桃城武被大石秀一郎与菊丸英二一左一右稳稳搀扶着，右臂无力地垂在身侧，手腕处的麻痹感虽稍稍散去，可酸胀与钝痛依旧源源不断地传来。他脸上没有惨败后的颓丧，反而带着一种燃尽热血后的坚定，目光依旧望着鬼十次郎离去的方向，指尖暗暗攥紧。

    这场一边倒的对决，让所有国中生都真切体会到了U-17合宿内高中生强者的恐怖，也看清了自身与顶尖梯队的鸿沟。赛场四周的观赛高中生早已散去，看向他们的眼神里少了嘲讽，多了几分复杂的敬重，可这份敬重，丝毫没能冲淡合宿本身自带的残酷寒意。

    堀尾史聪站在人群外侧，看着被伙伴们围在中间的桃城，微微颔首。桃城虽败，斗志却未曾折损，这趟洗牌战，对他而言远比一场胜利更有价值。

    就在众人还沉浸在方才比赛的震撼与对桃城的关切中时，一道沉稳厚重、带着不容置喙威严的声音，通过基地遍布各处的广播，骤然响彻整片训练场——正是U-17合宿的总教练。

    “方才的洗牌战，你们的基础实力、竞技状态，教练组已全部记录在案。”

    “技术、力量、速度这些硬件层面的水准，你们已有各自的底子，但想要踏入真正的强者行列，还差最关键的一环——精神层次的淬炼。”

    声音顿了顿，继续下达指令：

    “接下来开启精神层面的适应性训练，第一项任务：立刻在在场所有人之中，自行寻找一位搭档，限时五分钟，没有找到搭档的选手，直接视为淘汰。”

    指令落下，全场瞬间骚动起来。

    “找搭档？精神训练还要组队吗？”

    “不管了，先抓紧时间找好搭档再说，被淘汰就亏大了！”

    话音刚落，原本松散站着的少年们瞬间忙碌起来，纷纷朝着自己熟悉的队友、校友靠拢。

    青学这边几乎没有任何犹豫，大石秀一郎与菊丸英二下意识地对视一眼，同时伸出手对击了一掌。

    “菊丸！”

    “大石！”

    无需多余言语，青学家喻户晓的黄金搭档，依旧顺理成章地组成了双人组合，默契一如既往。

    其他院校的选手也迅速行动：冰帝的迹部景吾与忍足侑士并肩而立，立海大的柳莲二与切原赤也快速组队，四天宝寺的白石藏之介也与身边的队友敲定搭档。一时间，训练场之上人影交错，熟悉的伙伴迅速聚拢，原本零散的队伍很快变得整齐。

    堀尾史聪站在原地没有动，目光随意扫过人群，很快便察觉到了两处异样。

    越前龙马不知何时已经不见了踪影，鸭舌帽的身影彻底消失在训练场边缘；而另一边，原本精力旺盛、一刻都闲不住的远山金太郎，也同样没了踪迹。

    若是旁人或许会疑惑两人的去向，可堀尾却一清二楚。

    龙马在见识过德川一矢那震慑人心的眼神与恐怖气场后，心底的好胜心早已被彻底点燃；远山金太郎本就是遇强则强、一门心思只想和高手对决的性子，两人不约而同消失，答案只有一个——他们结伴前往一号球场，找德川一矢挑战去了。

    堀尾没有上前追赶，也没有声张。

    龙马与金太郎的性子本就如此，直面强者、主动挑战，本就是他们变强的方式。况且，总教练只要求寻找搭档，并未限制行动，两人即便暂时离开，也不会立刻触发淘汰，他自然没必要多此一举去阻止。

    只是轮到自己时，堀尾反倒有些漫无目的。

    这个合宿的搭档组合，大多依照原着的轨迹进行，熟悉的选手两两配对，各司其职。而他作为闯入这个世界的外来者，并不在原本的剧情安排里，既没有固定的队友，也没有既定的搭档，一时间竟显得有些格格不入。

    就在堀尾慢悠悠打量着四周，思考着该随便找一人组队时，一道带着几分戏谑与玩味的声音，从他身后轻轻响起。

    “喂，你在找搭档吗？”

