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风箱呼哧呼哧地喘着粗气，像是这片荒原上最后一只濒死的巨兽在竭力嘶吼。
刘甸站在不远处的缓坡上，鼻腔里充斥着一股硫磺、陈腐皮革以及生铁融化时特有的辛辣味。
即便隔着十几步远，那股热浪依旧直往骨缝里钻，烤得他领口的狐裘都有些发焦。
“陛下，这纯属瞎耽误功夫。”高宠拄着錾金虎头枪，在一旁百无聊赖地踢飞了一块碎石，“没好炭，没正经匠人，就凭这几百个杀胚抡大锤，能打出什么玩意儿？要是这些废铁烂铜能变成神兵，那洛阳的工部尚书早该上吊腾位子了。”
刘甸没接茬，只是眯起眼盯着火光中心。
马超那精悍的脊背上挂满了亮晶晶的汗珠，正把那一根从龙首渠底捞出来的、被铜绿裹满的巨型铜橛狠狠砸进炉膛。
那是当年马腾用来堵截暗道的重器，浸在水里二十年，材质早被压得密实如金。
“他在那儿加了什么？”刘甸注意到马超身旁那个高挑的残影。
是阿史那云。
这位羌王之女正弯着腰，往马超那锅通红的铁水里倾倒一种粘稠的、泛着幽幽冷光的青色汁液。
“那是雪莲汁混了鲜卑人的火油残渣。”阿史那云似乎察觉到了刘甸的目光，头也不回地喊了一声，声音在风箱的轰鸣中显得有些支离破碎，“西域老金匠传下来的土法子，以极寒压极热，能锁住铁里的那股戾气。”
“嘶——”
一阵令人牙酸的水汽腾空而起。
马超猛地将一柄刚成型的长刀掼入渠水。
不是普通的淬火，那水里竟浮着一层碎冰。
就在刀锋没入的一瞬，刘甸分明看见那刀刃上掠过一抹诡异的青芒，像是饿狼在深夜里睁开了眼。
马超拎着刀，赤着脚走到刘甸面前。
他一言不发，反手一挥，刀锋掠过一旁用来拴马的石柱。
没有金石撞击的巨响，只有一声轻微的、像是撕开裂帛的闷响。
半截石柱平滑地滑落，断口处甚至能照出高宠那张逐渐合不拢的嘴。
“好刀。”刘甸由衷地赞了一句。
这马超，简直是在拿自己的恨当引子，炼出了一柄不讲道理的凶器。
还没等高宠感慨完，一阵狂乱的马蹄声由远及近。
彻里吉，那位野心勃勃的羌王，此刻却像只被烧了尾巴的野兔，马还没停稳就翻身落马，砰的一声，将一只沉甸甸的羊皮口袋掷在刘甸脚下。
布袋散开，露出一滩干燥、焦黄的沙土。
“汉家皇帝，别炼你那些废铜烂铁了！”彻里吉的胸膛剧烈起伏，手指着祁连山北麓的方向，眼里全是血丝，“这是北麓最后一处泉眼里挖出来的。鲜卑人狠，他们把上面的水源全断了。我的马已经开始舔冰碴子了，三日之内如果不破敌夺回水源，我手底下的羌骑只能撤兵。”
刘甸弯腰抓了一把沙土，干燥得感觉不到一丝水分。
这是在逼宫，也是在下最后通牒。
在这片地界，水就是信用，没水，再大的联军也是一盘散沙。
“三日？”马超忽然冷笑一声。
他走到那袋沙土旁，手中的青芒长刀猛地往地上一插。
咔嚓！
脚下冻得比生铁还硬的冻土，竟被这一刀生生劈开一道三尺深的裂痕。
“不用三日。”马超回头看了一眼那正逐渐冷却的炉膛，眼神冷得像冰，“明日寅时，随我掘泉。”
刘甸眉毛一挑。
掘泉？
鲜卑人占着上游高地，在这个季节想从地底下挖出能供数万大军饮用的活水，无异于痴人说梦。
但他看出了马超眼底的那抹笃定。
那不是狂妄，而是一种掌握了某种“原始密码”后的自信。
深夜，祁连北麓，风如鬼哭。
刘甸并没有留在行宫，而是披着玄甲，跟着马超的五百死士潜行在乱石滩中。
