清晨八点五十分，秋日的阳光斜斜洒在奥林匹克网球场的硬地场面上，给整片赛场镀上了一层柔和的金边。微凉的风掠过看台，卷走了残留的晨雾，却吹不散赛场里愈发紧绷的决战气息。
堀尾史聪独自一人坐在观众席靠前的位置，指尖轻轻敲击着膝头的圣主球拍，神色平静却暗藏凝重。今天他比往常更早抵达赛场，完成身份卡签到、确认赛程后，下意识地在人群里搜寻着那道红色的小小身影——这几日朝夕相伴，索菲亚的活泼开朗早已成了他异国修行里的一抹亮色，此刻遍寻不见那抹红色，心底竟莫名空落落的。
巡视了数圈依旧没有看到索菲亚的身影，堀尾只好收敛心神，将注意力彻底拉回即将到来的比赛上。
今日的赛程无需重新抽签，他作为1号晋级选手，将直面昨日2号与31号对决的胜者。而堀尾昨天全程看完了那场比赛，对那位胜出者印象深刻到极致——31号选手塔纳托斯，以希腊神话中的死神为名，一手独创的死神镰刀网球出神入化，击球轨迹诡异难辨，球风阴冷凌厉，一路碾压对手晋级，是本次神圣杯公认的顶尖强敌，绝非之前的赫里斯托斯可比。
诡异的球路、捉摸不透的旋转、如同死神收割般的凌厉击球，每一项都足以让普通选手心生畏惧。
堀尾缓缓闭上双眼，周身气息沉凝，进入静心冥想的状态。他需要将自身状态调整到巅峰，兔符咒的极速、龙符咒的能量过载、暗影先知的解析模拟、手冢领域的牵引掌控，所有符咒能力与复刻招式都要运转到极致，才能应对这位“死神”的猛攻。
时间在静谧中飞速流逝，转眼便到了开赛时刻。
主裁判迈步登上裁判台，调试好麦克风后，声音清晰地传遍全场：“神圣杯十六进八对决，一号赛场，1号选手堀尾史聪，对阵31号选手塔纳托斯，两位选手请即刻入场，比赛即将开始！”
堀尾猛地睁开双眼，眸中精光一闪，起身背负圣主球拍，缓步走向赛场中央。
与此同时，赛场另一侧的通道里，一道身形挺拔、气质阴冷的少年缓缓走出。塔纳托斯有着一头暗灰色的短发，眼眸深邃如寒潭，周身散发着一股生人勿近的阴郁气息，与“死神”的名号相得益彰。他手握一柄黑色哑光球拍，步伐沉稳，每一步都像是死神踏向猎物，气场压迫感十足。
两人隔网而立，空气瞬间变得凝滞，场边观众的议论声都下意识压低，所有人都清楚，这将是一场针尖对麦芒的巅峰对决。
“比赛开始，一局定胜负，1号选手堀尾史聪率先发球！”
裁判哨声落下，决战正式打响。
堀尾没有丝毫保留，抬手将网球高高抛起，腰身蓄力，结合从之前选手身上复刻的高速子弹发球，再催动兔符咒的极速之力加持其上。刹那间，球拍狠狠挥落，白色网球如同出膛的子弹般破空而出，速度比原版子弹发球快上一倍有余，撕裂空气直奔塔纳托斯的反手死角！
这一记发球，速度、力量、旋转拉满，足以让绝大多数S+选手措手不及。
可塔纳托斯只是眼神微冷，身形轻移，脚步踏至球路前方，手臂挥动间做出一个酷似死神挥舞镰刀的斩击姿势，低沉的嗓音吐出招式之名：
“死神镰刀！”
球拍与网球碰撞的瞬间，球路骤然畸变，白色的网球在空中以一种违背物理规律的诡异姿态飞行，忽明忽暗、忽左忽右，轨迹飘忽到极致，速度更是快到肉眼几乎无法捕捉，径直朝着堀尾的半场飞射而去！
堀尾瞳孔微缩，全力催动视力去捕捉球迹，却只看到一道模糊的残影，根本来不及做出有效回击。
“砰！”
网球落地，裁判高声报分：
“15-0！31号塔纳托斯得分！”
场边观众一片哗然，就连裁判都忍不住看向场边的慢放屏幕，才勉强看清刚才那一球的完整轨迹。
“好诡异的球路！完全看不到球的动向！”
“这就是死神镰刀吗？太恐怖了！”
堀尾心底暗惊，这塔纳托斯的招式果然名不虚传，诡异程度远超他的预料。但他没有慌乱，立刻催动暗影先知·影子模拟，全力解析刚才那一记死神镰刀的球路、旋转与发力逻辑。
深吸一口气，堀尾再次发球，这一次的极速发球再度提速，威力与速度再上一个台阶，如同激光般射向对手。
