第二天清晨，洗牌战名单被张贴在集训营中央的布告栏上。
初中生们纷纷挤上前去，仰头寻找自己的名字。
“好耶！这也太幸运了，第一天的洗牌战就有我的名字！”
切原赤也眼睛一亮，兴奋地跳了起来。
“难不成是昨天的补偿？”
他立刻联想到昨天那场被越前“截胡”的挑战，心里美滋滋地想：莫非是教练们看在这一点上，今天特意给他安排了比赛机会？
“特意倒是的确特意安排的。”
夏生也挤在人群中，闻言抬头仔细看了看对阵表，心里顿时了然。
“不过与其说是补偿，不如说是想杀鸡儆猴吧。”
“诶？”赤也一愣。
夏生的目光落在赤也对手的名字上——鬼十次郎，果然和预想中一样。
他快速分析着教练组的用意。
首先，人选肯定要从冠军学校立海大里挑，这样才能产生足够的威慑力。
其次，不能选最强的那批——比如幸村或他自己——万一真和鬼打得有来有回，反而起不到打压初中生傲气的效果。
当然，也不能选最弱的或公认的双打专精选手，否则难以服众。
这样分析下来，立海大二年级的切原赤也，就成了最合适的人选：公认的强者，王牌单打，却又尚未成长到能与顶尖高中生抗衡的程度。
想必，教练们想用一场摧枯拉朽的胜利，给这群意气风发的初中生一个下马威。
如果换成幸村或自己上场……那场面可就难说了。
教练们也清楚，这两人就算是便输了，也绝不会是毫无还手之力的惨败，反而可能让初中生们更加斗志昂扬。
所以，赤也被选中了。
赤也本人还沉浸在“被特别关照”的喜悦里，立海大其他人却已经察觉到了异常。
真田只是皱了皱眉，似乎觉得这安排有些怪怪的——不是说这里不能私下比斗吗？教练真的会因为昨天的事情而补偿赤也一场比赛？
幸村、柳、仁王等人则交换了几个眼神，都读出了名单背后的深意。
“柳。”幸村轻声问，“关于那位鬼十次郎，有什么情报吗？”
“有一些，但不多。鬼十次郎因为将所有试图晋级的高中生打回原处，被称为‘地狱守门人’。”
柳莲二翻开随身携带的笔记本。
“另外，据说他虽然在5号球场，但并非实力不济，而是自愿担任守门人，实际战力应该更强。”
至于具体强到什么程度……柳合上笔记本，神色凝重。
看来数据收集的进度要加快了。
“地狱守门人？”
赤也耳朵尖，听到这话反而更兴奋了。
“听起来很厉害嘛！正好让我来会会他！”
“赤也，”真田沉声开口，“不可大意！”
“知道啦知道啦！”赤也挥挥手，已经跃跃欲试地开始热身，“真田前辈你就是太爱操心啦！”
夏生看着赤也那副摩拳擦掌的样子，心里有些复杂。
他知道这场比赛对赤也来说会是一场艰苦的磨砺，甚至可能是一场惨败——但这也是成长的必经之路。
“赤也。”
他走到赤也身边，拍了拍对方的肩。
“记住，无论输赢，打出自己的网球就好。别被对方的节奏带走。”
“放心吧夏生！”赤也咧嘴一笑，海藻般的头发随着动作晃动，“我可是立海大的王牌！”
中央球场。
洗牌战第一场即将开始，因为这次只有赤也一人被安排了洗牌战，所有初中生和不少高中生都聚集到了看台上。
高中生都想看看，这群刚来就闹出不小动静的初中生，在面对真正的高中生强者时，能有怎样的表现。
至于初中生自然也不必多说，想要看看这里高中生的实力，而切原的实力大家也是有目共睹的，能够很好做一个对比。
鬼十次郎已经站在球场一侧。他身形高大魁梧，抱着双臂，神色冷峻，仅仅是站在那里，就散发出令人窒息的压迫感。
赤也握着球拍走入球场，感受到那股气势，心跳不由自主地加快了几分。
他知道，能够让夏生说出那样话的人，一定很强！而越强的对手，越能激发他的战意！
赤也站在球场上，看着对面鬼十次郎手中的十字拍，看上去就是空荡荡的，他顿时感到一阵被轻视的不爽。
“喂！你是在小瞧我吗？”
赤也指着那把十字拍，声音里带着明显的不满。
“如果我打赢了，我可就能直接去5号球场了！”
鬼十次郎只是用那双沉稳的眼睛看着他，冷冷吐出两个字：“做梦！”
很显然，初中生的切原没被对方看在眼里。
其他学校的选手们虽然与赤也有熟悉的，也有不算熟络的，但此刻同为初中生，看到同伴被如此蔑视，也忍不住出声：
“切原，加油啊！！”
“别认输啊！”远山金太郎大喊。
