焰羽谷，是位于这片死火山群中央地带的一片相对开阔平坦的巨大盆地。四周是数百座早已沉寂的古老火山，如同沉默的巨人拱卫着这片难得的绿洲。

    谷内的气候比外面温和许多，空气里的火毒与煞气也淡薄了不少，甚至还能看见成片成片的各色耐旱耐热的灵植，零零散散的分布于各地。一条地底暗河在谷地中央蜿蜒流淌，滋养出无数或大或小的水潭或湿地，成为了整个聚居地的生命之源。

    离朱和林砚降落在一处地势较高的火山岩平台上，俯瞰着下方这片繁忙而略显杂乱的聚居地。

    这里的建筑风格……或者说，几乎没有统一的风格。靠近水源的平坦地带，散落着许许多多简陋的草窝石屋，岩壁上甚至还被开凿出了许多的洞窟，显得拥挤而杂乱。

    而那些地势高些、视野开阔的地方，则有一些规模较大、结构也更精巧的木质或石质建筑，这些建筑无一不带有明显的禽鸟特征——比如高耸的瞭望塔、宽阔的平台、方便飞行的出入口等等。

    林砚习惯性地唤出“生态推演沙盘”和“洪荒万象图鉴”，开始扫描着这片聚居地。

    聚居地的人口规模不小，粗略估计至少有数十万的生灵，其中禽鸟族就占了七八成，它们种类繁多，从体型娇小、羽毛艳丽的“火翎雀”，到翼展数丈、喙尖爪利的“赤焰雕”，再到形似仙鹤却通体赤红的“炎鹤”……除此以外，其余的两三成则是一些走兽或精怪，比如皮毛厚实的“熔岩山羊”、能够钻地的“地火穿山甲”等等。

    这些生灵各自划地而居，还在自己的领地周围种植了不少的灵植，以和其他生灵区隔开来。

    山谷内的生态环境总体还算不错，虽然灵气算不得多么充足，但至少水源、植被都不缺乏，比山谷外面强了很多。至少算是一个合格的生灵聚居点。

    但仔细再看，林砚还是发现了不少问题。

    推演沙盘显示，在这片沉寂的火山群下方，一股庞大狂暴的火属性能量正在地底以下百万丈处不断聚积。但如此庞大的能量似乎被什么东西束缚住了，导致周围的火山沉寂了数百万年都没有喷发。

    可以这样说，整座山谷，其实是处在一个随时会爆炸的“火药桶”上。一旦地底的能量冲破束缚，就会形成狂暴的地火向上喷涌。就算这些生灵大都是火属性的生灵，应该也无法承受如此规模的地火喷发。

    除此以外，山谷内生活的这数十万生灵，貌似并没有受到统一的管理，看着好似一群群一堆堆，泾渭分明的生活在各自的区域，但大家好像井水不犯河水，相互之间几乎没有太多交流，甚至在族群交界部位还会偶尔爆发一些肢体冲突。

    林砚从离朱的口中得知，焰羽谷隶属于鸑鷟（yuèzhuó）一族的外围领地，名义上是受鸑鷟王管辖的。

    鸑鷟（yuèzhuó），禽鸟类生灵中的强者，五凤之一，毛羽紫黑，主司南方火德，在不死火山区域也算是一方大族。

    谷地中央那座最显眼、用黑色火山岩垒砌、形如鸟巢的堡垒，便是鸑鷟族派驻此地的“守备府”。平日里，这里会有一支约千人的鸑鷟族军驻扎于此，名义上负责维持谷内的基本秩序、抵御外界零星凶兽的侵扰，同时向各族征收一定的“贡赋”作为回报。

    但他们的管理……在林砚看来，几乎可以说没有。鸑鷟族军更像是高高在上的统治者，而非服务者。他们划定了几处“禁地”不许普通生灵靠近，规定了各族需要上交的物资份额，却对聚居地内部的具体事务——比如居住区规划、公共设施建设、族群纠纷调解、资源分配等——几乎撒手不管，任凭大家自生自灭。

