士兵们举着盾牌，喊着口号，一次又一次将涌进来的黑色身影顶回去。地上躺满了尸体，有联军的，有敌人的，但敌人的尸体明显更多——然而那些黑色的身影根本不在乎伤亡，他们踩着同伴的尸体继续往前冲，空洞的黑色眼睛里没有任何恐惧或犹豫。

    “那就是……”爱丽丝的声音发紧。

    “量产型。”艾尔点头。

    他看到了那些“消耗品”的动作模式。与山本耀司那种充满个人风格的狂暴攻击不同，这些复制品更像是被设定好程序的傀儡——动作整齐划一，配合默契，但缺乏山本那种诡异的变通能力。

    它们的弱点，应该是一样的。

    艾尔深吸一口气，拄着法杖，向最近的一处缺口走去。

    ——

    “退后！退后！”

    一个粗哑的嗓子在喊叫。那是这处缺口的指挥官，一个满脸络腮胡的中年汉子，左臂已经被齐肩斩断，简单的包扎还在往外渗血，但他依然用右手握着剑，站在队伍最前面。

    “稳住阵线！把他们堵回去！”

    话音未落，一道黑影从缺口处窜了进来。那是一个量产型“勇者”——他穿着黑色的轻甲，手持两柄短刀，空洞的黑色眼睛扫过人群，然后锁定指挥官，以不可思议的速度扑了上来。

    指挥官举剑格挡，短刀与长剑碰撞，溅出火星。但第二个量产型紧接着从缺口挤了进来，然后是第三个、第四个……

    “该死！”指挥官怒吼，但已经来不及了。两个量产型缠住了他，第三个直奔他身后正在重整阵型的士兵。

    那一瞬间，一道银白色的光芒从侧面射来，精准地命中那量产型的后颈——脊柱第七节与第八节之间。

    量产型的动作猛地僵住，空洞的黑色眼睛里闪过一丝混乱的光芒，然后像断了线的木偶一样，直挺挺地倒在地上。

    所有人都愣住了。

    艾尔拄着法杖，站在十步之外，手还在微微颤抖。刚才那道射线几乎耗尽了他好不容易积攒起来的那一点点体力，他现在光有从玛娜之河沟通来的魔力，却没有能把他们发挥出来的体魄。

    “打他们的后颈！”他用尽全力喊道，“脊柱第七节与第八节之间！那是核心！”

    指挥官第一个反应过来。

    “听到了吗！打后颈！”他吼着，一剑砍向面前量产型的脖颈。刀锋切入，量产型发出一声短促的嘶鸣，抽搐着倒下。

    士兵们如梦初醒，纷纷调整攻击目标。原本坚硬如铁的敌人，在找到弱点之后，开始一个个倒下。

    “有效！”有人狂喜地喊道，“真的有效！”

    缺口处的压力骤然减轻。

    艾尔喘息着，差点摔倒。爱丽丝一把扶住他，把他拖到一段还算完整的胸墙后面。

    “你就不能先躲着，让我去传话吗？”爱丽丝的声音带着哭腔和怒气，“非要自己上！”

    “你传话……他们不会立刻信。”艾尔靠着胸墙，脸色比刚才更白了，“必须有人……当场示范。”

    “示范完了！现在可以休息了吧！”

    “还有别的缺口。”艾尔说。

    爱丽丝沉默了。

    她知道他说得对。知道归知道，但看着他苍白如纸的脸和几乎睁不开的眼睛，她还是想骂人。

    “混蛋。”她低声骂了一句，然后把他从地上拽起来，“走吧。去下一个缺口。但你给我听着——要是你敢死，我就追到冥界去把你打回来！”

    艾尔笑了一下，没有说话。

    因为他已经没有力气说话了。

    ——

    他们就这样，一个缺口一个缺口地走。

    每到一处，艾尔就用仅存的力量示范一次攻击，然后让爱丽丝大喊“打后颈”。有的指挥官反应快，立刻调整战术；有的将信将疑，但在亲眼看见一个量产型被后颈击中后轰然倒地，也就再无怀疑。

