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    暴雨初歇。

    空气里弥漫着一股浓重的土腥味和水汽，混杂着十万大军身上蒸腾出的汗臭，那滋味，简直比老坛酸菜还要酸爽。

    「一线天」已经彻底变成了死路。

    大军只能绕道，走旁边一条更加崎岖、但也更加开阔的山脊。

    虽然路难走，但士气却空前高涨。

    经历了刚才那一劫，所有的士兵看我的眼神都变了。

    以前是看「累赘」，现在是看「活菩萨」。

    甚至有几个迷信的伙头军，路过我车旁时，还偷偷抓一把车轮碾过的土揣进怀里，说是能辟邪。

    我躺在车里，吃着最后一颗酸梅，感觉自己像个被供起来的吉祥物。

    「报——」

    前方突然传来急促的马蹄声。

    斥侯的声音里带着一丝紧张，却并不像之前那样惊恐。

    「启禀皇上！前方十里处，发现一队人马拦路！」

    「人马？」

    萧景琰的声音从车窗外传来，带着一丝冷意。

    「多少人？可是北蛮的伏兵？」

    「回皇上，约莫三百人。」

    斥侯咽了口唾沫，似乎有些拿不准。

    「但……不像军队。」

    「他们没穿甲胄，也没打旗号。」

    「清一色的青布长衫，背着剑，戴着斗笠，就那么……横在路中间。」

    「而且……」

    斥侯顿了顿，语气变得有些古怪。

    「而且他们还在……烤火吃肉。」

    ……

    三百人。

    敢在两军对垒的必经之路上烤火吃肉。

    这要么是疯子，要么是有恃无恐的高手。

    萧景琰冷哼一声。

    「装神弄鬼。」

    「传令，神机营准备，弓箭手压阵。」

    「朕倒要看看，是谁敢挡大衍的铁骑。」

    队伍再次停下。

    气氛瞬间紧绷，那种刚才劫后余生的松弛感荡然无存，取而代之的是更加凛冽的杀气。

    我扒着窗户缝，心里却莫名地动了一下。

    青衫。

    背剑。

    这种装逼的风格，怎么听着有点耳熟？

    「等等。」

    我推开车门，冲着萧景琰喊了一声。

    「别急着放箭，我去看看。」

    「你又要干什么？」

    萧景琰眉头一皱，策马挡在车前。

    「前面情况不明，若是刺客……」

    「刺客哪有穿校服的？」

    我翻了个白眼。

    「而且你不觉得这作风，很像咱们的一个熟人吗？」

    萧景琰愣了一下。

    随即，他的脸色变得更加难看了。

    比遇到北蛮大军还要难看。

    「是他？」

    他咬着牙，从牙缝里挤出两个字。

    我没理会他的醋意，拍了拍车厢壁。

    「走，把车赶过去。」

    ……

    十里地，转瞬即至。

    远远的，我就闻到了一股……烤兔子的香味。

    在那条狭窄的山道上，确实横着一排人。

    三百个身穿青色劲装的剑客，如同三百棵青松，静静地伫立在风中。

    他们每个人身上都散发着一股生人勿近的寒气。

    而在队伍的最前方。

    一块巨大的青石上。

    一个男人正盘腿而坐，手里拿着一只烤得金黄流油的野兔，旁边还放着一壶酒。

    他戴着斗笠，帽檐压得很低，看不清脸。

    但他那把剑。

    那把通体乌黑、没有任何装饰、却透着一股孤寂之意的长剑，就插在他身边的石头缝里。

    听雨剑。

    江湖兵器谱排名第一的杀器。

    「果然是他。」

    我叹了口气，嘴角却忍不住上扬。

    萧景琰骑着马，居高临下地看着那个男人，手里的马鞭握得「咯吱」作响。

    「叶孤舟。」

    他冷冷地叫出了那个名字。

    「你不在江湖上当你的楼主，跑到这荒郊野岭来挡朕的路，是活腻了吗？」

    青石上的男人动作一顿。

    他撕下一条兔腿，慢条斯理地咬了一口，然后才缓缓抬起头。

    斗笠下，那张棱角分明的脸露了出来。

