水晶枢纽破碎的那一刻，广州体育馆的空气仿佛被瞬间抽干。

    大屏幕上定格的“VICTORY”字样，在SKT众人眼中是通往四强的入场券，但在现场数万名观众和EDG队员眼中，那是如同墓碑般的冰冷。

    萧炎摘下耳机，耳边那阵刺耳的轰鸣声逐渐消退，取而代之的是一种近乎死寂的空旷。

    他长舒了一口气，胸口剧烈起伏着。虽然“神临”状态已经解除，但那种掌控雷电、洞悉一切的余韵还在指尖微微颤动。

    “走吧，去握手。”Faker站起身，语气平静。

    萧炎点点头，跟在队伍后面，走向EDG的比赛席。

    那是他职业生涯中走过的最沉重的一段路。

    第一个是iBoy。这个出道即巅峰的天才少年，此刻正呆呆地看着屏幕，

    双手还机械地搭在鼠标和键盘上。当萧炎伸出手时，iBoy抬起头，那双原本充满灵气的眼睛里布满了血丝，眼眶通红，写满了不甘与迷茫。

    他张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是发出一声细微的、带着颤音的抽泣，机械地和萧炎碰了碰拳。

    接着是Meiko和Sut。Meiko一直在低头整理外设，试图掩盖自己已经湿润的眼角，Sut则显得有些空洞，作为曾经SKT的一员，他比谁都清楚，今天的萧炎展现出了多么令人绝望的力量。

    最后，萧炎来到了厂长——Clearlove的面前。

    这位LPL的灵魂人物，此刻正低着头，双手捂住脸，肩膀微微颤动。

    萧炎停下了脚步。

    在感性上，他其实很佩服厂长，佩服这个为了梦想坚持了数年的老将。

    在这一刻，看着那道略显佝偻的背影，萧炎心中升起了一丝同情。

    但这丝同情转瞬即逝，取而代之的是职业选手的冷酷与理智。

    竞技场如战场，这里没有长幼尊卑，只有胜者和败者。手下留情是对对手最大的侮辱。

    “打得很好。”萧炎轻声说了一句。

    厂长缓缓抬起头，他的眼神里没有愤怒，只有一种深不见底的灰败。

    那是梦想破碎后的余烬，是一个时代的落幕。

    他看着萧炎，那双曾经意气风发的眼睛如今只剩下疲惫。他张了张嘴，声音沙哑得厉害：“你……很强。”

    仅仅两个字，却包含了无尽的无奈。

    碰拳的那一刻，萧炎感受到了厂长指尖的冰冷和颤抖。

    走下舞台，萧炎回头看了一眼。

    EDG的队员们正落寞地收拾着外设，在聚光灯照不到的阴影里，他们的背影显得那么渺小。

    ……

    EDG休息室。

    当大门关上的那一刻，房间里的气氛压抑到了极点。

    教练阿布站在中央，手里紧紧攥着笔记本，指关节因为用力而发白。

    他看着垂头丧气进来的队员们，嘴唇动了动，却一句话也说不出来。

    怎么复盘？

    前期的节奏完美，中期的转线无懈可击，甚至在大龙坑的那波团战，他们的决策和操作也几乎做到了极致。可是，那个叫萧炎的男人，硬生生地用超越人类极限的操作，把死局给盘活了。

    “对不起。”

    一个低沉的声音打破了死寂。

    众人抬头，发现说话的是厂长。他坐在角落的沙发上，头深深地埋进双膝之间。

    “我的。那波大龙，我不该上去R闪的。”厂长的声音带着浓重的鼻音，“如果我不死，如果我能踢回他……”

    “不怪你，明凯。”阿布叹了口气，走过去拍了拍他的肩膀，“那一波，谁去都一样。他的反应……已经不是战术能限制的了。”

    厂长没有抬头。

    只有他自己知道，这一个赛季他付出了多少。

    他原本计划着，在鸟巢的舞台上，无论胜负，给自己的职业生涯画上一个圆满的句号。

    那是他今年唯一的生存动力。

    可现在，一切都戛然而止。止步八强，在自家的门口，被SKT，用一种近乎羞辱的方式横扫出局。

    难道要怪运气不好，碰到了SKT？

    厂长苦笑了一下。

    运气，从来都是实力的一部分。

    如果你足够强，碰到你就是别人的运气不好。

    休息室外，隐约能听到场馆内“猪杂”们的哭喊声。那些穿着EDG队服、举着应援牌的粉丝们，此刻正经历着职业生涯中最黑暗的一夜。广州的夜空，仿佛也因为这场失利而变得格外阴冷。

    ……

    与此同时，SKT的休息室内却是另一番景象。

    虽然大家都很疲惫，但晋级四强的喜悦还是冲淡了劳累。

    KkOa教练笑得合不拢嘴，他不停地夸赞着萧炎。

    而萧炎此时正坐在椅子上，闭目养神。

    脑海中响起一道机械音。

    【叮！检测到宿主猪杂大破防。】

    【正在发放任务奖励……】

    【恭喜宿主获得：身体机能永久强化——“双手强化”！】

    萧炎心中狂喜。

    作为一名顶级电竞选手，他太清楚双手的价值了。

    随着年龄的增长，或者高强度的训练，选手的腱鞘炎、手速下滑、反应迟钝几乎是不可避免的。

    强如Uzi，也常年受到伤病的困扰。

    随着奖励的发放，萧炎感觉到一股温热的流光从心脏涌向双臂，最后汇聚在十指尖。

    那种感觉极其玄妙，原本因为高强度比赛而产生的酸胀感瞬间消失得无影无踪。

    他试着握了握拳，发现手指的灵活性达到了一个前所未有的高度，皮肤下的神经仿佛被重新连接，变得更加敏锐、更加坚韧。

    这不仅仅是手速的提升，更是对手感掌控的质变。

    有了这双手，他可以保证自己的巅峰期延长数倍。虽然他没想一直打下去，但是他想要身披荣耀而退场，而不是因为伤病而遗憾退场

    “萧炎？想什么呢？这么开心？”Peaut凑过来，笑嘻嘻地揽住他的脖子。

    “没什么，只是觉得……广州的空气挺好。”萧炎微微一笑，睁开眼，眼神清亮无比。

    ……

    接下来的几天，SKT全队在广州享受了一段难得的闲暇时光。

    KkOa为了犒劳大家，特意请客去吃了地道的广州早茶。

    虾饺、红米肠、豉汁凤爪、流沙包……琳琅满目的点心摆了一大桌。

    “哇，这个真的好吃！”Peaut嘴里塞着一个流沙包，含糊不清地说道，“比起首尔的那些，这里的味道太丰富了。”

    Hui则盯着那盘烧鹅，眼睛里放着光：“教练，我们可以每天都吃这个吗？”

    “只要你们能进决赛，去BJ我请你们吃全聚德。”KkOa笑着打趣。

    萧炎坐在窗边，看着楼下熙熙攘攘的街道。虽然EDG输了，但广州这座城市依然充满活力。只是在一些电竞主题的咖啡馆门口，还能看到一些神情落寞的年轻人。

    在这几天里，S7八强赛的其他场次也陆续落幕。

    当四强名单最终出炉的那一刻，整个世界电竞圈都震动了。

    晋级的四支队伍分别是：