趟秦衔月跟着那差官一路策马疾行。
起初她并未多想，只当是谢觐渊那边催得急，毕竟黑熊之事事关重大，早一刻赶到现场，便能多一分线索。
直到周围的光线渐渐暗下来，她才猛地意识到不对。
这是进山的路。
黑熊出现的地方在猎场东侧，那里地势开阔，林木稀疏，便于追踪。
而这差官带她走的方向，分明是往猎场深处、往那些人迹罕至的密林里去。
“这位大哥，”她勒了勒缰绳，放缓马速，“殿下勘察的现场在何处？怎的越走越偏了？”
那差官头也不回，只道：“姑娘跟紧便是，就在前面不远。”
秦衔月心头警铃大作。
她不动声色地将手伸向腰间的箭袋，正欲再问，却见那差官猛地回身，一道黑影兜头罩下！
她本能地想要闪避，却已来不及。
那黑影是一块浸了药的帕子，死死捂在她口鼻之上。
刺鼻的气味涌入喉咙，她拼命挣扎，手胡乱去摸腰间的匕首，却被那差官一把按住。
意识迅速涣散。
然后，一切陷入黑暗。
——
不知过了多久。
秦衔月被一阵冷意激醒。
她睁开眼，眼前一片昏暗。
借着不知从何处透进来的一线微光，她勉强看清了自己所处的环境。
一间破旧的木屋，门窗紧闭，空气里弥漫着霉烂的气息。
动了动手腕，发现被反绑在身后，绳索勒得很紧。
侧过头时，发现几步之外，还躺着一个人。
那人侧对着她，身上穿着素雅的衣裙，长发半散，遮住了大半张脸。
秦衔月努力挪动身体，靠过来一看，竟然是苏清辞？！
她也被人绑来了。
借着那微弱的光亮，她看清了苏清辞的脸——双眼紧闭，面色苍白，显然也是被迷晕了带过来的。
用身子轻轻拱了拱，苏清辞也慢慢苏醒过来。
睁眼见到秦衔月，两人对视了一瞬，苏清辞也迅速明白过来自己的处境。
秦衔月没有看到自己的匕首。
那些人搜身很彻底，连她贴身藏着的那柄也拿走了。
扫视之下，四周只有杂草和麻绳，根本没有能隔断绳子的利器。
这时苏清辞微微侧过头，将鬓边那支发簪凑近秦衔月的唇边。
秦衔月看了她一眼，没有犹豫地低下头，用牙齿咬住那支发簪，一点一点往外拔了出来。
然后，她伏低身子，将发簪的尖端对准苏清辞手腕上的绳索，开始一点一点地磨。
那姿势别扭极了，只能靠脖颈和头部的细微动作来控制方向。
稍有不慎，簪尖便会滑开，不是划破自己的嘴唇，就是戳在苏清辞的手腕上。
脖颈酸得发僵，额上渗出细密的汗珠。
可她不敢停，只是伏在那里，一口一口地磨着那粗粝的麻绳。
不知过了多久，绳索终于崩开。
苏清辞坐起身，活动了一下手腕，迅速把脚上的绳索也一并解开。
就在秦衔月等着她过来帮自己松绑时，苏清辞却意味深长地看了她一眼，忽然伸手，从口中抽走了那支簪子。
抬手一扬，丢出窗外。
秦衔月难以置信地看着她。
“你做什么？”
“对不住了秦姑娘。”
苏清辞站起身。
“其实原本，我并不在意你留在殿下身边。”
她的声音很轻，像是在陈述一件与自己无关的事。
“女人而已。太子是储君，日后三宫六院，总会有的。我只需要坐稳太子妃的位置，其他的，与我何干？”
“可是那天，我听到了你们在帐中的谈话。”
苏清辞看着她，目光里终于有了波澜。
“你竟让他有了为你不娶妻的念头。他是未来的天子，肩负社稷重任，不能自私成这样。”
她的表情渐渐冷硬。
“江东水师，多年苦守边关，我的家人也都葬送在那里。为了大周的江山，他们经历过多少妻离子散、骨肉分离？朝廷却迟迟不肯拨下粮饷，唯有倚仗太子，才有一线生机。”
苏清辞深吸一口气，压下翻涌的情绪。
“我不管你是谁，不管你从哪里来，未来的太子妃，只能是我。”
她说完，没有丝毫犹豫地转身便走。
秦衔月的手还被绑着，挣了几下挣不开。
只能眼睁睁地看着苏清辞的背影，消失在门外的光亮里。
苏清辞跌跌撞撞地跑出密林。
她不知道自己跑了多久，只知道必须跑，跑得越远越好，跑得越快越好。
终于，前方传来马蹄声和人语声。
她踉跄着冲出林子，迎面撞上一队人马。
为首的那人，玄色劲装，策马疾驰，正是谢觐渊。
“是你？”
谢觐渊勒住缰绳，翻身下马，几步走到她面前。
他的目光在她身上转了一圈，眉头紧紧皱起。
“怎么回事？”
苏清辞扶着旁边的树，大口喘着气，脸上是恰到好处的惊惧与后怕。
“殿、殿下……我们拔营之时，偶见流寇袭扰山民，追至附近不慎被围。”
谢觐渊的目光一凝。
“流寇？”他的声音沉了下来，“剩余的人去了何处？”
苏清辞摇了摇头，眼眶泛红。
“我不知道……中途马儿受了惊，我便因此被甩下了。”
谢觐渊没有说话，似是在分辨。
西山猎场虽隶属京畿，却因地处偏北，距离塞外不过百余里，常有流寇乘隙而入，滋扰附近山民。
这些匪徒多是塞外流窜而来的散兵游勇，或是附近山头啸聚的亡命之徒，劫掠成性，来去如风。
不过他们素来只敢在长城外活动，轻易不敢踏入境內。
此番大约是趁着春蒐结束、拔营撤防之际，守备松懈，这才壮着胆子摸进来劫掠山民。
“来人。”
谢觐渊终于开口，声线冷而稳。
“送苏小姐回营，好生照看。”
众人闻言，立刻簇拥着苏清辞转身离去。
苏清辞暗暗松了口气，接过侍从递来的披风，正想抬头同谢觐渊道谢。
却发现火光映在他脸上，将那双凤眸照得幽深难测。
登时，她心下便紧了紧，忙垂下眼帘，不敢再看他的神情。
就在两人错身而过的刹那，谢觐渊忽然沉声开口。
“你当真，没有再见过其他人吗？”