    第三道防线的崩溃趋势，渐渐被遏制住了。

    但艾尔的状况也越来越糟。

    他已经完全走不动了，爱丽丝几乎是半扛着他。他的眼睛半阖着，意识时断时续，连格鲁姆的法杖都握不住了，只能被爱丽丝用腰带绑在他手腕上。

    “艾尔！别睡！”爱丽丝的声音从很远的地方传来。

    不能睡。他对自己说。还有最后一个缺口。

    ——然后呢？然后他就可以休息了吗？

    他不知道。

    他只知道，现在还不能停下。

    ——

    最后一个缺口。

    这里的战斗最惨烈，几乎三分之一的防线都被撕开了。至少二三十个量产型正在缺口处与联军士兵混战，而更多的正在从缺口涌进来。

    “打后颈！”爱丽丝一到这里就大喊，“他们的弱点是后颈！”

    但没人听她的。

    不是不想听，是听不见。这里的喊杀声、惨叫声、兵器碰撞声，淹没了所有声音。

    艾尔眯着眼睛，看着那些量产型的动作。

    然后，他看见了。

    不是所有量产型都在战斗。有三个站在最后面，一动不动，空洞的黑眼睛望着战场的方向，像是在……等待命令。

    “爱丽丝。”他的声音轻得几乎听不见，“那里……最后面那三个……是‘接收端’。”

    爱丽丝顺着他的目光看去：“什么意思？”

    “它们是……信号中继。切断它们，前面的那些……会失去协调。”艾尔喘息着，每个字都用尽了全力，“必须……同时干掉三个……”

    “我去。”爱丽丝放下他，“你在这里等着。”

    “不……”艾尔抓住她的手腕，“你一个人……来不及。它们一发现……就会散开。”

    “那怎么办？”

    艾尔沉默了一秒。

    然后，他用最后一点意识，触碰了魂栖之冠。

    那顶冠冕已经沉寂了很久，像是耗尽了所有能量的空壳。但当他的意识触碰到它的那一刻，冠冕微微震颤了一下。

    然后，一道极其微弱、极其稀薄的精神波动，从冠冕中扩散开来。

    不是攻击。

    是引导。

    它像一根无形的线，将那三个量产型的位置，同时“标记”在爱丽丝的意识中。

    爱丽丝愣了一下，随即明白了。

    她松开艾尔，让他靠在胸墙上，然后握紧剑，深深吸了一口气。

    “等我回来。”她说。

    然后，她冲了出去。

    ——

    三秒钟。

    爱丽丝的身影如同一道红色的闪电，在混乱的战场中穿行。她绕过缠斗的人群，躲过无意识的刀剑，直奔那三个量产型所在的位置。

    两秒钟。

    第一个量产型察觉到了她的接近，空洞的黑眼睛转向她。但它还没来得及做出任何动作，爱丽丝的剑已经刺穿了它的后颈。

    一秒钟。

    第二个量产型开始移动，试图拉开距离。但爱丽丝的剑更快——她几乎是在抽剑的同时，身体已经转向，长剑脱手飞出，精准地命中第二个量产型的后颈。

    零秒。

    第三个量产型已经冲到了十步之外，空洞的眼睛里似乎闪过某种类似“混乱”的光芒。爱丽丝手边已经没有了武器，但她没有停下——她冲向那个量产型，在它举起武器的瞬间，伸手抓住了它的脖子。

    不是攻击。

    是引导。

    艾尔留在她意识中的那根“线”，在她触碰量产型的瞬间，完成了最后的连接。

    量产型的动作猛地僵住。它的眼睛里，那空洞的黑色开始消退——不是消失，而是被某种更深的、更混乱的东西取代。

    然后，它的身体开始崩溃。

    就像山本耀司最后时刻那样，从内部瓦解成无数黑色的碎片，然后消散在空气中。

    爱丽丝跌坐在地上，大口喘息。

    她成功了。

    三秒钟，三个“接收端”，全部清除。

    战场上，那些正在战斗的量产型突然像是失去了提线的木偶，动作变得混乱而迟缓。联军士兵抓住机会，疯狂反扑。

    第三道防线，守住了。

    ——

    爱丽丝挣扎着站起来，踉跄着跑回艾尔身边。

    他靠在胸墙上，闭着眼睛，脸色白得像纸。

    “艾尔！”她的声音在颤抖，“艾尔！你听见了吗！我们守住了！你别吓我……”

