艾瑟隆大陆，北境冰原。
风雪如刀，刮过连绵针叶林海，呜咽呼啸。
一名龙鹰骑士从雪丘后临时哨位起身，准备巡逻下一段路。
窈窕黑影自雪松阴影浮现，匕首寒光在风雪中一闪。
龙鹰骑士还未看清来人，咽喉处便多出一道血线。
温热液体喷涌，很快在严寒中凝成冰珠。
卡琳娜收回双匕，身影重新融进漫天风雪。
十几米外，另一名巡逻骑士背靠松树啃着干粮。
一柄魂戟自侧面横扫而来，戟刃掠过脖颈，干净利落。
克蕾丝汀收戟，顺手将尸体挑飞，甩进旁边雪沟。
“第十个。”
“距离冬狼部落营地，还有不到五公里。”
莉莱收起地图，法杖尖端凝出蓝光，为众人标示前行方向。
“这些坚盾堡的家伙像苍蝇一样，真烦人。”
莉娜哈出一口白气，搓搓有些发红的手。
她其实并不怕冷，只是单纯享受这种感觉。
“要不是我们都换上冒险者打扮，恐怕麻烦不小。”
“麻烦谈不上，只是多花些时间。”
克蕾丝汀瞥一眼远处雪丘，那里隐约有另一队巡逻兵经过。
“他们的巡逻间隔大约二十分钟一轮。”
塞西莉亚拨开一根覆满冰霜的松枝：
“坚盾堡如此严密封锁，说明哈夫特家族并没有占到绝对优势。”
林凤微微点头，认同塞西莉亚的判断。
为了不引人注意，进入北境后，她们便放弃凤凰坐骑，全程徒步。
至于圆圆，那黑白分明的模样实在太扎眼，只能暂时收进次元水晶。
临进去前，那家伙还愤愤呜叫好几声，对“被关禁闭”表达不满。
最后还是塞西莉亚用半袋肉脯，才把它哄得服服帖帖。
队伍继续在积雪中前行。
数分钟后，莉莱脚下传来细微的绊线绷断声。
唰唰唰！
雪花飞溅，两侧雪丘后方同时涌出数十道身影。
骑着巨大雪狼的蛮人战士将她们团团围住，手中冰晶长矛对准众人。
“什么人！”
林凤上前一步，神色从容。
“我们是邦妮的朋友，从石齿城而来。”
为首骑兵眯起双眸，上下打量这几个女人。
都是冒险者打扮，身上没有坚盾堡的标识。
但在这种时候，任何陌生人都值得怀疑。
“放下武器。”
他并未撤去包围，挥手派出一名同伴，加速返回营地通报。
林凤没有反驳，也没有照做，场面一时僵持。
大概过了五分钟。
远处传来急促的狼蹄踏雪声。
一道矫健身影骑着雪狼狂奔，还没等雪狼停稳，她便翻身跃下。
“林凤！”
邦妮激动冲上前，给了林凤一个结实拥抱。
“轻点。”
林凤无奈苦笑，感觉自己骨头都在抗议。
邦妮这才松开，又一把搂住旁边的莉娜，也用力抱抱。
“你们真的来了！”
莉娜笑嘻嘻锤了一下邦妮肩膀：“瘦不少啊你。”
“废话，天天打仗能不瘦吗？”
邦妮咧嘴一笑，却藏有几分黯然。
包围圈在邦妮出现后迅速撤去，雪狼骑兵们收起长矛，纷纷行礼。
“路上听说了些消息，不放心，就过来看看。”
林凤拍拍邦妮后背，侧身让出身后金发女子。
“这位是帝国公主，塞西莉亚。”
空气稍稍安静。
邦妮对贵族向来没什么好感，那群人总是傲慢又虚伪。
但林凤把这个人带过来，一定有她的理由。
邦妮右拳贴在左胸，微微躬身：“你好，公主殿下。”
塞西莉亚并未介意邦妮略显疏离的态度，微笑提裙回礼。
她见惯各种场面，一个北境战士对帝国皇室心存芥蒂，再正常不过。
林凤没有刻意去调和气氛，意念微动，次元水晶光芒一闪而过。
“呜？”
圆圆落地瞬间，就好奇地晃晃大脑袋。
两只黑豆眸打量着周围陌生环境。
白茫茫一片的冰原，漫天飞雪，还有一大群骑着巨狼的两脚兽。
嗯？这不是上次见过的那种大狗吗？
不对，上次是雪熊……
它鼻子一耸一耸，很快嗅到一个熟悉的味道。
圆圆迈开小短腿跑到邦妮面前，鼻子贴在她皮甲上嗅来嗅去。
还伸出爪子，轻轻扒拉她的腰带。
“呜？呜呜？”（泰迪呢？我的小弟泰迪呢？）
看着圆圆焦急模样，邦妮眼眶登时泛红：
“泰迪……它……被坚盾堡那个疯女人，用圣光法术……”
