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凤乾长老宣布开始的声音犹在巢穴中回荡，几乎所有试炼者便如同被点燃的箭矢，争先恐后地涌向那道盘旋而上的“登天阶”！
本就谈不上宽敞的石阶入口，瞬间变得拥挤不堪。
灵气波动、低声喝骂、身体碰撞的声音混杂在一起，原本肃穆的试炼氛围，顷刻间被一种近乎狂热的竞争气息取代。
凤霄更是一马当先！
他仿佛要将之前在瀚宇那里受到的羞辱与挫败尽数发泄出来，更急于向所有人证明自已才是真正的天之骄子。
只见他周身淡红色灵力一闪，毫不客气地挥臂，将挡在前方的几名旁支选手蛮横地推开，脚下一点，身形便如离弦之箭，以远超常人的速度向着石阶上层飙射而去！
他的目光死死盯着更高处那些散发着紫色、红色乃至金色光芒的洞窟，眼中燃烧着近乎贪婪的渴望。
“喂！挤什么挤？懂不懂先来后到？赶着投胎啊！”
一名身材异常雄壮、皮肤呈古铜色、浑身肌肉虬结的青年被推得一个趔趄，顿时火冒三丈，蒲扇般的大手一把攥住了凤霄的手臂，沉声喝道。
他声音粗犷，显然也是个脾气火爆的主。
凤霄前冲之势被阻，缓缓回过头，眼神冰冷得没有一丝温度，如同在看一块碍事的石头：“撒开。”
“就不撒！怎么着？”
那壮硕青年毫不示弱，铜铃般的眼睛瞪圆，满是不屑，“你不就仗着个八品血脉吗？冲那么快，显摆给谁看？老子我凤熊一族的，也是实打实的七品血脉，不比你差多少！再说了，人家那位正主——圣品血脉的东皇公子都没着急，你在这儿急吼吼的，装什么呢？”
说着，他还故意朝瀚宇的方向努了努嘴。
此刻，大多数人都已开始攀登，唯独瀚宇和紫羽还留在石阶起始处，显得格外突兀。
众人的目光也下意识地随之望去。
那壮汉本意或许只是挤兑凤霄，抬高瀚宇来贬低他。
但他万万没想到，“圣品血脉”与“相差不大”这两个词，恰恰是此刻凤霄心中最敏感、最无法触碰的逆鳞！
前者，是他屈辱的来源；后者，更是对他引以为傲血脉的莫大贬低与羞辱！
凤霄脸上的肌肉，几不可察地抽搐了一下。
那冰冷的眼神，以肉眼可见的速度被一种浓稠得化不开的阴鸷与杀意取代，周围的空气仿佛都骤然降温。
“你算个什么东西？”
凤霄的声音低沉得可怕，带着一种压抑的暴怒，“一个四肢发达、头脑简单的凤熊族莽夫，也配和小爷我相提并论？”
话音未落，他反手一扣，五指如铁钳般死死掐住了壮汉的手腕！
轰！
一股远超同辈的恐怖灵力，混合着八品古凰血脉的霸道威压，如同火山爆发般自凤霄体内轰然涌出！
他那一头淡红色的短发无风自动，根根扬起，琥珀色的眼眸深处，仿佛有两簇实质的火焰在燃烧、跳跃！
“小爷再说最后一遍——滚！”
“洞、洞虚境巅峰？！”
“他才多大？！这修为……简直骇人！”
感受到这股强悍的气息，周围正欲攀登或围观的人群中，顿时响起一片倒吸冷气的声音。
以凤霄的年纪能达到洞虚境巅峰，在古凰族年轻一辈中，绝对堪称翘楚，难怪如此骄横。
那凤熊族的壮汉更是脸色骤变！
他只觉手腕处传来一股无可抗拒的巨力，伴随着一股源自血脉深处的强烈压迫感，让他浑身肌肉本能地绷紧、颤栗！
他引以为傲的肉身力量，在这修为与血脉的双重碾压下，显得如此苍白无力！
“呃啊！”
他甚至来不及做出更多反应，便被凤霄单臂发力，硬生生按得半跪在地！石阶发出沉闷的响声。
“记住你自已的位置，杂碎。”
凤霄俯视着他，语气冰冷刺骨，“下次开口前，先掂量掂量自已的分量。”
说罢，他松开手。那壮汉的手腕已是一片红肿，甚至能看到清晰的指印。
凤霄的目光，带着毫不掩饰的挑衅与蔑视，越过人群，在下方瀚宇的身上停留了数秒，仿佛在无声宣告：看见了吗？这才是真正的实力！
然后，他才冷哼一声，身形再度化为一道淡红流光，沿着石阶急速向上掠去，将众人远远甩在身后。
