在荒古山脉的日子，叶修日夜无休。白日猎杀，夜间亦不得安宁。越是深入内围，血兽数量越众——不仅荒级横行，更有成群蛮级结队出没，动辄数十上百头。寻常下位荒级见之都要绕道。
对叶修而言，这些蛮级血兽虽连他皮肤都划不破，却烦不胜烦。尤其他正酣睡之际，常被掀翻帐篷、顶来撞去。明明伤他不得，偏要扰人清梦。
起初他懒得理会，任其折腾。可这群蠢物毫无自知之明，硬是将他晃得无法入眠。
无奈之下，叶修只得披衣起身，带着满腔起床气，拳脚齐出，将骚扰者一一送归西天。
那几日，他脸色阴沉如水——全因缺觉所致。
……
又过数日。
内围一处飞瀑前，轰然巨响！
一头猿类巨兽倒飞而出，撞断瀑布，砸入下方百米水潭，激起数十米高浪。水花未落，一道人影已立于潭边。
叶修单手擒住巨猿一根手指，如抡沙袋般疯狂砸向岩壁、巨石、地面——轰！轰！轰！碎石纷飞，大地震颤。
良久，巨猿气息断绝。
叶修松手，尸体重重坠潭。他再次扯下破烂衣衫丢弃，上前取血，动作娴熟如庖丁解牛。
叶修踏入荒古山脉以来，终于成功猎杀了自己的第一头中位荒级血兽。
在此之前，他虽曾数次遭遇同等级的凶物，却每每力有不逮，只能仓皇脱身。而这一次，情况截然不同——那头猿形血兽最终倒在了他的拳下。
关键在于，《不灭金身》于今晨顺利突破至第七重！此等境界，令叶修一举迈入八阶门槛，即便不施展任何武技，单臂挥出的拳力也已高达五十万吨。若再配合武技催动，八倍增幅之下，爆发力竟能飙升至四百万吨之巨！
须知，即便是初入九阶的强者，其基础力量也不过五百万吨左右。叶修此刻的输出，已然逼近八阶后期的水准。
然而，他的提升并非全方位——速度与反应能力仍停留在原有层次，唯独力量突飞猛进。单凭这一点，本不足以稳胜一头对应八阶实力的中位荒级血兽。
但问题在于，叶修不仅拥有这股骇人的蛮力，更具备寻常八阶武者难以企及的防御力。那头猿类血兽虽在同类中以力量见长，可它的每一次攻击落在叶修身上，不过留下些微不足道的皮外伤罢了。
正因如此，叶修才能一路追击、狂轰滥炸，最终将其彻底击毙。
……
自《不灭金身》晋入第七层后，叶修在荒古山脉内围的日子明显轻松了许多。以往见到中位荒级血兽便需绕道而行，如今却能主动迎战，甚至将狩猎目标从下位荒级全面转向中位。
时光飞逝，转眼已过去半月有余。算起来，叶修进入这片险地已有整整一个月。
这一日，他又斩杀了一头中位荒级血兽，并采集了其精血。此时他才惊觉，随身携带的所有储物器具均已塞满。
“是时候回去了。”他心中暗忖。
细数时日，竟不知不觉在此滞留一月之久。当初放入储物戒中的几十套换洗衣物，如今也所剩无几。好在此次收获颇丰——所获血兽精血足以支撑他两年之用。
当然，这些血液难以长期保存，势必得先将部分兑换成钱财，待日后耗尽再购入新鲜货品。如此一来，便不必频繁往返这遥远之地。
“这次回去，应该能安安稳稳闭关一阵子了。”叶修满意地想着。
他随即开始整理行装，凡能带走的尽数收入囊中，实在装不下的便随手弃置。不多时，原地便堆起一堆杂物——虽在他眼中价值不高，但若流落外界，每一件都足以卖出百金之价。
只因他储物空间中所藏之物，动辄价值千金乃至万金，相比之下，这些自然成了累赘。
……
数日后，荒古山脉外围的一片密林中，暮色渐沉。
叶修在一处林间空地停下脚步，燃起篝火，准备歇息一夜，明日再启程。不远处，一具形似巨熊的血兽尸体仰卧于地，四只熊掌已被卸下，此刻正架在火上滋滋作响。
他发觉自己的烧烤技艺大有长进。起初不过是勉强果腹，如今已能媲美寻常小馆的水准。若非条件所限，味道还能更上一层楼。
对此，叶修颇为自得。毕竟孤身野外，一手好厨艺便是生存保障。