马超并没有带铲子，他们带的，是刚才重铸时剩下的一截截细长铜管。
“父王当年在这儿留了‘活脉’。”马超在一处平平无奇的乱石堆前停下，伸手摸索着什么，“他防着有人断姑臧的水，便在龙首渠的第七闸
刘甸心中一动。
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之前的那些军械公文、印模、铜橛，在此刻串成了完整的逻辑链。
马腾不仅是个战将，他还是个守财奴，更是一个防患于未然的顶级工程师。
马超将重铸的铜管一节节顶入地下的暗槽。
随着一声沉闷的铁器撞击声，地底深处忽然传来了某种隆隆的闷雷声。
那是龙首渠的水。
在马超的逆转下，原本被堵死的暗渠瞬间化作一条咆哮的巨龙。
刘甸感觉到脚下的地面在颤抖，那是积攒了二十年的水压在寻找宣泄口。
“退后！”马超低吼。
轰——！
远处鲜卑人的营寨，原本依山而建，地基正是那片干涸的古河床。
谁也没料到，在这滴水成冰的深夜，地面会突然像烧开的水锅一样翻滚起来。
汹涌的水浪从地缝中喷薄而出，瞬间冲垮了鲜卑人的栅栏。
更绝的是，鲜卑人为了御寒堆积在坑道里的火油池，被这股突如其来的地下水一激，火油顺着水流四散蔓延，瞬间将大半个营寨变成了漂浮在水上的火海。
“这……这真是‘水火不容’？”高宠看得目瞪口呆，忍不住吐了个槽。
刘甸看着火光冲天的敌营，心中却在复盘：马腾的遗产，马超的孤注一掷，阿史那云的土法炼钢，这桩买卖，终于到了收割的时候。
黎明时分，雪原被火光映成了一种惨淡的橘红。
三方联军已至。
左翼是憋了一肚子火、急于饮马的羌骑，右翼是刚刚换上新刃、杀气腾腾的西凉旧部。
刘甸亲率三千玄甲骑居中。
他看到那面属于鲜卑单于轲比能的大纛在风中摇摇欲坠。
马超单骑直冲敌阵。
就在所有人都以为他要将那柄青芒长刀送入轲比能咽喉时，鲜卑大营中却竖起了一杆白旄。
不是逃兵，而是使者。
一颗血淋淋的人头被抛到了阵前，正是何苗留在塞外的那个余党管事。
紧随其后的，是一卷泛黄的竹简。
“慎思堂已散，鲜卑愿献北庭地图，只求汉鸿帝息怒。”使者的声音带着压抑不住的恐惧。
马超勒住马，战马在厚厚的积雪上踩出一个深坑。
他看着那颗曾经害死他母亲的元凶人头，手里的长刀颤了颤。
但他最终没接那个人头，而是猛地将手中的青芒长刀掷在雪地之中。
“老子今天不是为了复仇才来的。”马超的声音传遍全场，带着一股新生的狂傲，“吾等铸新甲，是为守新土！你们鲜卑人的命，还没这方地值钱！”
刀身倒插在雪中，朝阳初升，金光打在刀刃那抹青芒上，映射出三方联军共卷寒风的壮丽景观。
刘甸策马上前，俯身在马镫上捡起那柄刀，郑重地递还给马超。
“此刀名‘归元’。”刘甸环视周围那一张张充满敬畏的脸庞，一字一顿道，“从今日起，凉州的铁，只铸汉魂。”
万军欢呼。
然而，刘甸并没有露出轻松的神色。
他敏锐地察觉到，脚下的土地再次开始了轻微的震颤。
这不是地下的暗流。
他抬头看向雪原的尽头，那里的地平线上，一抹极细、极黑的阴影正迅速扩充。
那不是鲜卑人的残部。
那是更有组织、规模更庞大的烟尘。
一面模糊不清的旗帜在风雪中隐约露出一角，那纹路，透着股令人骨髓发冷的邪性。
刘甸收敛了笑意，握紧了马缰，未令列阵，只是冷冷地盯着那个方向。
真正的“大单”，似乎才刚刚入场。