约莫等了半柱香的时间，差役手持点名册开始点名。

    

    差役高声喊：“岳轻！”

    

    “学生岳轻，本县人士，廪生丘良保！”

    

    旁边叫丘良的廪生也高声喊道：“廪生丘良保！”

    

    待差役核对无误后，名为岳轻的考生这才前往考场门口，等待搜身，领卷，入考场。

    

    又等了将近半个时辰，这才叫到叶戚他们几人的名字。

    

    五人核对完身份后，逐一接受搜身，确认没有夹带纸片、小抄，这才领到考卷与笔墨，进入考场。

    

    进入考场，就能看见内排列整齐着间间狭小号舍，众人需按号入座。

    

    叶戚的号舍位置还行，正中间往后靠一点，光线也算是充足，就是很脏，桌板积了层厚灰，墙角布满蛛网。

    

    认命地取出随身带的小扫帚和抹布，将仅能容一人屈膝而坐的号舍，仔仔细细地打扫干净，叶戚搭好号板，取出笔墨，静待开考。

    

    随着考生们一个个落座，场内的光线越来越亮，只听场外鸣锣三声，衙役们齐声高呼，示意主考官县令大人即将驾到。

    

    全场学子一同起身，垂手肃立，目不斜视。

    

    朱门开启，陈图缓步走入，头戴乌纱，面容端肃，身后跟着县丞、主薄等一众官员，径直走上正面高台公案之后坐定。

    

    全场鸦雀无声。

    

    陈图抬手示意，众人缓缓落座。

    

    书吏宣读考场规矩，公布考题，随着铜锣声再次响起，考试正式开始。

    

    四书文两篇，要用八股文形式，字数不超过七百。

    

    五言六韵诗一首，字数三十六字左右。

    

    剩下的便是默写《圣谕广训》中的一小段。

    

    这些题目对叶戚来说很简单，加之又经历过一次，即便他现在头疼难耐，也并不觉有难度，心里迅速打完大纲，在草稿纸上写了几句要点，便开始在答卷上书写。

    

    他倒是自我感觉良好，但在外人看来，只觉得他面色苍白，唇色干涸，眼底青黑，还时不时就抬手揉头，俨然一副，心力交瘁、强撑苦熬的模样。

    

    所以当陈图巡视考场，见到叶戚的第一眼时，先是不可置信地微瞪了下眼睛，后又将视线紧紧盯在叶戚身上，似乎是在辨别这人到底是不是叶戚。

    

    当发现人确实是叶戚时，眉头顿时就紧皱起来，叹息摇头，先不管叶戚是如何把自已弄成这样。

    

    就以现在这个状态来看，就算是有再好的学识，怕是也难正常发挥，多半要落榜而归。

    

    碍于考场规矩，他身为主考官不便上前关切，只暗暗惋惜，摇了摇头便径自离去。

    

    谁知他前脚刚走，后脚就见叶戚举手，朗声道：“学生缴卷。”

    

    安静的考场中骤然响起交卷之声，离得近的考生无不愕然抬眼，离开考才过了不到半个时辰，竟然有人交卷！

    

    但当看清交卷之人，一副憔悴不堪，明显生病的样子，不少人眼底瞬间释然，心里吐出口气，原来是病重体虚，再也撑不下去，才草草交卷脱身。

    

    陈图脚步一顿，心中剩余的那点期许侥幸彻底消失，面上带了种‘果然如他所料’的神情，惋惜地看着差役收走叶戚的答卷。

    

    交完卷子需得立即离开号舍，但不能离开考场，得站在能让考官和考生看见的空地处等候，凑够十人一批，才可一同开门放行。

    

    叶戚早早交卷的原因，一来是想早些回去看看许岁安，二来便是实在困得厉害，想睡觉。

    

    抵达交卷考生指定的空位后，叶戚斜靠在墙上，闭目养神，所以他并没有看见，在他右前方号舍里的人是冯宏。

    

    冯宏刚抬头想放松下脖子，就瞧见了前方空地处背靠墙壁闭眼小憩的叶戚，眼睛唰地瞪大，惊得手腕不受控地抖动了一下，墨汁啪嗒一声，滴落在纸上。

    

    但很快惊讶的心情就平复下来。

    

    毕竟瞧叶戚靠那副倦怠至极的模样，压根不像是考完交卷，摆明是撑不住考场煎熬，半途弃考。

    

    冯宏眼中冷嗤，脑中骤然浮现叶戚给他叩首的场景，嘴角勾起一抹得意的蔑笑，只觉心情无比畅快。

    

    其他能看见叶戚的学子，也全都认为他是因为身体坚持不住，而导致提前交卷弃考。

    

    叶戚靠在空地处睡了将近一个多时辰，才陆陆续续有人交卷过来这边，不过也只有几个人，要凑满十个人，估计还得再等。

    

    岑傅是第五个交卷的，他学识本就不差，县考对他来说并不难，三年前他就已经具备考上的能力，不过那年他刚报完名，他爹就死了，就没能参加。

    

    来到空地看见叶戚时，眼睛瞪出二里地远，疾步走到叶戚面前，嘴巴张张合合，但碍于考场规矩，什么都没说出来。

    

    叶戚睁眼看了他一眼，复又闭上眼睛，继续睡觉。

    

    岑傅心里想东想西，摇头叹息，只觉得叶戚这么好学识又有见地的人，竟然不能再步入仕途，实在是可惜可悲可叹。

    

    终于凑够十人后，守在一旁的差役便上前示意，领着这一批交完卷的考生依次走出考场。

    

    门外早已聚满了等候的家人与百姓，人声嘈杂，目光齐刷刷落在他们这批提早出考场的学子身上。

    

    岑母一眼便见到了从考场里出来的岑傅，当即快步迎了上去，脸上满是关切与焦灼，声音都放轻了几分：“傅儿，考得如何？可还受得住？”

    

    岑傅对着母亲温声一笑，缓声道：“娘不用担心，考题尚可，儿都答上来了，不碍事。”

    

    岑母松口气，这才注意到旁边的叶戚，本也想问考得如何，但瞧他那样子，想了想，还是没问出口，换了话题笑道：“小叶，你家人来了吗？可要同我们一道走？

    

    叶戚温和一笑，“内子病重，无人脱身前……”

    

    “叶戚！”

    

    一声清软又带着欢喜的轻唤骤然打断了他的话。

    

    叶戚微微一怔，循声望去，人群之中，许岁安裹得严严实实，一身绯色衣袍外罩着厚实的斗篷，兜帽压得低低的，只露出一双漂亮的眼睛，步子微虚、却又急切地朝他走来。

    

    身后还跟着个高高壮壮、又面瘫着张脸的叶九。

    

    岑傅和岑母也同时看了过去。