“还差得远呢！可别输给我以外的人！”越前龙马拉了拉帽檐，声音不大却清晰。
就连一向寡言的日吉若也道：“下克上！”
“哼，不用你们多说！”
切原赤也气势汹汹握住了球拍，瞪向了鬼十次郎。
本来鬼十次郎还示意切原先发球，但堵着一口气的切原拒绝了，于是，由鬼十次郎先发！
比赛开始！
第一球，鬼十次郎用十字拍打出的发球就展现了惊人的力量。
网球撕裂空气的声音让看台上的初中生们齐齐倒吸一口凉气。
赤也咬牙冲上前，球拍触到球的瞬间，手臂剧烈一震。
——这种感觉……好熟悉。
砰！网球被勉强挡回，高高飞起。
鬼十次郎轻易扣杀得分。
“15-0！”
“刚才那一球……”赤也甩了甩发麻的手臂，眉头紧皱，“怎么感觉和平时夏生打的球有点像？”
接下来的几球，这种感觉越来越明显。
沉重到几乎握不住拍的冲击力，精准到令人绝望的落点控制，还有那种不动如山的压迫感。
除了速度可能不及夏生那般鬼魅，其他方面简直像是一个模子刻出来的。
“30-0！”
“40-0！”
第一局，赤也一分未得。
第二局，赤也的发球局。
他拼尽全力打出自己最擅长的强力发球，却被鬼十次郎轻松接住，并以更猛烈的力道反击回来。
赤也冲上前试图截击，却在触球的瞬间，整个人被那股可怕的力量带得向后飞去。
砰！
他重重摔在地上，球拍脱手滑出老远。
“赤也！”
立海大众人齐齐站起身。
看台上响起此起彼伏的惊呼。
赤也趴在地上，一时间没有动静，尘土沾满他的队服，手臂上擦破的皮肤渗出细小的血珠。
夏生握紧了看台的栏杆，指节泛白。
他知道鬼十次郎很强，但亲眼看到赤也被如此压制，心里还是揪紧了一瞬。
然后，赤也动了。
他没有立刻爬起来，而是先侧过头，看向看台上的夏生。
那双总是充满战意的眼睛里，此刻竟然满是……郁闷和生气？
“夏生！”
赤也的声音带着一丝沙哑，却异常响亮。
“你老实说，平时陪我练习的时候，是不是手下留情了？根本没有用全力？！”
“啊？”
夏生一愣，现在是说这个的时候吗？
他平时和赤也打球怎么可能全力以赴？天天用那种能杀人的力道打球，不是拔苗助长么？
全场寂静了一瞬。
柳莲二推了推眼镜，扭头看向夏生：“据说鬼十次郎是个可以举起一吨重石头的怪力男……”
“呃，我没试过。”夏生眨了眨眼，认真思考了一下，“不过……我应该可以？”
他确实不知道自己能不能举起一吨重的石头——毕竟谁没事会去试那个？但他有自信，自己的力量绝不比鬼十次郎差。
这个回答通过周围人的表情，清晰地传达到了赤也那里。
赤也撑着地面，慢慢站了起来。他捡起球拍，拍了拍身上的尘土，然后——竟然咧嘴笑了。
“这样啊……”他低声自语，眼中重新燃起火焰。
在他心中，夏生就是力量和体力的天花板。
如果鬼十次郎的力量与夏生相仿，甚至可能还不如……那他又有什么好怕的？
他的目标，从来就是要战胜这样的对手！
第三局，赤也摆出了柔道的架势。
这是他从一次次与夏生的对练中摸索出的技巧——如何用全身的力量去化解、引导那股恐怖的冲击力。
鬼十次郎眼中闪过一丝惊讶。
他本以为刚才那一球足以让这个初中生的双手颤抖，甚至可能握不住拍。
没想到这小鬼不仅爬起来了，似乎还掌握了一些特别的卸力技巧。
“哦？”
鬼十次郎咧开嘴，露出一个看上去根本称不上友善的笑容。
“既然如此，我也就不必多手下留情了吧？”
“正合我意！”赤也大笑，眼中红光隐隐泛起。
接下来的比赛，如同变成了一场单方面的“虐杀”。
鬼十次郎似乎真的不再保留。
即便使用十字拍，他打出的每一球依然沉重如陨石，角度刁钻如毒蛇。
赤也拼尽全力去接每一个球，用柔道技巧卸力，甚至不惜用上“天使化”强化自己的爆发力反击，却依然节节败退。
“ga，鬼十次郎，3-0！”
“ga，鬼十次郎，4-0！”
赤也的身上添了一道道擦伤，汗水混合着尘土黏在皮肤上，呼吸粗重得像破风箱。
但他的眼睛始终亮着，每一次跌倒都立刻爬起来，每一次失分都咬着牙准备下一球。
所有人都看出来了——差距太大了。这不是技术或战术的差距，而是身体素质、经验、实力全方位的碾压。
“够了，赤也。”夏生终于忍不住出声，声音穿透球场，“差距太大，弃权吧！我们可以等之后变强了再挑战！”