    还是那副欠揍的、仿佛全世界都欠他钱的表情。

    「草民参见皇上。」

    他嘴里嚼着肉，屁股都没挪一下，敷衍地抱了抱拳。

    「草民不是来挡路的。」

    「草民是来……看热闹的。」

    「看热闹？」

    萧景琰气笑了。

    「两军交战，生死存亡，你来看热闹？」

    「不行吗？」

    叶孤舟拿起酒壶喝了一口，目光越过萧景琰，精准地落在了我的马车上。

    虽然隔着窗帘，但我感觉他的视线像是带了透视挂。

    「听说有人怀着身孕还要去拼命。」

    「这种百年难遇的作死大戏，我怎么能错过？」

    他站起身，拔出身边的剑。

    「锵——」

    剑鸣声清越，压过了风声。

    他身后的三百名剑客，同时也做了一个动作——抱拳，行礼。

    动作整齐划一，没有一丝杂音。

    「听雨楼三百剑修，见过娴妃娘娘！」

    这一嗓子，中气十足，蕴含内力，震得两旁树上的叶子都落下来了。

    我：「……」

    这排面，有点大。

    但我更尴尬的是，他们喊的是「娴妃娘娘」，直接无视了皇帝。

    萧景琰的脸果然黑成了锅底。

    「放肆！」

    御林军统领赵彪（腿好了）大怒，拔刀就要冲上去。

    「江湖草莽，也敢在御驾前喧哗！」

    「退下！」

    萧景琰喝止了赵彪。

    他看着叶孤舟，眼神复杂。

    作为男人，他讨厌叶孤舟。

    因为这家伙总是觊觎他的老婆。

    但作为帝王，他知道叶孤舟的价值。

    听雨楼，江湖第一情报组织，也是第一杀手组织。

    这三百人，若是用来冲锋陷阵，或许不如正规军。

    但若是用来搞刺杀、探情报、或者是对付那些神出鬼没的巫师……

    那就是神兵利器。

    「叶孤舟。」

    萧景琰深吸一口气，压下心头的醋意。

    「朕不需要江湖草莽。」

    「大衍的江山，朕自己会守。」

    「你若是不想死在乱军之中，就赶紧滚。」

    这是激将法。

    也是给台阶。

    但叶孤舟这人，从来不走寻常路。

    他擦了擦嘴上的油，提着剑，一步步走了过来。

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    「皇上，您搞错了。」

    他停在马车前，隔着窗帘，声音低沉。

    「我不是来帮你的。」

    「我是来……讨债的。」

    「讨债？」萧景琰一愣。

    「有人欠我一顿饭。」

    叶孤舟指了指车里。

    「她说，只要我来，管饱。」

    「而且……」

    他看了一眼身后那群如同标枪般的剑客。

    「听雨楼最近生意不好，大家都闲得发慌。」

    「听说北蛮的巫师挺厉害，我想带兄弟们去练练手。」

    「顺便，赚点外快。」

    这理由，烂得简直没眼看。

    我终于忍不住了，一把拉开车帘。

    「叶孤舟，你少在那儿装酷。」

    我看着他，虽然他还是那副冷冰冰的样子，但我看到了他眼底那一抹极深的疲惫。

    那是日夜兼程赶路留下的痕迹。

    从京城到这里，大军走了三天。

    他带着三百人，只用了两天。

    「来了就来了，废话那么多干嘛？」

    我冲他招招手。

    「上来。」

    「啊？」

    全场哗然。

    连叶孤舟都愣了一下。

    「上……上哪？」

    「上车啊！」

    我指了指那宽敞的车厢。

    「外面风那么大，你是想吃一嘴沙子吗？」

    「而且……」

    我看着他身后那三百个虽然精神抖擞、但明显有些风尘仆仆的剑客。

    「你们来得正好。」

    「我这车里带的冰块化了，正愁没人去前面的雪山上凿冰呢。」

    「还有，我这车轱辘有点响，可能是轴承松了，你们谁轻功好，钻到底下去修修？」

    「最重要的是……」

    我指了指后面那几十辆装着粮草辎重的马车。