后面的话，她再也说不出口。
周围的雪狼骑兵们纷纷低下头。
泰迪在部落里人缘极好，那头憨厚大雪熊会主动帮战士们驮运物资。
暴风雪的夜晚，它还会用庞大身躯替哨兵挡风。
它的死，是整个冬狼部落的伤痛。
圆圆歪着脑袋，眸里满是茫然，好像没听懂。
但邦妮身上那股浓烈的悲伤气息，却让它心头一紧。
“呜……”
它收回爪子，用大脑袋蹭蹭邦妮，喉咙里发出低低呜咽。
邦妮再也忍不住，蹲下身紧紧抱住圆圆，泪水浸湿它脖颈毛发。
“对不起，圆圆，是我没保护好它……”
这一刻，圆圆终于明白过来。
泰迪不会回来了。
就像洛里岛上那些被剥掉皮毛的同类。
就像仙德尔莎最后消散在海风里的身影。
再也，回不来。
“吼——！”（坏人！杀了他们！）
圆圆仰天怒吼，狂暴气息自体内爆发，脚下坚冰寸寸龟裂。
大地之力被疯狂汲取，它周身泛起厚重土黄光晕。
周围雪狼们纷纷夹起尾巴，畏惧地后退几步，呜呜低鸣。
“坚盾堡这群杂碎！”
莉娜咬牙切齿，周身火焰元素瞬间暴动。
“他们必须付出代价。”
克蕾丝汀握紧魂戟，戟尖火焰跳动得愈发剧烈。
莉莱面色森寒，周遭风雪骤然凝成冰晶，又纷纷爆裂。
卡琳娜从阴影走出半步，双匕无声出鞘，又无声归鞘。
“圆圆，冷静点。”
林凤上前，掌心按在圆圆颤抖的后背上。
“我答应你，一定会用艾莉丝的命，来祭奠泰迪。”
邦妮也抹去眼泪，哽咽嗓音透出狠厉：
“对，我们要报仇！”
圆圆的咆哮渐渐变成低沉呜咽，
把大脑袋埋进林凤怀里，两只前爪紧紧攥着她的衣角。
林凤一手揽着圆圆，抬头看向邦妮：
“带我们去见你父亲。”
邦妮点头，翻身跨上雪狼，在前方为众人引路。
一行人穿过戒备森严的营地，战士们投来警惕打量，却没有谁出声阻拦。
几个部落孩子好奇探出脑袋，指着圆圆叽叽喳喳。
圆圆没有理会那些小两脚兽，闷头跟在林凤身侧，黑豆眸耷拉，一路无声。
主帐两侧插着冬狼部落图腾旗帜，邦妮伸手掀开帐帘。
营帐中央，一个浑身肌肉虬结的男人站起身，身高超过两米五。
“名称：奥拉夫·冬狼（凛冬之怒）”
“等阶：九阶（开拓领主）”
“等级：78”
“属性：......”
“技能：逆流投掷、残暴打击、鲁莽挥击、诸神黄昏（终极）……”
“神之眼提示：冬狼首领，北境最强狂战士，性格豪迈，极度护短”
“父亲，这是林凤和她的同伴。”
邦妮嗓音稍顿，又补充一句：“还有这位是帝国公主，塞西莉亚。”
“欢迎你们，来自远方的朋友。”
奥拉夫嗓音雄浑如钟，对林凤一行人报以北境人特有的热情。
可他视线落在塞西莉亚身上时，只是客套地微微点头，保持疏离。
帝国的人，在北境向来不受待见。
尤其坚盾堡就是帝国册封的北境领主，
这些年犯下的恶行，冬狼部落桩桩件件都记在心里。
塞西莉亚将这一切看在眼里，面上未露分毫。
她心底清楚奥拉夫的态度从何而来，也未曾指望一次见面就能消弭数十年的隔阂。
“很抱歉，是我们连累了冬狼部落。”林凤率先开口，主动致歉。
“哈哈哈，林凤小姐言重。”奥拉夫豪迈地摆摆手，示意众人随意坐。
营帐里铺着厚实兽皮，矮桌上搁着烈酒壶与风干肉盘。
“坚盾堡早就想吞并北境，就算没有你们，这一战也迟早会来。”
他自己先灌下一大口烈酒，擦擦嘴角。
“哈夫特那个家伙，不过是找了个借口而已。”
言语间没有半分虚伪，尽是北境汉子的直率坦荡。
林凤明白对方无意计较，却也清楚他是一位精明的首领。
旋即手腕翻转，取出一枚储物戒指递给奥拉夫：
“这里是一些粮食和御寒物资，希望能帮上忙。”
奥拉夫也不客气，伸手接过，精神力探入其中，紧接着持着酒壶的手便顿在半空。
戒指里的粮食堆积如山，还有大量厚实皮裘毛毯和药材。
种类之丰、数量之巨，足够部落全体族人安稳度过两个寒月。
邦妮也好奇地探头看一眼，眸子当即瞪圆。