其实他本可提前备好干粮带在身上，最初也确实如此。但如今所有储物空间都腾出来盛放血兽精血，那些“无关紧要”的物资自然被尽数舍弃。
“自己动手，丰衣足食！”他一边翻动烤肉，一边哼着不成调的小曲，心情甚佳。
与此同时，数里之外的密林深处，一支佣兵小队正紧追一头负伤的食风兽。
食风兽天生即为上位蛮级血兽，体型小巧如树懒，常被误认为低阶凶物。眼前这头体长约两米，虽腿上带伤、血迹斑斑，却依旧在林间疾驰如风。
正因伤势拖慢了速度，佣兵们才能一路尾随，未曾被甩脱。
“团长，要不……算了？这畜生太能跑了！”一名队员喘着粗气抱怨。他们已追击近一个半时辰，体内血之力消耗过半，距离却未见缩短。
在他看来，哪怕对方受伤，也根本追不上。
然而，领头的团长却不肯放弃：“再撑一会儿！它失血过多，又奔逃这么久，快撑不住了！想想看——一头完整的上位蛮级血兽，光是精血就能抵咱们佣兵团整年收入！别松劲，坚持到底！”
众人闻言，强打精神继续追赶。
就在此时，队伍中一名身着翠绿皮甲的女战士猛然拉开长弓，一箭破空而出！
“嗖——”
箭矢擦着团长耳际掠过，几缕发丝悄然飘落。下一瞬，那支箭狠狠钉入前方巨木，轰然炸开一个直径逾米的大洞。
“艾琳娜！你差点射中我！”团长心有余悸地喊道。
“放心，我手很稳。”艾琳娜语气淡然，目光始终锁定前方猎物，随即再度搭箭。
队伍中几名男队员不约而同望向她，眼中满是倾慕。
这支十二人小队仅有两位女性，而艾琳娜无论容貌、身段还是气质，皆远超常人。更难得的是，她实力仅次于团长，乃团中第二强者。
他们虽为佣兵，却走精英路线，个个都是蛮血战士，团长更是中位蛮血强者。寻常美人对他们而言唾手可得，早已索然无味。
可艾琳娜不同——她不仅貌美，更有傲骨与实力。那种拒人千里之外的冷艳气场，反而令这群汉子心驰神往，敬而不敢亵。
佣兵团十二人中，竟有七人对艾琳娜心生倾慕，甚至私下幻想过愿为她赴死。
当然，这种“赴死”的豪言，若真到了生死关头，是否还能兑现，恐怕连他们自己都说不准。
毕竟，人在热血上头时，总容易把冲动错当成信念——这种错觉，谁不曾有过？
……
“艾琳娜，你刚才那一箭简直神了！就差那么一丁点就命中了！”
“没错！要不是团长挡在前面，那畜生早就倒下了。”
“就是，团长你跑那么靠前，太碍事了！”
团长：“……”
我差点被射穿脑袋，你们居然还嫌我碍事？
难道是我平日里太过宽厚，才让这群家伙敢如此放肆？
他心中怒火翻腾，却不敢发作。这些团员都是他费尽心思招揽来的精锐，个个桀骜不驯却实力不俗，真要撕破脸，怕是队伍立刻散伙。
无奈之下，只能咬牙咽下这口气，装作没听见。
他默默将满腔怨气转化为脚下的速度，死死咬住前方那头负伤的食风兽。
“可恶！有种别跑！堂堂正正打一场啊！”他忍不住咆哮出声。
所幸那食风兽听不懂人言，否则定会回头怒吼一句：“有种等我伤好再说！趁兽之危算什么本事！”
——卑劣的人类！
就这样，一人一兽、一队佣兵，在林间疾驰追逐，不知不觉间，正朝着叶修所在的方向迅速逼近。
不久后——
“团长，前面有火光！”眼尖的博卡率先发现异常，立即低呼。
“可能是其他猎人，”团长压低嗓音，“待会儿谨慎行事，随机应变。”
话音未落，那头食风兽已猛地冲出树丛，闯入林间空地。
篝火旁，叶修背对来路，专注地翻烤着熊掌，仿佛全然未觉身后异动。
‘只有一个人？’
佣兵团众人见状，顿时松了口气。
更令他们安心的是，那背影看起来极为年轻——这般年纪，顶多不过下位蛮血战士。
而他们这支队伍，最弱者也是下位蛮血，团长更是中位蛮血强者。
