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十里亭外,太子的车驾已然停驻,周围是数百名禁军护卫,旌旗招展,仪仗森严,沈渊率众下马,快步上前,躬身行礼:“臣沈渊,率燕州文武,恭迎太子殿下!“
车帘掀起,太子缓步而下,一身杏黄色蟒袍,面容清俊,气度雍容,他伸手扶起沈渊,温声道:“沈伯父不必多礼,此番北上,有劳伯父操劳了。“
目光流转间,太子已然看到了站在沈渊身后的陈天行,眼中顿时闪过一抹喜色,却并未当场表露,只是微微点头示意。
陈天行会意,垂首静立,待太子与沈渊寒暄完毕,众人这才重新上马,护送太子车驾入城。
帅府之内,早已备下接风宴席,太子端坐主位,沈渊与晟王分坐左右,陈天行则位列沈渊下首,其余官员依次排开。
酒过三巡,太子放下酒杯,目光扫过众人,最终落在陈天行身上,含笑道:“陈将军,本宫在京城便听闻你此番北上奋勇杀敌,所向披靡,立下了赫赫战功,实乃我大昱栋梁之才啊。“
陈天行起身抱拳:“殿下谬赞,卑职不过是尽忠职守,侥幸而已。“
太子摆了摆手,示意他坐下,随即正色道:“父皇已下明旨,封陈天行为燕州都指挥使,兼领边宁候,赐世袭罔替。
另外——“他顿了顿,从袖中取出一卷黄绫,“这是父皇的亲笔手谕,特许陈卿家日后在燕州便宜行事之权,燕州军政,皆可先斩后奏。“
此言一出,满座哗然。
便宜行事之权,先斩后奏,这是何等的信任与荣宠?即便是沈渊这等开国勋贵,也未必能有如此特权。
陈天行心中亦是震动,连忙躬身道:“臣陈天行,领旨谢恩!“
太子亲手将他扶起,低声道:“陈卿家,父皇与本宫,皆对你寄予厚望,北胡议和之事,关乎国运,还望卿家尽心竭力,不负圣恩。“
陈天行沉声应道:“臣,定当万死不辞!“
宴席散后,太子以旅途劳顿为由,早早回房歇息,沈渊则拉着陈天行来到书房,屏退左右之后,沈渊这才神色凝重道:“天行,皇上给你的这份恩宠,你可明白其中深意?“
陈天行点头:“侯爷是指,皇上这是在用我制衡朝堂各方势力?“
“不止如此。“沈渊压低声音,“胡党虽遭打压,但百足之虫死而不僵,皇上取缔中书省,废除丞相,看似集权,实则朝堂动荡,太子此番北上,既是议和,也是避祸,你手中的便宜行事之权,关键时刻,或可保太子周全。“
陈天行心中一凛,这才意识到,自己似乎被卷入了一场极为凶险的朝堂博弈之中。
“侯爷放心,天行明白。“
其实在陈天行看来,所谓“先斩后奏”之权,其实象征意义是要远大于实际意义的,就好像历史上的“尚方宝剑”,虽然可以用来先斩后奏,但却没有人真的拿它先斩后奏,真敢那么干的人,自然也落不下什么好下场。
所以说,陈天行自然也不是傻子,真敢仗着皇上的恩宠去耀武扬威,这先斩后奏拿出来吓唬人还行,他可不敢真那么干,引发皇上的猜忌。
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不过现在听了沈渊这一番话后,陈天行感觉皇上授予他这“先斩后奏”之权,似乎也并非全都是摆设,倒是颇有一番“借刀杀人”的意思,简单来说,就是对于那些跟皇权作对的人,自己是可以先斩后奏的……
但陈天行可不想被人当刀使,就算是皇上也不行,杀人结仇,是在给自己树敌找麻烦,他才不去当那愣头青!
使团初到燕州,舟车劳顿,第一天便并未安排什么事情,从第二天起,太子和随行官员便要开始巡视燕州各地军务,同时会见北胡使团,商议结盟细节事宜,这工作和日程可谓安排的相当满。
这里面涉及到陈天行的事情其实并不多,所以陈天行这两天反倒是颇为清闲,而且也有机会去做些自己想做的事情。
比如说,与苏仪蕊一同去见那位名叫红袖的血莲教统领。
是夜,子时将近,陈天行与苏仪蕊悄然出了燕州城,前往约定地点,那是一处位于城郊的废弃土地庙,四周荒草丛生,残垣断壁间唯有几缕月光透过破瓦洒落,显得格外阴森。
苏仪蕊将血色玉蝶置于庙中供台之上,玉蝶在月光下泛着幽幽红光,仿佛有生命般微微颤动,约莫一炷香后,庙外忽然传来一阵细微的响动,陈天行当即警觉,手按剑柄,目光如电扫向门口。
“姐姐?“
一道纤细身影自阴影中走出,是个身着素白长裙的年轻女子,面容与苏仪蕊有三分相似,却更多了几分清冷疏离,她目光落在苏仪蕊身上时,那双原本淡漠的眼眸才终于有了波动。
“妹妹!“女子快步上前,握住苏仪蕊的手,眼眶微红,“你没事就好,这些日子,姐姐担心死了。“
说罢,她的目光却越过苏仪蕊,落在陈天行身上,带着几分审视与戒备:“你便是陈天行?“
“正是。“陈天行抱拳行礼,“见过红袖姑娘。“
红袖并未回礼,只是淡淡道:“仪蕊说,是你救了她的性命?“
“不错。“陈天行直言不讳。
红袖眼睛微眯,继而问道:“所以,仪蕊今日约我前来会面,也是你的意思?”
她不等陈天行回答,便直接又问:“说吧,把我找来,到底所为何事?”
“为了除掉萧无天!”陈天行沉声道。
“你疯了!“红袖脸色骤变,“你竟然想要谋害我家教主?“
说完,她便看向了苏仪蕊,似乎是想确认苏仪蕊对此事的态度。
苏仪蕊自然是与陈天行口风一致的,点头肯定道:“没错,我今日把姐姐越来,就是想要让姐姐助我们一臂之力,帮我们除掉萧无天!”
红袖浑身一震,难以置信地看向苏仪蕊:“你……你这话什么意思?你们到底想要做什么?这到底是怎么回事?“