这些流言，正是那些探子在上京城的酒馆和茶楼里散播出去的。
大齐皇帝本就多疑。
北方战事的失利让他对武将极度不信任。
他看着地上的密奏，心中已经做出了决定。
“传朕旨意。”
大齐皇帝的声音冰冷。
“命兵部尚书为钦差，持朕的尚方宝剑，立刻前往襄州。传达朕的最后死命令。限燕崇在接到圣旨的三日内，必须出城迎战李元兴。”
“若敢抗旨，就地免去主将职务，押解进京，按谋逆罪论处！”
十天后。
襄州城，将军府。
燕崇跪在正堂中央，双手高举，接过了钦差递过来的明黄圣旨。
兵部尚书站在燕崇面前，面无表情地宣告。
“燕将军，圣上的旨意已经很明确了。你在襄州城内逗留时日太长，圣上龙颜大怒。三日之内，你必须率军出城，与叛军决战。”
“否则，本官只能依照圣旨，收缴你的兵符。”
燕崇站起身，握着圣旨的手微微发抖。
他看着兵部尚书，压抑着心中的怒火。
“钦差大人。李元兴的军队休整了三年，士气正盛，人数是我军的两倍。襄州城外一马平川，无险可守。若出城野战，我军必败。”
“只要坚守襄州，李元兴的粮草耗尽，自然会退兵。这是最稳妥的战法。”
“圣上在深宫之中，不明前线军情，大人难道也不明白吗？”
兵部尚书冷声回答：“本官只知奉旨行事。燕将军，朝中已经有你通敌叛国的传言。你若继续闭门不出，本官回京后，只能如实向圣上禀报。”
“到时候，燕家满门老小的性命，恐怕难保。”
燕崇浑身一震。
他闭上眼睛，深深地吸了一口气。
他知道，自已已经没有退路了。
不战，满门抄斩。
战，则五万大军凶多吉少。
“末将……遵旨。”
燕崇睁开眼睛，声音沙哑。
两日后。襄州城门大开。
燕崇率领四万大齐精锐，列阵于襄州城外的平原上。
一万老弱病残留守城池。
大齐的军队排成四个巨大的方阵。
最前方是手持巨盾的重装步兵，后方是密集的弓弩手。
长枪如林，在阳光下反射出刺目的光芒。
对面十里处，李元兴的十万大军早已严阵以待。
李元兴骑在战马上，看着远处大齐军队的阵型，拔出腰间长剑，直指前方。
“擂鼓！进攻！”
震天的战鼓声响起。李元兴的军队开始向前推进。
双方在平原上碰撞。
没有计谋，没有奇袭。
这是最残酷，最直接的正面对抗。
大齐的重步兵举起巨盾，挡住了第一波箭雨。
李元兴的步兵方阵冲上前，长枪刺穿铠甲，鲜血喷涌而出。
士兵倒在地上，被后方的同袍踩踏。
刀剑相交，发出刺耳的金属碰撞声。
燕崇骑在战马上，位于中军阵中。
他指挥着弓弩手进行抛射，箭矢如蝗虫般落入敌阵。
大齐军队展现出了极高的战斗素养，方阵在剧烈的冲击下依然保持着完整的阵型。
战斗持续了三个时辰。
平原上尸横遍野，鲜血染红了土地。
燕崇的军队体力开始下降。
他们被长期围困在城内，士气本就不高，而且是出城被迫迎战。
而李元兴的军队兵力占据绝对优势，前方的士兵疲惫后，后方的预备队立刻顶上，保持着高强度的压迫。
李元兴看到大齐军阵的左翼出现了一丝松动。
他立刻下达命令。
“赵铁牛，率领五千重甲步兵，从左翼撕开缺口！”
赵铁牛举起长刀，发出一声怒吼，率领着五千名身披重甲的精锐，如同一个铁锤，狠狠地砸向大齐军阵的左翼。
大齐的左翼防线在重甲步兵的冲击下瞬间崩溃。
防御方阵被撕开了一个巨大的口子。
“骑兵出击！穿插敌阵！”
李元兴下达了最后的攻击指令。
一万名益州骑兵从两侧呼啸而出，顺着撕开的缺口冲入大齐军队的阵型内部。
骑兵利用强大的冲击力，将大齐的方阵彻底分割。
燕崇的中军失去了两翼的保护，陷入了重围。
燕崇挥舞着长刀，砍翻了两名冲到近前的敌军骑兵。
他的身上中了三支流矢，鲜血染红了战袍。
“将军，我们被包围了！快突围吧！”
副将浑身是血，冲到燕崇身边大喊。
燕崇环顾四周，看到自已的士兵正在被无情地屠杀。
大齐的军旗倒在血泊中，被战马的铁蹄践踏。
“我不退。”
燕崇的声音平静。
他知道，即便突围回城，襄州也守不住了。
朝廷的催命符已经下达，他败了，回京也是死罪。
燕崇推开副将，举起手中的长刀，仰天大笑。
“大齐的将领，只有战死沙场，没有临阵脱逃！”
燕崇独自一人，冲向了前方的敌军。几十杆长枪同时刺中了他的身体。
这位防守严密，本可将李元兴大军拖垮的老将，在朝廷的政治逼迫下，战死在襄州城外。
失去主将的大齐军队彻底崩溃。
士兵纷纷扔下武器投降。
四万大军，战死一万五千人，被俘两万人，仅有几千残兵逃散。
李元兴骑马在战场上巡视。
满地的尸体和断裂的兵器，昭示着这场战斗的惨烈。
他看着燕崇被长枪刺穿的尸体，下令士兵将其妥善收敛。
距离战场十里外的一处山丘上。
顾长安的马车停在山丘的最高处。
顾长安坐在车厢门口的横木上。
他没有看下方的战场，而是拿着一个小酒壶，仰起头，将清冽的黄酒缓缓倒入口中。
冷风吹拂着他的长发。
他看着远处天边渐渐落下的夕阳。
“仗打赢了。燕崇死了。”
顾长安自言自语。
他知道，这场战役的胜利，不是因为李元兴的军队比燕崇更强。
而是因为大齐朝廷的腐朽与多疑。
他没有使用任何超乎常理的计谋，他只是利用了人性的弱点。
他将皇帝的猜忌无限放大，逼迫一个成熟的将领放弃了正确的战略，走向了灭亡的深渊。
在绝对的政治压力面前，再完美的军事防御也如同纸糊的一般。
李元兴的军队开始打扫战场，准备接收襄州城。
拿下襄州，通往大齐腹地的大门就彻底敞开了。
顾长安走回车厢内部，拉上棉毡的门帘，隔绝了外面的寒风。
他在软榻上躺下，闭上眼睛。
大齐的覆灭只是时间问题，接下来的中原大地，将迎来更加混乱的群雄割据。
他将继续跟随着这支军队，在这片土地上，见证更多的死亡，更多的背叛。
以及新王朝在废墟上的建立。
马车在士兵的护卫下，缓缓向着襄州城的方向移动。
车轮碾压在干硬的泥土上，发出单调的声响。
战场的血腥味被风吹散，消失在无尽的历史长河中。