李夜转过身，只见一个身穿火红色劲装的少女正大步朝他走来。
那少女约莫十八九岁，容貌明艳动人，一双丹凤眼中透着几分桀骜不驯的傲气。
她就是炎火宗宗主的独女，宋清焰。
“你是？”
李夜问道。
“我叫宋清焰，炎火宗的。”
少女在他面前站定，双手叉腰，上下打量着他。
“我爹让我在武考期间照顾你一二，说你之前救过我们门派的人。”
她的目光中带着几分好奇和审视。
“不过看你的样子，好像也不是什么弱鸡嘛。修为……凝真境巅峰？”
她皱了皱眉。
“还行吧，比我预想的强一点。”
李夜微微一笑。
“宋姑娘过奖了。”
“什么宋姑娘，叫我清焰就行。”
宋清焰大咧咧地挥了挥手。
“我这人不喜欢弯弯绕绕的，有话直说。你虽然是我爹让我照顾的人，但武考场上各凭本事，我可不会手下留情。”
李夜点了点头。
“那是自然。武考之上，各凭实力，理当如此。”
宋清焰见他态度坦然，不卑不亢，眼中闪过一丝欣赏。
“行，算你有骨气。”
她拍了拍他的肩膀。
“那武考场上见了，希望你不要太早被淘汰，不然我可没机会跟你较量一番。”
说完，她便转身离去，走向不远处的一群炎火宗弟子。
李夜看着她离去的背影，嘴角微微上扬。
有意思的姑娘。
他继续朝广场中央走去。
一路上，又有几个人朝他投来探询的目光，但都没有上前搭话。
李夜在广场一侧找了个位置站定，静静地等待着武考开始。
时间一点一滴地流逝。
天色渐渐暗了下来，广场四周的火把被一一点燃，将整个天武台照得亮如白昼。
人越聚越多，广场上已经挤满了数百名参赛选手。
他们大多是二十岁左右的年轻人，个个气势不凡，显然都是各方势力精心挑选出来的精英。
李夜的神识不动声色地扫过众人。
凝真境后期的有不少，凝真境巅峰的也有十来个。
其中还有几人的气息极为深邃，隐约透出一股接近元丹境的波动。
这些人，应该就是今年武考的热门人选了。
李夜在心中默默记下了他们的相貌和位置。
就在这时，广场上忽然响起一阵钟声。
当——当——当——
钟声浑厚悠长，回荡在夜空之中。
所有人都安静下来，朝石台的方向望去。
只见石台上不知何时已经站了几个人。
为首的是一个身穿紫色道袍的老者，须发皆白，面容清瘦，但一双眼睛却炯炯有神，透着一股难以言喻的威严。
元丹境巅峰！
李夜心中一凛。
这老者的修为竟然如此之高！
在他身后还站着几个同样身穿道袍的中年人，修为都在元丹境中期以上，显然是上宗的长老。
“诸位参赛选手，老夫是此次武考的主持人，姓周名玄清，来自太玄宗。”
紫袍老者的声音不大，但却清晰地传入每一个人的耳中。
“首先，恭喜你们通过层层选拔，来到这上京武考的最终舞台。”
他的目光在众人身上扫过。
“你们是天下青年才俊中的佼佼者，能够站在这里，本身就是一种荣耀。”
“但是，武考不是终点，而是起点。”
他的语气变得严肃起来。
“真正的考验，现在才刚刚开始。”
众人闻言，都不由得屏住了呼吸。
“此次武考的秘境名为万妖谷。”
周玄清继续说道。
“顾名思义，这是一处充满妖兽的险境。秘境中有无数凶猛的妖兽出没，从一阶到三阶不等。”
他顿了顿。
“武考的规则很简单——猎杀妖兽，收集妖核。”
“妖核？”
有人低声议论起来。
“没错，妖核。”
周玄清点了点头。
“每一只妖兽的体内都有一颗妖核，妖核的品质与妖兽的修为成正比。一阶妖核一分，二阶妖核十分，三阶妖核一百分。”
他举起手中的一枚令牌。
“武考结束后，按照你们收集到的妖核总分排名。前十名者，可获得上宗的入门资格。”
众人闻言，都暗暗点头。
这个规则倒是简单明了。
但周玄清的话还没有说完。
“另外，秘境中还有一些特殊的机缘和挑战。若是有人能够完成这些挑战，将会获得额外的加分，甚至有可能直接获得上宗大能的青睐。”
他的目光在众人身上扫过。
