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    然而，制度由人来执行。

    一百年后，朝廷的官员开始在丈量土地时动手脚。

    他们收受贿赂，将富户的良田登记为荒地，将穷人的薄田增加税额。

    两百年后，土地兼并再次达到了极限。

    权贵阶层占据了天下九成的良田。

    失去土地的百姓沦为佃农。

    三百年后，大平王朝的国库彻底空虚。

    边关的军队收不到军饷，地方的流民开始聚集。

    历史在这片土地上完成了一个极其标准的闭环。

    顾长安在这三百多年里，一直是一个纯粹的旁观者。

    他没有再入朝为官。

    他没有再向任何人提出过任何一条治国的建议。

    他走遍了大平王朝的每一个州县。

    他在江南的茶楼里听过书生高谈阔论，他在中原的客栈里见过贪官搜刮民脂民膏。

    他在北方的边关看过士兵因为饥饿而哗变。

    大平五十年，一位年轻的知府在江南推行水利，触动了当地豪强的利益，被豪强暗中投毒致死。

    顾长安当时就坐在知府对面的酒楼里，他看着知府毒发身亡，没有出声提醒。

    大平一百二十年，中原大旱。百万饥民易子而食。

    顾长安走在满是尸体的官道上。一个瘦骨嶙峋的孩童抱住他的腿乞讨。

    顾长安掰开孩童的手，继续向前走去。

    他没有施舍一粒粮食。

    大平二百八十年，一场声势浩大的农民起义席卷了南方。然而起义军建立不过三个月的时间，便被血腥镇压。

    他看累了。

    善良的人会被利益集团绞杀，贪婪的人会建立新的利益集团。

    底层的人在绝望中推翻旧的统治，然后迅速腐化，成为新的压迫者。

    这一切都没有任何新鲜感。

    权力的游戏在这片中原大地上重复上演。

    背叛、忠诚、杀戮、妥协，所有的戏码他都已经看过了无数遍。

    这片他曾经翻手为云，覆手为雨的东方大陆，对他来说，已经变成了一张写满重复答案的废纸。

    一阵强烈的无聊感，在顾长安的心底生出。

    这种无聊感不是一时的情绪，而是经过近千年岁月沉淀后产生的极度疲惫。

    他拥有无尽的寿命，但他失去了观察这片土地的兴趣。

    酒肆一楼传来一阵嘈杂的声音。

    顾长安收回思绪，看向楼下。

    几个穿着奇装异服的商人走进了酒肆。

    这些商人身材高大，穿着厚重的兽皮大衣。

    他们的五官与中原人完全不同。

    他们的眼窝深陷，鼻梁高挺。

    这是从极西之地穿过大漠来到黄沙城的胡商。

    黄沙城是大平王朝最西边的城池。

    出了黄沙城，向西走，是一望无际的沙漠和戈壁。

    胡商们带着香料、琉璃和宝石，穿过沙漠，来到这里换取中原的丝绸和茶叶。

    几名胡商走到一楼的大桌旁坐下。

    酒肆的伙计端上酒肉。

    胡商们用生硬的中原话大声交谈。

    “这次穿越大漠，风沙太大，死了一半的骆驼。回到西边，一定要把丝绸的价格提高三成。”

    一名留着浓密胡须的胡商说道。

    “只要能活着穿过大漠，把丝绸带回我们的国家，国王会赐予我们大量的金币。”

    另一名胡商大口吃着羊肉。

    顾长安坐在二楼。

    他的听力极好，一楼的对话清晰地传入他的耳中。

    他看着那些胡商的面容。

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    这些胡商来自沙漠中的绿洲国家。

    他们的长相虽然有异于中原人，但他们并不是顾长安想看到的那种人。

    顾长安回想起了自已漫长记忆中最深处的画面。

    在来到这个世界之前，他生活在一个叫做地球的地方。

    那个世界上有各种各样的人种。

    有黄皮肤黑头发的人，也有白皮肤，红头发，蓝眼睛的人。

    他在这片东方大陆生活了近千年，他见过的所有人，无论是大景、大魏、大齐还是大平的百姓。

    无论是草原上的游牧部落，还是西域三十六国的居民，都没有那种极其纯粹的白皮肤和红头发。

    这个世界的西方，在大漠的尽头，在更遥远的地方，到底存在着什么？

    那里是否有一片和中原完全不同的大陆？

    那里是否也有一群白皮红毛的鬼佬？

    那里的国家是如何运转的？

    那里的权力游戏是否和中原一样无聊？

    一个念头在顾长安的脑海中清晰地成型。

    他想去西方。

    他想离开这片他闭着眼睛都能猜出结局的东方土地。

    他要穿过大漠，去探索这个世界未知的区域。

    他拥有无尽的寿命，他最不缺的就是时间。

    顾长安站起身。

    他拿起桌上的酒壶，将杯子里的黄酒倒满，一口喝干。

    走下木楼梯，来到一楼的大堂。

    他走到那几名胡商的桌旁，停下脚步。

    胡商们停止了交谈，警惕地看着这个穿着灰色长袍的年轻人。

    “你们的商队，何时返回西域？”

    顾长安开口询问。语气平淡直接。

    留着浓密胡须的胡商首领上下打量了顾长安一番。

    “五天后。”

    胡商首领回答，“我们要在黄沙城补充清水和干粮。五天后出发。阁下问这个做什么？”

    “我想加入你们的商队，跟随你们向西走。”顾长安说出目的。

    胡商首领皱起眉头，连连摇头。

    “不行。”胡商首领拒绝得很干脆。

    “向西走要穿过死亡之海。大漠里有马贼，有沙暴。极度缺水。我们胡商从小在沙漠边缘长大，每次穿越依然要死很多人。你一个中原的瘦弱书生，走不到一半就会变成沙漠里的干尸。”

    顾长安没有多费口舌。

    他伸手入怀，掏出两锭金元宝。

    每锭重达五十两。

    金灿灿的光芒在略显昏暗的酒肆内十分耀眼。

    顾长安将两锭金元宝放在胡商首领面前的桌子上。

    发出沉闷的金属碰撞声。

    “这是定金。”

    顾长安看着胡商首领。

    “我会自已准备骆驼、清水和食物。我不需要你们提供任何物资。我只需要跟着你们认路。到了大漠尽头，我再给你们两百两黄金。”

    酒肆内的客人们看到桌上的黄金，纷纷倒吸一口凉气。

    在边关小城，一百两黄金是一笔巨款。

    胡商首领的眼睛瞬间睁大。

    他看着桌上的金元宝，喉结滚动了一下。

    商人的贪婪战胜了对陌生人的警惕。

    胡商首领伸出粗糙的大手，将两锭金元宝迅速抓入怀中。

    “成交。”

    胡商首领换上了一副热情的面孔。

    “阁下真是大方。五天后清晨，商队在黄沙城西门外集合。阁下带好自已的骆驼和水袋。只要你跟得上，我们绝不阻拦。”

    顾长安点了点头。他转身走出酒肆。

    黄沙城的街道上，寒风依旧。