    「那些负责搬运的民夫都累趴下了。」

    「你们既然是练武之人，力气肯定大。」

    「这三百个人，刚好一人扛两袋米，能省不少马力呢。」

    死一般的寂静。

    叶孤舟的嘴角抽搐了一下。

    他身后的三百剑客，原本冷酷的表情也裂开了。

    凿冰？

    修车？

    扛大米？

    他们可是听雨楼的精英杀手啊！

    出场费千金难求的那种！

    这女人居然想让他们当……苦力？

    「怎么？不愿意？」

    我挑眉，摸了摸肚子。

    「不愿意就算了。」

    「本来还想说，等到了凉州，请你们吃烤全羊的。」

    「既然你们看不起搬运工这活儿，那就……」

    「搬。」

    叶孤舟咬牙切齿地吐出一个字。

    他看着我，眼神里充满了「真拿你没办法」的无奈。

    「我们搬。」

    他又转头看向萧景琰，挑衅地扬了扬下巴。

    「皇上，您听到了？」

    「娘娘说了，我们需要干活换饭吃。」

    「这不算违背祖制吧？」

    萧景琰看着这一幕，原本紧绷的脸，突然松动了。

    他虽然不爽叶孤舟。

    但他更清楚，我是为了什么。

    我在给他找帮手。

    而且是用这种插科打诨的方式，把这一支足以让任何帝王忌惮的江湖势力，变成了一支「搬运队」。

    既化解了军队对江湖人的排斥，又给了叶孤舟一个名正言顺留下的理由。

    「好。」

    萧景琰策马转身，嘴角勾起一抹极淡的笑意。

    「既然娴妃开了口，那朕就准了。」

    「高福！」

    「奴才在！」

    「给这三百壮士……发扁担。」

    「告诉他们，若是少了一袋米，朕唯他是问！」

    ……

    于是，大衍的行军队伍里，多了一道奇特的风景线。

    三百个身穿青衣、背着绝世宝剑的高手。

    手里不拿剑，反而扛着装满粮草的麻袋。

    或者是提着水桶，或者是推着独轮车。

    他们行走如风，身轻如燕。

    原本沉重的辎重，在他们手里跟玩儿似的。

    「嘿！那哥们儿！轻功不错啊！扛着两百斤还能飞？」

    「那必须的！这可是我们听雨楼的『负重训练』！」

    军队里的士兵们一开始还很警惕。

    但看着这帮「武林高手」干起活来比骡子还猛，而且还没有架子，很快就混熟了。

    「来来来，喝口水！」

    「兄弟，你这剑挺帅啊，借我摸摸？」

    一种诡异而和谐的氛围，在队伍里蔓延开来。

    庙堂之高，与江湖之远。

    在这条通往战场的土路上，奇迹般地融合在了一起。

    我坐在车里，透过窗户看着跟在车旁的叶孤舟。

    他没有去扛大米。

    他就抱着剑，像个影子一样，不远不近地守着我的车。

    「喂。」

    我扔给他一颗酸梅。

    「谢了。」

    叶孤舟接住酸梅，扔进嘴里，连眉头都没皱一下。

    「不用谢。」

    「我是为了烤全羊。」

    他淡淡地说道。

    但我知道。

    他是为了那个承诺。

    那个关于「守护」的承诺。

    车队继续前行。

    有了这三百生力军的加入，行军速度明显快了不少。

    但我心里的不安，并没有因此减少。

    因为越往西北走，那种压抑的血腥气就越重。

    天上的那只独眼狼，虽然被刚才的暴雨冲散了一些煞气，但它的眼睛，依然死死地盯着我们。

    「快到了。」

    傍晚时分，萧景琰指着前方。

    地平线上，出现了一座巍峨的城池轮廓。

    那是大衍西北的第一重镇。

    也是我们此行的目的地。

    凉州。

    但此刻的凉州城，并没有炊烟。

    只有……漫天的白幡。

    满城素缟。

    风一吹，像是在哭。

    我心里咯噔一下。

    看来，我们还是来晚了一步。

    这不仅仅是一场败仗。

    这简直就是……屠杀。