“具体是什么机缘和挑战，进入秘境后你们自会知晓。”
“还有几点需要注意。”
他的语气变得严厉起来。
“第一，秘境中禁止杀人。若有人故意杀害其他参赛选手，一经发现，立即取消参赛资格，并追究相关责任。”
“第二，秘境中可以抢夺他人的妖核。但只能抢夺，不能伤人性命。”
“第三，秘境开放时间为三天三夜。三天后，秘境会自动关闭，届时所有人都会被传送出来。”
他顿了顿。
“如果有人在秘境中遭遇生命危险，可以捏碎这枚传送令牌。”
说着，他挥了挥手，无数枚令牌从石台上飞出，落入每一个参赛选手的手中。
李夜接过令牌，只见那是一枚巴掌大小的玉牌，表面刻着复杂的阵纹，散发着淡淡的光芒。
“捏碎令牌后，你们会被直接传送到秘境外。但代价是，你收集到的所有妖核都会被清零，直接失去参赛资格。”
周玄清说道。
“所以，除非万不得已，不要轻易使用这枚令牌。”
众人纷纷将令牌收好。
“好了，废话不多说。”
周玄清抬起头，看向远处逐渐升起的明月。
“吉时已到，武考正式开始！”
他大手一挥，石台上的阵纹瞬间亮了起来！
一道耀眼的白光从石台中央冲天而起，化作一个巨大的漩涡，悬浮在半空之中！
那漩涡约有数丈方圆，内部隐约可见一片苍茫的山林和雾气。
“秘境入口，已经开启！”
“所有参赛选手，依次进入！”
周玄清的声音回荡在夜空之中。
众人不再迟疑，纷纷朝那漩涡的方向涌去。
李夜深吸一口气，握紧腰间的寒霜刀，大步朝前走去。
当他踏入那道白光的一瞬间，眼前的景象顿时天旋地转。
等到视野重新清晰的时候，他已经身处一片陌生的山林之中。
四周是茂密的古树，每一棵都有数人合抱之粗，枝叶遮天蔽日，只有零星的光芒从缝隙中洒落。
空气中弥漫着一股潮湿而腐朽的气息，夹杂着某种说不清道不明的野性味道。
远处隐隐传来妖兽的嘶吼声，或高亢，或低沉，此起彼伏，让人心中发毛。
这就是万妖谷。
李夜深吸一口气，开始观察周围的环境。
他发现自己正站在一片相对开阔的林间空地上，四周的灌木丛中隐约可见一些被踩踏过的痕迹。
应该是其他参赛选手留下的。
秘境入口会将所有人随机传送到不同的位置，但传送点之间的距离不会太远。
也就是说，附近很可能还有其他参赛者。
李夜没有急着行动，而是闭上眼睛，释放出自己的神识。
刹那间，方圆数里的情况尽收眼底。
这片山林比他想象的要大得多，古木参天，地形复杂，到处都是起伏的山丘和蜿蜒的溪流。
在神识覆盖的范围内，他感知到了十几股妖兽的气息，大多是一阶和二阶的低阶妖兽。
不过，也有两三股气息比较强横，应该是二阶巅峰甚至三阶初期的存在。
此外，他还感知到了五六个人类的气息，分散在不同的方向。
那些应该就是其他参赛选手了。
有意思。
李夜睁开眼睛，嘴角微微上扬。
这片秘境果然不简单。
虽然名为万妖谷，但他能清晰地感觉到，这里的灵气分布有些异常。
普通的山林中，灵气通常是均匀分布的。
但这片秘境中的灵气却呈现出一种奇特的规律，仿佛被某种力量刻意引导过一般。
而且，那些妖兽的气息也有些古怪。
它们虽然散发着真实的妖气，但总觉得缺少了一些生命体应有的灵动感。
像是某种人为制造的产物？
李夜心中暗暗揣测。
不过，不管这些妖兽是真是假，只要能获得妖核，那就是实实在在的收获。
他选定了一个方向，朝最近的一股二阶妖气走去。
山林中荆棘遍布，落叶厚积，行走起来颇为不便。
但对于李夜这种元丹境的高手来说，这点障碍根本不算什么。
他身形如风，在林间穿梭，几乎没有发出任何声响。
约莫走了一炷香的时间，他终于来到了目标所在的位置。
那是一处隐蔽的山洼。
山洼中央有一块巨大的岩石，岩石上盘踞着一头体型庞大的黑豹。
那黑豹浑身皮毛漆黑如墨，肌肉虬结，散发着二阶中期的妖气。
它正懒洋洋地趴在岩石上晒太阳，锋利的爪子不时在岩石上划过，留下一道道深深的痕迹。