这是理智的建议，继续打下去，除了增加不必要的伤害，没有任何意义。
赤也撑着膝盖，大口喘气。他回头看了夏生一眼，又看了看场边神色凝重的幸村、真田、柳……
然后，他摇了摇头，声音嘶哑却坚定：“不要！”
“切原！”真田皱眉喝道。
“赤也，听夏生的吧！”柳莲二也劝道。
赤也直起身，握紧球拍，看向对面的鬼十次郎：“我还没输！比赛没结束，选手怎么可以退场！”
他没有说出口的是——此刻，他代表的不只是自己，更是所有初中生的脊梁。
如果只是普通的练习赛倒也罢了，但如今，他若在这里退缩，丢的不仅是自己的脸，更是立海大王者的尊严！是所有初中生好不容易在昨天赢回的气势！
所以，即便注定一败涂地，即便伤痕累累，他也要战斗到最后一颗球落地！
这个道理夏生未必不懂，只是在他心里，朋友比其他那些虚名更重要罢了，所以才劝他下场。
可是，切原赤也的骄傲，立海大的名誉，初中生们的立场……这些让他不愿意就这样认输！
鬼十次郎看着这个遍体鳞伤却依然不肯放弃的初中生，眼中闪过一丝复杂的情绪。
但他没有心软，而是举起了球拍。
第五局，赤也的发球局。
他已经精疲力尽，发球的威力大不如前。鬼十次郎轻易接发球上网，一记凌厉的截击。
赤也踉跄着冲向前，在球即将二次落地前，用尽全身力气将球挑起。
网球划过一道高高的弧线，落向底线。
鬼十次郎后退，准备等球落下时给予致命一击。
然而就在这时，赤也突然加速，冲向网前——他要在球落地前，抢先扣杀！
这个举动极其冒险，几乎等于放弃了防守。
但赤也已经不在乎了，他只想进攻，只想得分！
哪怕只是一分也好！
鬼十次郎看出了他的意图，眼中闪过一丝讶异，随即调整姿势，在球弹起的瞬间挥拍——
砰！
两道人影在网前交错。
网球擦着球网上缘，滚落到鬼十次郎的半场。
全场寂静。
裁判愣了一下，才宣布：“15-0……切原得分！”
短暂的沉默后，看台上爆发出热烈的欢呼。
“得分了！切原得分了！”
“干得好！”
“就是这样！”
赤也站在网前，撑着膝盖，汗水一滴滴落在场地上。
他抬起头，看向记分牌上那个孤零零的“15”，咧开嘴笑了。
哪怕浑身是伤，哪怕知道自己必输无疑——但他从地狱守门人手里，抢下了一分！
鬼十次郎看着眼前这个笑容灿烂、眼神倔强的初中生，沉默了数秒。
然后，他缓缓开口，声音依然低沉，却似乎少了几分冷硬：“小子，你叫什么名字？”
“切原赤也！立海大的二年级，切原赤也！”赤也大声回答，每一个字都掷地有声。
“切原赤也……”
鬼十次郎重复了一遍这个名字。
“我记住了。”
接下来的比赛，鬼十次郎没有再放水，以6-0的比分结束了战斗。
虽然赤也艰难拿下了一球，但到底两人的实力差距太大了。
当最后一球落地，赤也倒下躺在了地上。
阳光刺眼，他望着湛蓝的天空大口喘气，浑身上下没有一处不痛，但心里却异常清明。
——他战斗到了最后，没有给立海大丢脸，也没有给初中生们丢脸！
鬼十次郎没有像之前那样转身就走，而是走到网前，看着被立海大众人围住的赤也，沉声道：
“我在5号球场等你。下次来挑战时，别让我失望。”
说完，他这才转身离开，高大的背影在球场上拉出长长的影子。
夏生和真田冲入场内扶起几乎虚脱的赤也。
幸村走上前，仔细检查了一下他的伤势，然后轻轻拍了拍他的肩膀，转头看向夏生，脸上露出一丝无奈又欣慰的笑容：
“有些路，总要自己走完才能明白。”
“我知道。”
夏生何尝不明白赤也不肯弃权的理由呢？
夏生看着怀里昏昏欲睡却还在傻笑的赤也，最终也只能叹了口气，小心地避开他手臂上的擦伤，将人背了起来。
——是啊，这就是赤也的选择。
任性、固执、不顾一切，但正是这份纯粹的执着，让他一次次突破自己的极限。
而他们能做的，就是在他身后，看着他一步步走向他想要的未来。
第一天的洗牌战，以一场惨败开始，却以一分不屈的斗志，点燃了所有人心中的火焰。
看台上，初中生们沉默地注视着被背下场的赤也，没有人再嬉笑，但也没有人沮丧。
切原赤也比他们大部分人都要强，都输得如此惨烈，如果他们上场，结局可想而知。
即使如此，一双双年轻的眼睛里，燃烧着相似的决心。
他们看清楚了差距，也看清楚了未来所挑战的目标！