这段充满火药味的插曲，让原本躁动的人群安静了不少。
众人心有余悸地看了一眼那挣扎着站起的凤熊族青年，再不敢争先恐后地推搡，而是带着警惕与凝重，开始有序地、一步步沿着石阶向上攀登。
而瀚宇，依旧站在原地，若有所思地看着上方凤霄消失的方向，又看了看那愤懑不甘的凤熊族青年，微微摇了摇头。
“那个……东、东皇公子，你还不准备往上走吗？”
身旁，传来紫羽细弱蚊蚋的询问声。她似乎有些害怕刚才的冲突，但又忍不住好奇瀚宇为何不动。
“我？倒是不急。”瀚宇收回目光，对紫羽温和一笑。
他心念微动，体表那层青白色的霜冥幻煌炎光晕悄然收敛入体内，整个人看起来更加朴实无华。
他看向紫羽，反问道：“倒是紫羽姑娘你，不着急吗？大家都上去了。”
“我、我……”
紫羽白皙的脸颊又泛起红晕，她低下头，手指有些无措地绞着衣角，声音更小了，“我……我想和你一块走……可、可以吗？”
瀚宇略感意外，但看着女孩眼中那抹清澈的期待与一丝不易察觉的怯懦，他稍作思索，便点了点头：“也好，那就一起吧。”
他之所以不急，正是想观察一下其他试炼者面对这“心性考验”时的真实反应与选择。
而紫羽愿意跟随，或许是她敏锐地察觉到，跟在这位引发圣品异象的少年身边，对她这个仅有六品血脉的旁支少女来说，可能是一次难得的机缘。
“那我们走吧。”瀚宇招呼一声，率先迈步，踏上了第一级灰白色的“登天阶”。
紫羽连忙跟上，亦步亦趋地走在他侧后方半步的位置。
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然而，一步，两步，十步，二十步……预想中凤乾长老所描述的“修为、血脉、灵魂三重威压”，却并未如期降临在瀚宇身上。
他脚步轻快，如同行走在寻常山道，毫无阻滞。
“嗯？难道是所处的层数还太低，威压微乎其微？”瀚宇心中升起一丝疑惑。
他继续向上，又走过了数十级台阶，已经接近白色一阶洞窟所在的区域，却依然感觉不到任何压力。
“奇怪了……”他停下脚步，转身看向身后的紫羽，问道：“紫羽姑娘，你可有感受到乾长老所说的那股威压？我似乎……没什么感觉。”
紫羽正微微调整着呼吸，闻言愣了一下，仔细感应了一下，点点头：
“是能感觉到一股压力……但就像你说的，可能因为我们还在最低处，所以不是很明显，就像身上多穿了一件稍微厚点的衣服。”
“或许吧。”瀚宇暂时按下心中疑问，“既然如此，我们便继续往上，看看情况。”
“嗯。”紫羽乖巧地应了一声。
两人一前一后，沿着盘旋上升的石阶不疾不徐地前行。
刚转过一个弯，第一个散发着柔和白光的洞窟，便出现在石阶内侧的岩壁上。
洞口约一人高，里面一卷泛着淡淡白芒的玉简状卷轴，静静悬浮在中央的石台上。
“这最低阶的洞窟，果然无人问津啊。”瀚宇感慨道。洞窟完好，光芒未熄，显然尚未被人选中。
“在这种收藏着无数高阶传承的宝库中，即便是还算不错的灵技功法，只要所处的高度不够，便很难入得了那些心高气傲的天才之眼。人心，果然是最难满足的。”
“是一门曜灵低阶的控火灵技——‘驭火术’。”
在他感慨时，紫羽已经好奇地探身进去看了一眼，很快便退了出来，轻声说道。
她眼中并无太多惋惜，似乎对这最低阶的传承早有心理准备。
“在这个起步级别，也算是一门实用的基础灵技了。”
瀚宇评价道，“不过对我们而言，确实没有停留的必要。走吧，我们接着向上。”
“来了。”紫羽快步跟上，与瀚宇并肩而行。
石阶蜿蜒，两人一边攀登，一边偶尔交谈几句，气氛倒也轻松。
“对了，紫羽姑娘，”瀚宇随口问道，“你对这次试炼有什么目标吗？想学到什么品阶的功法或灵技？”
“我吗？”
紫羽眨了眨淡紫色的眼眸，认真地想了想，眼中闪烁着干净而纯粹的期待光芒，“如果能得到一门橙色六阶的、又刚好契合我灵力和属性的功法或者灵技，我就非常非常满足了！最好是轻灵一些、速度见长的……”