二阶中期的妖豹。
李夜心中暗忖。
以他现在的实力，对付这种级别的妖兽简直不费吹灰之力。
但他并没有急着出手，而是仔细观察着那头黑豹。
他注意到，这头黑豹的气息虽然强横，但却有些飘忽不定，仿佛随时都会消散一般。
而且，它的眼睛也有些奇怪，瞳孔中带着一丝不自然的金色光芒，不像是普通妖兽该有的特征。
果然有古怪。
李夜确认了自己的猜测。
这些妖兽，恐怕都是上宗用某种手段制造出来的幻影。
它们拥有真实妖兽的实力和攻击方式，但本质上却不是真正的生命体。
想通了这一点，李夜便不再犹豫。
他身形一闪，从藏身的灌木丛中窜出，如同一道黑色的闪电，直扑那头黑豹！
黑豹似乎感应到了危险，猛然抬起头，血红色的眼睛中闪过一丝凶光。
它张开大口，发出一声震耳欲聋的咆哮，然后朝李夜扑来！
黑豹的速度极快，几乎是眨眼间便欺近了李夜身前。
锋利的爪子带着凛冽的劲风，朝他的面门抓去！
若是换作普通的凝真境武者，面对这一击恐怕只能狼狈躲闪。
但李夜却连眼皮都没抬一下。
他的身形微微一侧，堪堪避开了那致命的一爪。
同时，腰间的寒霜刀出鞘，刀光一闪，直奔黑豹的咽喉。
噗嗤！
刀光划过，黑豹的头颅顿时与身躯分离。
某种金色的光芒从伤口中喷涌而出，将周围的空气都染上了一层奇异的色彩。
黑豹庞大的身躯在空中僵滞了一瞬，然后便如同烟雾一般开始消散。
那漆黑的皮毛、强健的肌肉、锋利的爪牙，都在眨眼间化作了虚无，只留下一颗拇指大小的晶核悬浮在空中。
果然是幻影。
李夜伸手接住那颗晶核，仔细端详。
晶核通体呈暗红色，表面泛着淡淡的光泽，内部隐约可见一些流动的能量纹路。
虽然是幻影妖兽的产物，但这颗晶核却散发着真实的灵气波动，品质与真正的二阶妖核几乎没有区别。
上宗的手笔，果然不凡。
李夜感叹了一声。
能够制造出如此逼真的幻影妖兽，还能让它们产出真实的妖核，这种手段已经超出了他的认知范围。
或许，这就是上宗大能的实力吧。
他将妖核收入储物袋中，继续朝下一个目标前进。
既然这些妖兽都是幻影，那就更不用客气了。
接下来，就是疯狂刷分的时间。
与此同时，在万妖谷的另一处角落。
一个身穿灰袍的青年正躲在一处隐蔽的山洞中，眼神阴鸷地朝外张望。
他约莫二十五六岁，面容削瘦，颧骨高耸，一双三角眼中透着几分阴狠和狡黠。
此人名叫赵四海，来自一个不知名的小门派。
他的修为是凝真境巅峰，但在众多参赛选手中只能算是中等水平。
这次武考，他原本没抱太大希望。
以他的实力，想要猎杀三阶妖兽几乎不可能，光靠一二阶妖核的话，想要进入前十更是难如登天。
但赵四海是一个不择手段的人。
既然正面硬拼不行，那就用其他的方法。
规则不是说了吗，秘境中可以抢夺他人的妖核。
那我就来个守株待兔，专门截杀那些落单的参赛者，抢夺他们的战利品！
赵四海眼中闪过一丝阴冷的光芒。
他已经在这个山洞里蹲守了大半个时辰，期间有好几个参赛者从附近经过，但都是三五成群，让他没有下手的机会。
但他相信，总会有落单的猎物出现。
这次武考有五百多人参赛，不可能每个人都有同伴。
那些独来独往的参赛者，就是他最好的目标。
只要抢到足够的妖核，他就能在这次武考中名列前茅。
到时候，那些曾经看不起他的人，都会对他刮目相看。
想到这里，赵四海舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪烁着贪婪的光芒。
就在这时，他忽然听到不远处传来一阵脚步声。
赵四海连忙屏住呼吸，小心翼翼地朝声音传来的方向望去。
只见一个身穿青色劲装的年轻人正沿着山道走来。
那年轻人约莫二十出头，相貌普通，修为看起来只有凝真境后期。
他的腰间挂着一只鼓鼓囊囊的布袋，显然已经收集了不少妖核。
更重要的是，他是独自一人，身边没有任何同伴！