停在了地图的最西边，那片茫茫的沙漠。

    「咱们去西域。去看看你当年说的那个『敦煌』，去看看那个埋葬了无数秘密的古城。」

    「朕记得，你刚进宫的时候说过，你想去看看大漠孤烟直，长河落日圆。」

    「朕想陪你去。」

    我看着那张地图。

    每一个标记，都是我曾经随口一提的愿望。

    我以为他是左耳进右耳出，没想到，他都记在了心里。

    这就是他给我准备的「退休礼物」。

    一份迟到了十年的、却依然沉甸甸的浪漫。

    「好。」

    我重重地点头，声音有些哽咽。

    「咱们去。」

    「把这些地方都走遍。要是走累了，咱们就找个山清水秀的地方，盖个小院子。」

    「我种菜，你劈柴。叶孤舟……嗯，叶孤舟负责看门。」

    萧景琰大笑：「好！就这么定了！」

    这天晚上，我们聊了很久。

    从行李要带几件衣服，到路上要不要带防蚊的香包，再到要不要给团团留点私房钱。

    我们就像是一对即将私奔的小情侣，兴奋得睡不着觉。

    窗外的月亮很圆。

    我靠在萧景琰怀里，看着那轮明月。

    我想，这大概就是我穿越到这个世界的意义吧。

    不是为了改变历史，不是为了推动工业革命。

    只是为了遇到一个人。

    然后，陪他走一段路，看一看这世间的美好。

    「睡吧。」

    萧景琰拍着我的背，声音温柔。

    「明天还要早起……哦不，明天不用早起了。」

    「从今天开始，咱们就是『准退休人员』了。」

    我笑着闭上眼睛。

    那一晚，我做了一个梦。

    梦里，没有高墙，没有奏折。

    只有一望无际的草原，我和萧景琰骑着马，向着太阳落下的方向狂奔。

    风是自由的，心也是自由的。

    只是。

    在梦醒的前一秒，我似乎听到了一声清脆的碎裂声。

    那是某种东西崩坏的声音。

    但我当时并没有在意。

    我以为那是梦里的冰裂，或者是……某种不祥的预兆被幸福感掩盖了。

    直到不久之后的那一天。

    在摘星楼的顶端，当那块陪伴了我十年的罗盘玉佩，真的在我怀里碎成粉末的时候。

    我才明白。

    所有的圆满，都是有代价的。

    而我的代价，就是——

    离别，已经开始了倒计时。