    艾尔睁开眼睛。

    他的眼睛很亮，亮得不像是一个快要油尽灯枯的人。

    “……听见了。”他的声音很轻，很轻，但带着一丝笑意，“干得漂亮。”

    然后，他看见爱丽丝身后的天空。

    黎明前的黑暗中，有一道光正在升起。

    不是太阳。

    是某种更远、更古老的东西——正在从那道被他们重新点燃的封印核心中，缓缓释放出来。

    光芒穿透云层，穿透硝烟，落在战场上，落在每一个联军士兵的身上。

    那些正在溃散的量产型，在光芒中一个接一个倒下，像被阳光融化的雪人。

    战场上，响起震天的欢呼。

    爱丽丝却没有回头看。

    她只是蹲下来，把艾尔抱在怀里，把脸埋在他肩上。

    泪水无声地滑落。

    “笨蛋。”她轻声说，声音沙哑而颤抖，“你做到了。我们都做到了。”

    艾尔没有说话。

    他只是轻轻地、用尽最后一点力气，拍了拍她的手背。

    然后，他闭上了眼睛。

    爱丽丝抱着艾尔，感觉到他的呼吸依然平稳，紧绷的身体也渐渐放松下来，这才长长地松了口气。

    “吓死我了……”她小声嘟囔着，却没有松开手。

    艾尔没有回应。

    不是昏迷，是真的……睡着了？

    不对。

    爱丽丝忽然察觉到一丝异样。艾尔的身体没有完全放松，他的眉头微微蹙着，手指轻轻搭在腹部，保持着某种奇特的姿势——那是一种冥想入定的姿态，她见过很多次。

    但此刻他明明已经累得连眼皮都抬不起来了，怎么可能还有余力冥想？

    “爱丽丝。”罗拉娜的声音从身后传来，精灵不知何时已经走到他们身边，“别动他。”

    爱丽丝抬头：“他怎么了？”

    罗拉娜没有回答，只是蹲下来，将手轻轻覆在艾尔的额头上方，没有触碰，只是悬空感知。片刻后，精灵的眼中闪过一丝复杂的光芒。

    “他在……控制。”罗拉娜轻声说，“控制自己体内的魔力。”

    “控制？”爱丽丝愣住了，“他不是已经耗尽了——”

    “耗尽了，但也在‘回流’。”罗拉娜的声音很轻，像是怕惊扰到什么，“你忘了那二十秒发生了什么吗？他的身体在那一瞬间……变成了通道。魔神的力量从他的身体流过，被净化，被驯服，然后……”

    她没有说完，但爱丽丝已经明白了。

    然后那些力量，有一部分留在了他体内。

    不是魔神的力量。

    是被净化的、被驯服的、却依然是庞大到难以想象的——纯粹的魔力。

    “他会……”爱丽丝的声音在颤抖。

    “撑住。”罗拉娜说，“他现在正在做的，就是让自己撑住。”

    两个女孩沉默地看着那个靠在胸墙上、闭着眼睛、呼吸平稳的年轻人。

    他太累了。累到连睁开眼睛的力气都没有。

    “怪物。”爱丽丝轻声说，语气里却没有惊讶，只有一种已经习惯了的无奈。

    罗拉娜微微点头：“确实是怪物。”

    然后两个女孩对视一眼，都看到对方嘴角那一丝极淡的笑意。

    ——是啊，她们早就习惯了。

    艾尔不知道自己是什么时候开始控制这股魔力的。

    也许是在倒下的那一瞬间，也许是爱丽丝抱着他哭的时候，也许是欢呼声响起的那一刻。

    他只知道自己不能停。

    体内的魔力太庞大了，庞大到像一片无边无际的海洋，在他干涸已久的经脉中汹涌奔流。那些经脉刚刚经历过最惨烈的透支，此刻脆弱得像一张薄纸，随时可能被这股力量撕裂。

    他必须让它们适应。

    一点一点，一口一口，不能太快，也不能太慢。

    就像驯服一头饥饿的野兽——给它食物，但不能一次给太多；让它活动，但不能让它挣脱缰绳。

    艾尔的意识在这片魔力海洋中沉浮。

    他“看见”自己的经脉正在被缓慢地撑开，每一次扩张都伴随着细微的撕裂和随之而来的愈合。魂栖之冠的银白色光芒在经脉壁上游走，像最精细的工匠，一边修补一边引导。