    于是，聚居地内的生灵们便按照自身族群特性自发地结成了一个个的小团体。这些小团体之间壁垒分明，虽然同居一谷，但极少往来。

    火翎雀群只和同族往来，赤焰雕看不起炎鹤的“笨拙”，炎鹤又嫌弃熔岩山羊的“肮脏”……大家各扫门前雪，彼此间交流极少，更谈不上会有什么协作。

    整个聚居地像是一盘散沙，毫无凝聚力可言。这样的聚居地管理模式，别说和林砚自己的地龙社区相比，就算是鲲鹏的玄溟幽境相比，也是大有不如的。

    而离朱对此倒是丝毫不以为意，她带着林砚漫步在山谷之内，不时地给林砚介绍着各种情况，看得出来，她对焰羽谷非常熟悉，平常应该没少来。

    “看，那就是鸑鷟（yuèzhuó）族的黑羽堡。那些鸑鷟族的战士们，一个个的成天板着一张脸，好像谁欠了他们宝物似的，很是烦人。”离朱指着位于一座火山口附近的黑色堡垒对林砚说道。

    “那边是炎鹤一族的驻地，他们喜欢在岩浆中泡澡，所以把驻地选在了一处地火熔岩湖的旁边。”

    “火翎雀喜欢群居，所以他们都集中在那座火山的向阳面。赤焰雕则喜欢独居，它们每人都占据了一座小山头，喏，北面那片小山丘就是它们的驻地……”

    “阿朱，你怎么对这里这么熟悉？而且我看那些生灵，似乎都认识你。”看着如数家珍一般的小凤凰，林砚有些好奇的问道。

    “当然熟啦！”离朱扬起下巴，赤红色的长发在风中飞扬，“我小时候……嗯，第一次涅槃后，偷偷跑出来玩，第一站就是这儿。那时候不懂事，跟几个鸑鷟（yuèzhuó）族的小子们打了一架，把他们揍得满地找毛。”她说着，自己先笑了起来，笑容明媚又带着点小得意。

    “后来他们族里长辈找上门，发现我……嗯，身份有点特殊，就不了了之了。再后来，我就会时不时地过来逛逛，顺便把那些路上捡来的弱小族群安置在这里……这一来二去的，大家就都认识我啦。”

    她指了指下方：“你看，他们看到我了。”

    果然，随着离朱的靠近，聚居地内各处都出现了一些骚动。不少禽鸟从巢穴中探出头，朝着他们的方向发出清脆或悠长的鸣叫，声音里透着一股亲近和喜悦之情。

    就连一些在地面活动的走兽也仰头张望，向他们发出友好的低吼声。几只在黑羽堡上空巡逻的鸑鷟族战士，也朝着离朱的方向微微颔首致意，也不知道他们几个是不是也曾经被离朱揍过。

    离朱好像很享受这种被欢迎的感觉，不停得对着那些向她致意的生灵们微笑挥手。

    正当两人要继续在山谷内闲逛的时候，突然，林砚神色微动，目光转向谷地东北方向的天空。

    几乎同时，离朱也把头转向了那个方位，脸上的微笑瞬间消失，取而代之的则是锐利如刀锋般的警惕之意。

    “有东西过来了……很多，速度很快，煞气很重。”离朱的声音变得低沉了下来。

    林砚刚刚从“生态推演沙盘”中得到示警：【警告！检测到小规模高能量反应从东北方向急速接近！种族特征分析中……匹配度最高：蚀火飞蚁（群体性凶虫）、炽焰秃鹫（中阶凶禽）、熔岩蜥蜴（中阶凶兽）……数量：超过五万！对山谷威胁等级：中等！】

    沙盘的光影图像上，一片猩红的光点如同潮水般，正从东北方的山隘处涌出，朝着焰羽谷的方向席卷而来。那是一片由不同种类的凶兽混杂而成的兽群，看样子是来攻打这座山谷的。