在家陪了几日许岁安，叶戚再次返回书院时，被夫子叫到了书房，连同的还有冯宏，和前几日说要告老师的那位学子，吴立。
书房内，夫子端坐案前，抬眼看向叶戚，语气沉冷，开门见山：“叶戚，你且说清楚，为何出言侮辱同窗？”
叶戚没想到这两人还真有脸来告状，顿时有种无力的好笑感，但面上没显半分，规矩行了一礼，语气平静道：“夫子明鉴，学生不曾侮辱谁。”
冯宏立刻涨红了脸，语气又急又气，指着叶戚道：“当着夫子的面，你竟然还不承认！还敢狡辩！”
吴立也紧跟着附和：“那日诸多同窗都听见了，就算你不承认也没用！”
夫子面色又沉了沉，问：“叶戚，你且与我说实话，不得有半分隐瞒，不然德行亏欠之人，我们书院容不下。”
叶戚的脸色突然变得极其委屈，“夫子，我确实说了他们几句，但压根谈不上侮辱二字，况且也是他们欺辱太甚，那日我刚从您这里告了假出去，冯宏就带着一群人将我团团围住，上来便不分青红皂白，让我不要参与县试。”
“我理解他们因为备考而产生的紧张和压力，我也同他们好声好语解释，我是因为家里有人生病，这才时常告假，结果他们不听不说，反而还说我既然家里人生病，就好好待在家中，不要同他们竞争这县考。”
吴立和冯宏听着听着，觉得不对劲，上前半步，就要插嘴反驳。
但被夫子抬手用眼神压住，只得扣着指甲，站在原地恨恨地看着叶戚，满脸写着，搬弄是非四个字。
叶戚继续道：“虽我没有时常在书院苦读，但我私下也从未懈怠半分，凭什么让我不要参考？”
“不让人参考，这不就是毁人前途吗？所以那日我气狠了，便说了句，我即便不学习，同他们竞争，我也能考上，他们便觉得我侮辱了他们。”
话音在这里顿了一下。
“我那话顶多算是狂妄了些，何来侮辱一说。”
末了，叶戚又补上一句：“欧阳牧那日也在场，他可为我作证。”
“叶戚，你胡说八道！你岂止是......”
“冯宏！”
夫子警告地看了一眼冯宏，出声打断他的话，“我且问你，先前叶戚说，你带一群学子拦住他，并出言让他退出县考，是否属实？”
“我、我没有。”冯宏的话说得很没有底气，“我只是想劝诫一下他，县试在即，让他不要总是告假。”
吴立也忙点头：“对，我们只是想让他抓紧备考，我们是好心，然而他觉得我们瞧不起他，就开始出言攻击侮辱我们。”
夫子视线扫过至始至终保持沉稳的叶戚，又扫过已经气得面红耳赤，似乎下一秒就要暴跳的吴立和冯宏，沉吟片刻，缓缓开口：
“既然你们各执一词，又都称有证人，那日口角是非，一时半刻倒也难断得清楚，书院以学问论高下，不以口舌争长短。”
他抬眼，目光落在两人身上：
“过几日便是县考，你们既这般不服对方，不若便以此次考试名次，做个了断。”
“谁名次靠前，谁便占理，名次居后者，自此闭口，不得再为此事纠缠喧哗。”
叶戚心下冷笑，‘不为此事纠缠’这种简单的后果可不是他的作风，上前半步，拱手作揖道：“既是口舌难辩，学生愿听夫子之言。”
吴立和冯宏脸上都是不情愿，但夫子已经发话，两人就算是千万个不愿，也得压下，同拱手作揖道：“愿听夫子之言。”
没成想，刚抬头就见叶戚背着夫子，看向他们眼里满是挑衅和得意，甚至还用唇语说了句，“污秽。”
“叶戚！你别太过分！”吴立当下就忍不住了，顾不上夫子还在场，指着叶戚怒吼。
冯宏虽没说话，但也被气目眦欲裂。
“吴立！”
夫子不悦地喊了一声吴立的名字，然后警告性地扫了眼叶戚，他不傻，定是叶戚背着他做了什么小动作，才惹怒冯宏二人，但没有证据，他也没办法。
冯宏咬得牙齿咯吱咯吱响，忽地想到什么后，他眯了下眼睛，狠掐手心，压下心中即将爆发的怒火，道：“方才夫子说让我们以名次论高低，不若我们加个赌约如何？”
不待叶戚回答，他又自顾自地说：“若是你的名次屈居于我与吴兄之下，那便自请退学，从此羞见同窗，永世不得再入考！更要对胜者三叩首认错，敢不敢应？”
夫子脸色一沉，警告喊道：“冯宏，过分了！”
可冯宏和吴立现在被叶戚气得理智尽失，哪还顾得上夫子。
叶戚等的就是他这话，立马道：“有何不敢，不过若是你们输了，如何？”
“你想如何？”
吴立心中冷笑，笃定自已必胜无疑。
叶戚不过是个半路入学的半吊子，平日不用功就算了，临考还频繁请假。
就算侥幸能赢过他，也赢不了冯宏。
要知道冯宏学识扎实，本来去年就应当考上童生的，只是有事情耽搁了，今年童生必有冯宏的名额。
叶戚道：“那就同你们说的一样，输了就自请退学，永世不得再入考，对我三叩首认错就不用了。”
“只需在最喧闹的大街上，对着来往行人，喊五百遍，‘我是猪脑子，我不如叶戚’，应还是不应？”
“好。”
“可以。”
吴立和冯宏异口同声。
夫子见这几人无视自已，脸色青了白，白了青，最后冷哼一声，懒得再管，任由他们去折腾。
赌约的事情很快就在书院传开，人人都在八卦此事，一时间竟冲散了不少书院里因为县考的低压氛围。
其中当属陈子澄那帮人最为津津乐道，天天盼着县考赶紧来，好让他们狠狠将憋在心中的恶气吐出，届时叶戚叩首时，定要买鞭炮，在叫个锣鼓队，在旁边大肆庆祝！
岑傅和欧阳牧刚得到消息，就忧心忡忡地来找叶戚。
“冯宏那两个狗日的真是欺人太甚！”欧阳牧拍桌道。
“如此毒誓，断人前途，当真是好狠的心肠！”岑傅的眉也皱得很紧。
骂完冯宏两人，岑傅语气担忧又含不赞同道：“叶戚，此事你不应当答应那二人的，倒不是我不相信你，但凡事皆有个万一。”
欧阳牧也道：“岑兄说得对，此事就是那二人故意设下的圈套，就为了引你上钩，你答应了，他们就赢了一半。”
“我不会输的。”
因为许岁安的事情，叶戚没心情和他们解释太多，只说了这么一句，反而让岑傅两人更忧心了，觉得叶戚此人有些许太自信了。
更让他们担忧的是，叶戚后面几日不但依然没有半分紧迫感，还时常在课上打瞌睡，眼底的黑青一日比一日重，整个人瞧着十分无精打采，又神色恹恹。
他这副样子，有人欢喜，有人愁，甚至还有人开始私下下赌注，到底他们之间谁会赢。