她的眼中没有凤霄那种贪婪与占有欲，只有对更高境界的单纯向往和对自身道路的朴素期待，那光芒明亮而不刺眼，带着一种未经世俗污染的澄澈。
瀚宇心中微微一动，笑了笑：“很实在的目标。祝你如愿以偿。”
“那你呢，东皇公子？”紫羽鼓起勇气反问，“你一定想要金色九阶的吧？”
瀚宇抬头，目光仿佛穿透了层层石阶与洞窟，望向了更遥远的地方，声音平和却带着一丝不容动摇的坚定：
“我？我并没有特别想要哪一门具体的灵技。我来此，最重要的目的是通过圣火试炼，拿到资格。因为……还有很重要的人，在某个地方等着我。”
他的脑海中，清晰地浮现出慕纤云温柔而坚强的笑靥，心中涌起一股暖流与迫切。
紫羽似懂非懂地点点头，看着瀚宇侧脸上那抹柔和却坚定的神色，心中对这个神秘而强大的人族少年，又多了几分好奇与好感。
两人就这样聊着，不知不觉已经走过了代表白、蓝、青三色品阶的洞窟区域，来到了散发绿色光芒的四阶洞窟所在的层高。
到了这里，瀚宇明显地放缓了脚步。
他能感觉到，身旁少女的呼吸声开始变得有些急促，额角也渗出了细密的汗珠，攀登的节奏明显吃力了许多。
而且，从四阶绿色洞窟开始，岩壁上开始零星出现一些光芒已经完全熄灭的黑暗洞口，显然里面的传承已被先行的试炼者获取。
“紫羽姑娘，感觉如何？还能坚持吗？”瀚宇停下脚步，关切地看向正努力调整呼吸、试图跟上自已的紫羽，“需要帮忙吗？”
“我、我没事的！可以的！”紫羽深吸一口气，用力摇了摇头，小脸上带着一股不服输的倔强。
但她心里清楚，自已毕竟只有六品血脉，修为也远不及凤霄等人，走到这里，体表那层橘红色光晕已经变得相当凝实厚重，带来的压力越来越明显。
看着女孩眼中那抹不肯轻易认输的坚韧，以及她身上那层愈发明显的“负担”，瀚宇读懂了她的要强。
或许对这些出身并非皇族核心的旁支子弟而言，很多机会只能靠自已拼命去抓住，任何示弱都可能意味着失去。
瀚宇心中暗叹，随即做了个决定。
他缓缓伸出右手，掌心向上，递到紫羽面前，眼神温和而真诚：“来，石阶越来越陡了，我拉你一把。两个人一起走，总比一个人轻松些。”
紫羽看着眼前这只干净修长的手，微微一怔，随即脸颊微红，但眼中却漾开一抹感激与暖意。
她没有矫情，轻轻将自已有些冰凉的小手放了上去：“谢谢……”
两手相握的瞬间，紫羽清晰地感觉到，一股清冽而柔和的力量，顺着瀚宇的手掌悄然流入自已体内。
那并非灵力，更像是一种奇异的、带着淡淡寒意的火焰气息。
这股气息在她体内流转一圈后，迅速与她体表的橘红光晕融合。
下一刻，紫羽惊讶地发现，施加在自已身上的那股沉重威压，竟然明显减轻了不少！
体表的橘红光晕中，隐约掺杂进了一丝极淡的青白色火苗，灵动跳跃，帮她分担了大部分压力。
而与此同时，她感觉到瀚宇握着她的手微微紧了一下，攀登的脚步，也比之前明显放缓、沉稳了许多。
紫羽立刻明白过来，瀚宇是在用他自已的方式帮助她，却又如此细心周到，顾及着她的自尊，没有点破，只是用一个“拉一把”的寻常理由。
一股难以言喻的暖流，自心底深处涌起，蔓延至四肢百骸。紫羽悄悄握紧了瀚宇的手，低声道：“真的……谢谢你。”
“没什么，互相照应而已。”瀚宇微微一笑，目光继续望向前方的石阶。
紫羽抬头，看着少年线条清晰的侧脸，心中那个念头愈发清晰：
“这个身负圣品血脉的少年，真的和凤霄那些眼高于顶、视旁支如草芥的古凰皇族子弟……完全不同。”
虽然速度比之前慢了一些，但在瀚宇无形的帮助下，两人走得十分平稳踏实。不多时，他们便来到了散发着黄色光芒的五阶洞窟区域。
然而，就在两人准备稍作休息，观察一下这一层的洞窟时，前方不远处的石阶转弯平台处，却骤然传来一阵激烈的争吵与呵斥声，打破了这片区域相对的宁静……