别说一人，就算十人围攻，他们也毫不畏惧。
嗖——！
食风兽眼中凶光暴涨。
它本已力竭，又被这群弱于自己的人类追杀半日，心中早已积满怨毒。此刻见叶修毫无防备，竟生出泄愤之念：
“这弱小人类，连我靠近都察觉不到？正好拿你开刀！”
杀意一起，再难遏制。
它猛然扑向叶修，利爪高举，仿佛已看到对方被拍成肉泥的景象——
就在这千钧一发之际——
“小心！！”
……
叶修正兴致勃勃地将碾碎的香料撒在金黄油亮的熊掌上，忽闻身后传来急促的破风声。
不止一道，而是十余道脚步杂沓而至，其中一道明显领先，其余紧随其后。
‘有人在追猎血兽？’他心中刚起疑，树丛便轰然炸开。
那头浑身是血的食风兽非但未逃，反而直冲他而来！
‘搞什么？我坐这儿烤肉，又没惹你！’叶修内心一阵无语。
明明他安分守己，怎么总被当成软柿子捏？
正当他腹诽之际，身后传来一声急促的“小心”。
‘嗯？这群人居然主动示警？’叶修略感意外。
在这片荒莽之地，人心比野兽更不可测。过往他遇过的旅人，要么心怀歹意，要么避之不及，何曾有人愿意出声提醒？
这份善意，反倒让他有些措手不及。
……
艾琳娜自己也说不清为何会脱口而出那句“小心”——几乎是本能反应。
可那人竟毫无反应，依旧背对着，仿佛充耳不闻。
‘这家伙……是迟钝还是自负？’她眉头微蹙。
眼看食风兽利爪即将落下，她心头一紧，却知救援已来不及。
而其他团员非但不担忧，反而暗自窃喜——那血兽若停下攻击，正好给他们创造围杀机会！
“艾琳娜！”团长头也不回地低喝，示意她准备放箭。
然而，就在她搭箭欲射的刹那，整个人骤然僵住，瞳孔猛缩。
不止是她——
整支佣兵小队，全都如遭雷击，呆立当场。
只见篝火旁，叶修单手仍握铁签，另一只手随意一挥。
寒光乍现！
那头气势汹汹的食风兽，尚未来得及挥下利爪，身躯便从中裂开，头颅高高飞起，滚落在熊尸旁，发出沉闷的“噗通”声。
无头尸身轰然倒地，尘土飞扬。
而叶修，只是轻轻翻了翻烤肉，仿佛方才斩杀的不过是一只飞蛾。
“咕咚……”
不知是谁喉结滚动，吞了口唾沫。
众人如梦初醒，浑身冷汗涔涔。
“团……团长！”博卡声音发颤，脖子僵硬地转向首领，“我们……是不是撞上哪位隐世高人了？”
团长狠狠剜了他一眼，却不敢移开视线，目光死死锁定那道平静坐在火边的身影，掌心早已沁满冷汗。
‘失算了！’
团长心头一沉。
谁能料到，一个看似稚嫩的背影，竟藏着如此恐怖的实力？
方才那一刀——快得连残影都捕捉不到。若换作是他站在那位置，能否躲开？
他苦笑自问，旋即摇头：根本不可能。
思绪翻涌间，他的目光悄然转向队伍中的艾琳娜，眼神微动，示意她上前搭话。
理由很简单：刚才正是她出声示警。虽对那位强者毫无实际帮助，却是一份难得的善意。
只要对方不是蛮横之辈，多少会因此对她留些情面——至少不会冷脸相向。
……
接到暗示，艾琳娜略一迟疑，终究还是缓步走向篝火旁的身影。
平日里傲气凌人的她，此刻竟显出几分拘谨。
毕竟，眼前之人刚刚轻描淡写地斩杀了一头上位蛮级血兽——即便那兽已重伤，也绝非寻常八阶可敌。
他们整个佣兵团合力围攻，才逼得那食风兽逃窜；追了近一个半时辰，仍未能将其拿下。
而这位青年，仅凭一刀，便令其身首分离。
“那个……前辈好。”她低声开口，语气中带着前所未有的谨慎。
叶修正翻动烤肉，闻言抬眼瞥了她一眼。
火光映照下，女子容貌清丽，身形修长，虽非绝色，却自有英气。
但他真正留意的，是她的声音——
正是先前那句“小心”的主人。
“你们是佣兵？”他注意到众人衣襟上统一的徽记，虽款式各异，却同属一脉。
“是的，前辈，”艾琳娜点头，“我们隶属夜骐佣兵团。”