陈图三十二岁考中举人。

    

    运气好捡了个漏，被任命为丹平县的县令，至今在其位已有十余载。

    

    在他任职的期间里，境内虽无流民作乱，但也无祥瑞呈报，赋税更只是堪堪完纳，堪称政绩平平的典范。

    

    十年里他经历过三次京察，但每次得到的批语都是一句，‘守成有余，进取不足’。

    

    渐渐地他也就歇了想往上升官的心思。

    

    不过因丹平县是个偏远县城，皇城那边的人极少注意这里，他这个县令倒也当得自在。

    

    更何况城中商户每年皆要给他上供不少银钱，也算得上财权不缺。

    

    这次的京察他本欲和往年一样，随便应付过去，没成想丹州知府给他来了信件。

    

    信上言明，知府已年届七十，不日便要上表请辞，有意举荐他继任此职，望他能在巡按御史到此之前，做出些许亮眼实绩。

    

    陈图好不容易歇下的升官心思被这封信又重新勾了起来，距离巡按御史到达此地还有小半年的时间，犹豫再三后，他还是决定拼一拼。

    

    正好今年冬季兽患猖獗泛滥，他便想着将这桩难事彻底解决，也算得上是个可圈可点的功绩。

    

    可惜事与愿违，落得个出师未捷身先死，解决兽患的事情八字还没一撇，自已反倒是差点丧生于狼口。

    

    陈图心中暗自哀叹，看来他这辈子注定与升官无缘。

    

    伤腿疼痛，心中烦闷，陈图便往车窗处挪了挪，抬手推开了半扇窗，探头往外看，冷风扑面而来，倒是吹散了几分心中郁气。

    

    与马车并行的是救他的那位少年，听王木说是叫叶戚，也是丹平县的人，在他的怀中还护着个更小的少年。

    

    他对那小少年护得是十分精细，将人圈在怀里，用自已的外袍严严实实地裹住，不让冷风侵入半分，而他自已的双手却被冻得通红。

    

    马蹄偶踏碎石颠簸时，他搭在人腰上的手会下意识收紧，低头查看怀中人的情况时眉眼极为柔软。

    

    也不知两人是什么关系，居然能让这个叫叶戚的做到如此地步，反正陈图是对自已儿子都没这么好得夸张。

    

    恰在他愣神的功夫，叶戚侧头朝他看了过来，两人乍然对上视线，偷看被人逮了个正着，陈图有些尴尬地朝人笑了笑。

    

    叶戚早就发现陈县令的视线了，本以为对方会和自已搭话。

    

    结果等半晌，这位县太爷不但没说话还一直盯着他看，甚至还看愣了神，叶戚心里怪异得慌，主动看了过去。

    

    “听王木说，你也是丹平县的人，具体是哪个村的？”县令主动开启了话题，声音还有些许虚弱。

    

    “石碾上山村的人。”

    

    叶戚淡笑回答，语调平平整整，既无刻意逢迎的谦卑，也不见畏首畏尾的局促，引得陈图心里对他好感多了不少。

    

    末了，叶戚又关切地补问了一句，“大人身上的伤可还好？”

    

    先前他见陈图流了不少血，就给人吃了枚人参丸。

    

    “好多了，多谢你的药。”

    

    陈图这句谢谢是真心实意的，叶戚给他的药吃下没多会儿，原本萎靡的精神就好了不少，想来价格应当不便宜。

    

    在他的记忆中，丹平县的有钱人家的公子哥儿里可没有叶戚这号人物，说明叶戚要么是个穷书生，要么是个地里刨食的农家子。

    

    看叶戚的气度来说，更倾向前者。

    

    但终归也是个穷的，能将这等好东西毫不犹豫地给他吃，就算是故意讨好他这个县令，陈图也还是难免觉得有些感动。

    

    叶戚淡淡一笑，“大人不必客气，这些年里您将丹平县治理得井井有条，百姓安居乐业，实乃是小人敬佩之人，能屈尊吃小人的东西，已是小人之幸。”

    

    陈图虽自知自已这个县令当得一般，但有自知之明不代表不喜欢被人夸赞。

    

    况且叶戚的脸上无任何谄媚逢迎的意味，眉眼间坦坦荡荡，语气理所当然，仿佛说出的话不是夸赞而是事实。

    

    不由让他产生了种错觉，他这个县令确实如叶戚所说，当得非常之出色。

    

    陈图的眉间染上几分欣意，越看叶戚越发觉得顺眼喜欢。

    

    若先前开启话题只是为了缓解尴尬的话，那现在他是真心想和叶戚聊上几句。

    

    初冬的山路被一层枯褐的落叶厚厚覆着，车轮压上去簌簌作响，叶戚与陈图两人一来一往的交谈声混合在其中。

    

    这期间里陈图嘴角的笑容就没下去过，心里越发觉得叶戚此人不错，说话进退有度，举止不卑不亢。

    

    特别是两人偶尔谈到某些无关紧要的政事时，叶戚每次提出的观点见解都让他有种在和同僚交谈的错觉。

    

    若不是已经知道叶戚还是个白衣书生，他都要以为这人其实是个秀才举子。

    

    “我观叶小友学识渊博，于民生吏治的见解不差于我，为何没有参加历年的科考？”陈图很疑惑，“想必若是叶小友的话，高低也能中个廪生。”

    

    听到陈图的问话，叶戚眼底神色微闪了下，终于提到这个话题了，也不枉他前面铺垫了这么久，说了这么多恭维这县太爷的话。

    

    敛下心中思绪，叶戚微垂眼眸，长叹了口气，面上故作悔恨道：“说来也不怕大人笑话，小人曾确在书院读书有意科考，只后来年纪稍长便染了些恶习耽搁了学业，彼时不知事物深浅，不以为意，后父母相继身亡，才方然悔悟。”

    

    这番话将一个曾经年少不知事、误入歧途，又因父母身亡，幡然醒悟却追悔莫及的落魄书生形象，勾勒得入木三分。

    

    连声音里都带着几分恰到好处的喑哑，任谁听了，都要生出几分惋惜来。

    

    果不其然，陈图立马安慰道：“叶小友不必自责，世间大多人年少时都误入过歧途，这不可怕，可怕的是不知悔改，然叶小友如今已然回头，并踏入了正途，从前的事儿就当是个教训，没必要紧抓不放，徒曾烦恼。”

    

    叶戚苦笑，半真半假地将从前原主干的那些事儿告诉了陈图，他没说原主爹娘是因为原主死的，只说一个为养家累死，一个因没钱治病而亡。

    

    还说了父母最希望的就是他能科考成才，但如今他因名声不太好，不知道还能不能参加科考圆了父母生前愿望。

    

    陈图沉吟了会儿，见叶戚脸上充满了苦涩和悔恨，细细问了叶戚因为哪些事儿而名声不好，叶戚避重就轻地说了些小事儿。

    

    陈图眼神闪了闪，没有说话，过了会儿后，像是下定什么决心似的，道：“叶小友不必担忧，你说的这些其实也不是什么很大的问题，你尽管报名明年的县试就行。”