    “我来做你搭档吧。”

    堀尾转过身，映入眼帘的是一头紫蓝色短发、嘴角挂着狡黠笑意的少年——立海大的仁王雅治。

    仁王雅治，人称“球场欺诈师”，最擅长模仿他人的球风、招式，甚至神态举止都能复刻得惟妙惟肖，与堀尾依靠模仿与技巧对敌的路子，有着异曲同工之妙。

    仁王抱着球拍，上下打量了堀尾一眼，笑意更深：“我看过你之前的比赛，你和我一样，都走模仿型的路子，彼此有了解，搭档起来应该会很顺手。”

    这的确是仁王心里的真实想法，同为欺诈、模仿类的选手，两人的战斗逻辑相近，搭档的契合度自然会比其他人更高。

    堀尾闻言，略微思索便点了点头：“可以，那我们就一组。”

    答应得如此爽快，倒让仁王微微有些意外。

    只有堀尾自己心里清楚，他答应得痛快，根本不是因为什么相性契合，而是藏着不为人知的私心。

    他隐约知晓这合宿更深层的规则，所谓的淘汰并非真正的终结，输掉比赛的人，会被送往山顶，接受那位隐居在山上的三船教练的地狱式训练。那才是真正能快速打磨意志、压榨潜力、实现实力飞跃的地方，远比留在山下按部就班训练要有用得多。

    在场所有人，包括仁王雅治，包括其他所有国中生与高中生，都只以为“淘汰”便是彻底失去合宿资格，只能灰溜溜离开。

    总教练自始至终也只宣告“输者淘汰”，半句没提山顶的特训机会。

    堀尾却打定主意，要在接下来的项目里故意输掉，借此获得前往山顶特训的资格。这份心思，他自然不会对任何人透露，只默默藏在心底。

    五分钟时限转瞬即逝，场上所有选手都已完成配对，两两一组站定，偌大的训练场被一对对搭档划分得整整齐齐。龙马与远山金太郎依旧未归，可教练组似乎并未追究，仿佛早已默许了两人的行动。

    总教练的声音，再次如期而至，这一次，话语里的残酷意味，让全场所有人瞬间僵在原地。

    “看来所有人都已经找到各自的搭档了。”

    “很好，那我宣布接下来的规则：”

    “你们接下来要进行的，不是双人配合训练，而是——与你刚刚选定的搭档，进行一对一单打对决。”

    全场死寂。

    所有人脸上的表情瞬间凝固，从原本的轻松期待，变成了难以置信的惊愕。

    “什么？！和搭档对决？！”

    “不是组队训练吗？怎么是和自己找的搭档打？！”

    “输的人还要被淘汰？！”

    哗然声瞬间炸开，所有人都彻底懵了。

    他们费尽心思找自己熟悉、信任的伙伴做搭档，到头来竟然要与最熟悉的人兵戎相见，胜者留下，败者直接淘汰。这等规则，太过残酷，太过颠覆认知，任谁都无法轻易接受。

    一双双眼睛里写满了纠结与无措，刚刚还并肩而立的搭档，此刻瞬间变成了对手，气氛瞬间变得凝重又尴尬。

    而就在众人一片混乱、难以接受规则之际，一道略显落寞的身影，被教练组直接点名。

    “桃城武。”

    广播里的声音平静无波，“你的右手腕伤势严重，无法参与接下来的对决，丧失比赛资格，判定为淘汰。”

    桃城武一怔，下意识抬起依旧发麻的右手，苦笑一声。

    他本想休整片刻便继续参与训练，可伤势摆在眼前，连上场的机会都没有，直接被宣判淘汰。

    大石与菊丸连忙扶住他，脸上满是心疼与无奈，却也无力改变既定的结果。

    残酷的规则已然敲定，没有任何转圜余地。

    一对对搭档被迫分开，站到球场的两侧。

    仁王雅治收敛了脸上的戏谑，眼神认真地看向堀尾史聪，已然进入了对战状态。

    而堀尾史聪望着对面的仁王，眼底掠过一丝不易察觉的笑意。

    淘汰？

    却是通往山顶特训的入场券。

    这场对决，他必须输。