可塔纳托斯依旧应对自如，手腕翻转，又是一记死神镰刀回击，网球再次化作诡异残影，堀尾依旧没能接住。
“30-0！塔纳托斯领先！”
连续失分，堀尾却依旧面色平静。他看着对面阴冷的少年，脑海中飞速思索破局之法——既然肉眼无法捕捉球迹，那便不需要去看！
手冢领域！
以强制牵引的力量，将球直接拉到自己的击球范围，彻底无视诡异的飞行轨迹！
打定主意，堀尾第三次发球，这一次他在发球时便刻意为网球施加了手冢领域的专属旋转力，确保网球被回击后，能被领域牢牢牵引。
塔纳托斯嘴角勾起一抹不屑，冷声开口：“不管你用什么方法发球，我都能回击，而你，永远碰不到我的球。”
话音落下，他再度挥出死神镰刀，网球裹挟着诡异旋转飞射而来，这一次球飞到堀尾身侧时，竟猛地诡异拐弯，直扑右侧死角。
就在网球即将落地的瞬间，堀尾眼神一厉，凭借影子模拟刚刚解析完成的记忆，同样挥出了复刻而来的死神镰刀！
一模一样的斩击姿势，一模一样的发力方式，白色网球被瞬间抽击，以同样诡异却更精准的轨迹，反向射向塔纳托斯的半场！
塔纳托斯原本笃定的神情瞬间僵住，瞪大了双眼，满脸的不敢置信：
“你怎么可能会我的死神镰刀？！”
他苦心钻研的独创绝招，竟被眼前这个日本少年在短短几球内就完美复刻，这份冲击让他瞬间失神，根本来不及扑救。
“30-15！堀尾史聪得分！”
破局成功！
堀尾稳住阵脚，一手手冢领域牵引球路，一手死神镰刀精准回击，再结合兔符咒的极速与龙符咒的力量加持，彻底掌控了比赛节奏。比分一路飙升，很快便来到了3-0，堀尾连下三局，遥遥领先。
塔纳托斯看着悬殊的比分，阴冷的面容上终于露出了焦急之色，双拳紧握，咬牙低吼：“可恶！不能就这么输了！必须动用那招！”
轮到塔纳托斯的发球局，他周身猛地散发出浓郁的黑色气息，如同死神降临般的威压席卷全场，他仰头嘶吼：
“死神降临！”
网球被高高抛起，他倾尽全身力量挥拍扣杀，绝招全开：
“死神之怒！”
这一球的威力远超之前，黑色气流缠绕网球，球速与诡异程度翻倍，如同死神的怒火般轰向堀尾。
堀尾不敢大意，全力催动能量过载，手冢领域全开，硬生生将球牵引回击。
可塔纳托斯已然疯魔，接连使出压箱底的绝招——死神幻象制造多重球影干扰判断，死神锁链以旋转束缚球路限制回击，整场比赛瞬间陷入白热化的胶着状态。
两人你来我往，比分交替上升，从3-0一路缠斗至5-5，谁都没能轻易拉开差距，比赛直接被拖入了残酷的抢七局！
抢七局的每一分都关乎胜负，两人拼尽了全部体力、技巧与底牌。堀尾凭借符咒能力的多样性与复刻招式的全面性死死支撑，塔纳托斯则以独创的死神网球疯狂猛攻，黑色气息几乎笼罩了整片赛场。
一分、两分、三分……比分紧紧咬合，直到最后一刻，塔纳托斯的动作终于出现了迟滞——连续施展大招让他的体力彻底耗尽，手臂酸软，连挥拍都变得艰难。
堀尾抓住这转瞬即逝的机会，以三倍能量过载加持死神镰刀，打出最后一记绝杀球！
网球呼啸而过，塔纳托斯无力扑救，径直落地。
裁判用尽全身力气高声宣判：
“Ga！堀尾史聪获胜！最终比分7-5！晋级八强！”
话音落下，塔纳托斯再也支撑不住，双腿一软跪倒在地，大口喘着粗气，浑身被汗水浸透，体力彻底透支枯竭。
堀尾也微微喘息，额角布满薄汗，这场抢七大战是他来到希腊后最艰难的一战，若不是符咒能力全面、复刻招式及时，加上手冢领域的关键破局，胜负犹未可知。
场边爆发出雷鸣般的掌声，所有人都为这场巅峰对决喝彩。
堀尾握着圣主球拍，看着力竭的塔纳托斯，心底没有胜利的狂喜，只有对实力提升的清晰认知。这场苦战，让他对影子模拟、能量过载的运用愈发纯熟，距离开发异次元网球的目标，又近了一步。
而他不知道的是，观众席的角落，一道小小的红色身影正踮着脚尖，用力为他鼓掌欢呼。