这可不是一笔小数目。
部落被坚盾堡封锁商道后，物资日渐匮乏，她这些天正为族人口粮发愁。
林凤出手竟是这般阔绰。
奥拉夫将戒指攥在掌中，沉默片刻，从怀里摸出一个皮袋抛给林凤。
“林凤小姐，这份礼物太贵重，冬狼部落不占人便宜。”
“这是我们的一点心意，请务必收下。”
林凤接过皮袋，里面是足足五百单位的冰元素结晶。
礼尚往来，这是合作的基础。
林凤并未推辞，顺势收下，抬眸直视奥拉夫：
“奥拉夫首领，不如你我共盟，一劳永逸解决掉坚盾堡。”
帐内气氛当场静下。
奥拉夫放下酒壶，虎目紧紧盯住林凤：“布雷恩那个家伙，我可以压制。”
“但他的妻子艾莉丝是九阶圣牧，你们……”
“区区圣牧，不足为惧。”
林凤清冷打断他未完的话。
这种行为在北境是极不礼貌，可她笃定的口吻，让奥拉夫为之一怔。
帐内再次陷入沉默。
邦妮张张嘴想说些什么，最终还是咽了回去。
她见识过林凤的手段，相信她不会无的放矢。
就在奥拉夫准备追问林凤何来底气时，塞西莉亚从兽皮垫上站起，向前迈出一步。
淡金光晕在她周身一闪即逝，帐内温度骤然上升两分。
“塞西莉亚·圣罗兰，全力以赴。”
塞西莉亚嗓音平静，表明自己立场。
奥拉夫这回是真的意外，重新打量起这位帝国三公主。
方才只当她是林凤带来的“贵客”，客套应付便是。
没料到帝国皇室的人，竟要帮冬狼部落打坚盾堡？
这事情，倒真有意思。
奥拉夫没有追问塞西莉亚动机。
北境人有自己的规矩：人家愿意帮忙就接着，问东问西显得小家子气。
“好！就这么定！”
众人很快商定作战计划。
由冬狼部落派出精锐大肆清剿坚盾堡外围部队，制造出决战假象，引诱坚盾堡主力倾巢而出。
……
次日清晨，坚盾堡，城主府。
布雷恩·哈夫特端坐主位，手边搁着半杯冷掉的茶。
他的妻子艾莉丝坐在旁侧，金色圣杖横放膝上，手指漫不经心摩挲杖首圣光宝石。
两人面前，站着一位不速之客。
来者身穿华丽法师袍，面容阴柔白净，唇角似笑非笑，举止间透着一股做作。
克波菲尔。
圣罗兰帝国大皇子私人特使，九阶英雄。
“大皇子密令。”克波菲尔将一枚卷轴递上。
“爱博斯坦失联，洛里岛也断了消息。”
“殿下命你立刻前往探查，若有不测，就地毁灭洛里岛，清洗所有活口。”
“那个恶心的人渣，死了才好。”艾莉丝冷哼一声。
她对爱博斯坦那套虚伪做派一向嗤之以鼻，
当年被迫与那种人打交道，是她这辈子最大的屈辱。
克波菲尔闻言挑了挑眉，唇角笑意更深几分：“夫人可别这么说。”
“当年您能进入光辉教会高层，爱博斯坦先生在背后可是出了不少力。”
艾莉丝面色一沉，正要发作。
“注意你的言辞，克波菲尔。”
布雷恩淡然开口，九阶领主威压随之笼罩而下。
克波菲尔面色微白，连忙低头掩去眸底不甘：
“抱歉，布雷恩大人，是我失言。”
布雷恩这才收回威压，将卷轴展开扫视一眼，应承下这件事。
就在这时，一名传令官神色慌张地闯入：
“大人！不好了！冬狼部落的蛮子们疯了！”
“他们正在疯狂屠戮我们外围部队，龙鹰骑士和坚盾骑士团损失惨重！”
“哦？”艾莉丝唇角微弯，“看来是撑不住，准备拼死一搏。”
布雷恩并未立刻回应，眉头深锁：“奥拉夫那头老狼狡猾得很，其中会不会有诈？”
“能有什么诈？”艾莉丝不屑反驳，“无非是想打出点声势，好在谈判桌上多要点筹码。”
布雷恩看了妻子一眼，最终没有反驳。
艾莉丝的分析虽然粗暴，倒也不是没有道理。
就算奥拉夫真有什么阴谋，以他们夫妻二人实力，怎么也能全身而退。
“既然如此，不如让我一同前往。”克波菲尔顺势提议。
“速战速决，也好尽快处理洛里岛事务。”
有另一位九阶英雄加入，即便是最坏的情况，他们也能稳操胜券。
布雷恩再无顾虑，欣然起身：
“传我命令！”
“坚盾堡所有部队，即刻集结！”