谢箬华出生时，王氏刚好出嫁，谢翰之和郑倩也有过一段蜜里调油的日子，所以她对谢翰之和郑倩的感情十分深厚。

    可谢韫仪不同。

    她出生之时，谢翰之听闻是个女儿，连谢府都没回，在她还没满月时，郑倩便离开了谢家，离开了洛阳，一路南下。

    后来隐约有消息传来，说她去了江南，与一位颇有见识的商人合伙经营起了生意，再后来，听说她嫁给了那位商人，日子过得不错，但也仅此而已。

    谢韫仪从小跟着谢雍长大，感受到唯二的亲情便只有谢雍和谢箬华。

    若是要她在谢翰之和谢箬华之间选择，毫无疑问她会选长姐。

    那么，长姐后来的忧思成疾，父亲在其中，又扮演了怎样的角色？

    谢韫仪的心沉了下去。

    祖父谢雍去世前，似乎预感到谢家将有大变，曾将一枚看似普通的羊脂白玉环佩交给她，说是“若遇关乎谢家存亡的难处，或可信赖之人皆不可依时，可持此佩，往城南墨韵斋寻一位姓严的掌柜”。

    那时她只当是祖父的安慰，并未深想，随手收在了妆匣最底层。

    如今想来，那或许就是祖父留给她最后的的底牌——

    一批真正忠于谢雍本人，能绕过她父亲谢翰之谢家暗线。

    谢韫仪撑着冰冷床榻起身。

    腿脚因久坐和寒冷而麻木刺痛，她却恍若未觉。

    她整理了一下微乱的鬓发和衣裙，秋夜寒冽的空气拂面而来，谢韫仪强迫自己冷静下来。

    回到内室，兰香早已歇下，只有守夜的青黛警觉地迎上来，见她浑身湿冷、脸色异常苍白，不由一惊：“夫人，您这是……”

    “无事，夜里睡不着，去园子里走了走，不小心沾了露水。”

    谢韫仪打断她，语气平静得听不出任何异样“：去打盆热水来，我擦擦脸。另外，明日一早，你亲自去一趟，递我的帖子到醉仙楼，请沈东家得空过府一叙。”

    沈寻鹤背景神秘，手眼通天，若能达成合作，或许能利用他为自己查些事情。

    “是。”

    青黛应下，眼中疑虑未消，但见谢韫仪神情冷淡，不欲多言，也不敢多问，转身去备热水。

    谢韫仪走到妆台前，打开那个紫檀木妆匣，手指拂过琳琅满目的珠翠，微顿。

    她的首饰比刚嫁进裴家多了太多，都是江敛一件一件给她添的。

    江敛说从前她对他有恩，可谢韫仪实在想不起来。

    非要说，就是她六岁那年将近年关，谢雍有事出门，将她送进了谢家的学堂听学。

    谢韫仪自幼聪慧过人，三岁出口成韵，四岁举章问义，头一次去学堂便拿了个一甲，将王氏所生的儿子谢充挤了下去。

    谢充哭闹不已，王氏求到了谢翰之面前，谢韫仪被谢翰之寻了个由头罚跪。

    彼时谢箬华已经出嫁，谢韫仪气不过，独自一人想去江南找娘亲。

    但她途中发了一场高烧，被谢雍找到接回来后，那段时间发生的事却完全记不起来了。

    莫不是那时她遇到过江敛？

    谢韫仪抿了抿唇，指尖触到一块温润的玉环。

    她将其取出，握在掌心。

    玉质细腻，就是它了。

    翌日，用过早膳，处理了几件紧急的府务，谢韫仪便以出门购置些笔墨纸砚为由，只带了兰香，乘着一顶不起眼的小轿，出了裴府。

    她没有直接去墨韵斋，而是先绕到西市几家大的文房铺子，真真假假地挑了些东西，又去银楼取了前几日订的一对珍珠耳珰。

    直到午后，估摸着墨韵斋客人稀少时，她才让轿夫转到城南一条相对清静的街道。

    墨韵斋铺面不大，门脸古旧，里面陈列着些古籍、字画和文房四宝，透着股陈年墨香与书卷气。

    掌柜是个五十来岁面容清癯的中年人，正低头擦拭着一方砚台。

    谢韫仪让兰香在门外等候，自己走了进去。

    她并未立刻出示玉环，而是先装作挑选字帖，目光却暗暗打量着掌柜。

    严掌柜抬头看了她一眼，目光在她覆纱的面上停留一瞬，神色如常，客气地问道：“这位夫人，想看些什么？”

    谢韫仪随口问道：“听说贵店有些前朝的名家拓本，不知可否一观？”

    “夫人来得不巧，最好的几幅前日刚被一位老主顾订下。”

    严掌柜歉意地笑了笑，目光温和，态度却是不卑不亢。

    谢韫仪闻言，反而抬起了下巴，覆纱下的面容看不真切，声音却带上了骄矜与不耐：“订下了？谁订的？我出双倍价钱，不，三倍！你现在就给我取来。”

    严掌柜眉头几不可察地蹙了一下，依旧客气，却带着几分疏离：“夫人，开门做生意，讲究信用。那位老主顾已付定金，小店断无毁约之理。况且，那几幅拓本珍贵，已妥善收好，不便再取出示人。夫人若想看拓本，小店另有几幅，虽不及前朝名家，却也颇可一观……”

    “谁要看那些次等货色！”

    谢韫仪打断他，声音提高了几分，带着明显的不悦：“你知道我是谁吗？我看上的东西，还没有拿不到的。我劝你识相些，莫要敬酒不吃吃罚酒。”

    她向前逼近一步：“我出身王氏，如今谢家的家主，论起来还是我的长辈。你若得罪了我，别说你这小小墨韵斋，便是你背后的人，恐怕也担待不起。”

    她语气中的威胁之意昭然若揭。

    她在赌，赌这严掌柜若真是祖父旧部，必对父亲谢翰之的为人与行事有所了解。若他已倒向父亲，或只是个普通商人，面对谢家的权势压迫，多半会屈服，或露出破绽。

    严掌柜听着她这番堪称跋扈的言论，脸上那温和客气的神情渐渐淡去。

    他并未如寻常商人般立刻惶恐赔罪，也没有动怒，只是静静地看着谢韫仪。

    “夫人慎言。”

    他缓缓开口：“谢家清贵门第，诗礼传家，断不会行此强买强卖、以势压人之事。再者……”

    他顿了顿，目光锐利地看向谢韫仪：“据老朽所知，陈郡谢氏自雍公仙逝后，家主之位一直空悬，何来家主之说？夫人所指的长辈，恐怕也做不得谢氏一门的主。夫人若真是谢家女，更该谨言慎行，莫要辱没了先人清名。”

    谢韫仪心中一震。

    她出嫁后便成了谢家的弃子，本以为谢翰之这几年已经彻底把控谢家，可他怎么连个家主都没当上？

    她迅速收敛了脸上刻意做出的骄矜之色，反而后退了半步。

    她转过身，状似随意地走到门边，朝外望了望，确认兰香守在不远处，街上并无异常。

    这才回身，缓步走回严掌柜面前。

    她伸手入怀，没有半分犹豫，取出了那枚贴身收藏的羊脂白玉环佩，双手托着，递到严掌柜面前。

    “严掌柜，请看看此物。”

    严掌柜的目光落在她掌心的玉环上，在看清玉环时，他那张清癯的脸上，瞬间掠过震惊、激动、恍然的复杂情绪。

    他猛地抬头，后退一步整了整身上半旧的青布长衫，对着谢韫仪，一丝不苟地躬身行下大礼。

    “老奴严松，拜见家主。”