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    一名年轻圣域阶职业者猛地倒抽一口冷气，瞳孔骤缩，额角沁出细汗。

    那段传说在他耳中不是故事而是警钟。

    他眼前仿佛浮现出漫天赤焰吞没山岳的景象，炽热扑面而来，连灵魂都在发烫。

    这一刻他真正明白：这场争夺，不是比谁更强，而是比谁能活到最后。

    “我也记得。我一位挚友，就折在那回。”

    一位中年半神阶职业者声音低沉，语速缓慢，像在拂去蒙尘的旧卷轴。

    他目光沉沉，仿佛又看见当年“天火秘境”被赤红火海彻底吞没的末日之景，温度节节攀升，火焰层层蜕变，最终燃起堪比神罚的烈焰，连半神都在哀鸣中化为青烟。

    他喉结微动，未再多言，可那沉默比任何叹息都更沉重：既为逝者扼腕，也为明日的自己，捏了一把冷汗。

    “那回的规矩虽说稀奇古怪，好歹没跳出常理能扛住天火灼烧，本就是硬实力的铁证。说到底，甭管争夺“天火本源”怎么设局，拼的终归是真本事。我胃口不大，只盯准一颗莲子。是真是赝？全凭天意，赌就赌了。”

    一位心境沉稳的半神阶职业者开口，唇角微扬，笑意浅淡却不敷衍，眉宇间透着清醒与笃定。

    他深知，在这场风云难测的角逐里，运气如风，抓不住、留不下；唯有手底下的功夫，才是托住命运的磐石。

    不贪全盘收尽，不妄想一步登顶，只求一粒莲子入囊哪怕真假未卜，他也愿把筹码押在自己身上：押在千锤百炼的筋骨上，押在刀锋舔血换来的直觉里。

    话音不高，却像一泓静水，映着四周焦灼喘息的倒影，反倒更显从容。

    “我也是！就搏一个窗口，一次叩门的机会真撞上幸运女神推门而入，就算莲子是空壳，我也笑着收下！”

    另一位半神阶职业者朗声一笑，眼尾弯起，亮得像刚擦过的星子。

    他没把胜负当生死线，只当一场酣畅淋漓的闯关。成，则添一把烈焰淬体；败，也落一身滚烫记忆。

    在他眼里，“天火本源”不是终点，而是引信——引燃蛰伏已久的胆气，炸开平日不敢踏足的边界。

    哪怕最后两手空空，那跃入火海时心跳擂鼓的瞬间，已够他回味半生。

    “单取一粒莲子？稳得很。三十六枚，个个有主，可我偏要争那第三十七个名字。凭我的身手，摘下其中一枚，不在话下。”

    第三位半神阶职业者脊背挺直，声音清越，眼神如刃出鞘，寒光凛冽却不刺人。

    过往十年，他闯过七道焚心阵，破过九座熔岩塔，每一道伤疤都刻着实战的印记。

    他不信玄学，只信指尖的温度、肌肉的记忆、呼吸的节奏。这些比任何虚名都更接近胜利。

    此刻他袖口微敞，露出腕上一道暗红旧痕，那是上回秘境里被余焰燎出的烙印，如今早已结痂如甲。

    “哦？那可得先看清规则长啥样，万一是‘择最强者赐莲’，或是‘胜者队列统分三十六颗’，你这第三十七个名字，怕是要排到灰烬堆里去喽？”

    旁边一人斜倚石壁，指尖慢悠悠转着一枚火纹铜钱，眼底浮着三分戏谑、七分锐利。

    他话里带钩，却不含恶意，倒像往沸水里丢颗冰珠，只为激出点真实反应。

    他知道“天火秘境”向来不按常理出牌，前脚还讲规矩，后脚就掀棋盘。

    提醒一句，不是泼冷水，是帮大伙把靴子系紧些，免得刚起步就踩进流沙。

    “不至于吧，真这么玩可就真坑人了。”

    一位圣域阶职业者神色一滞，喉结微动，眉头拧成一道短促的川字。

    他原本盘算得好好的：靠速度抢位、借地形藏形、以幻术扰敌——可若规则一刀切，只认绝对战力或团队总分，他那些精巧布局，恐怕连开场锣都没听见就得作废。

    心头那点笃定，正悄悄裂开细缝，渗进一丝凉意。

    “打住！乌鸦嘴闭嘴！”

    另一名圣域阶职业者猛地拍了下石台，震得茶盏轻跳，他横眉瞪眼，嗓门洪亮：“这时候嚼晦气话，不如多练三遍控火诀！”

    他信的是实打实的汗珠子，不是飘忽不定的假设。

    在他看来，士气比火种还金贵——压一压，火星就灭；提一提，荒原也能燎原。

    与其琢磨“万一”，不如攥紧拳头，等号角一响，直接冲进火心里去。

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    “对头！”

    “就是这个理！”

    其余几人纷纷颔首，声音低却齐整，像绷紧的弓弦，蓄势待发。

    他们不愿让疑云遮眼，更不屑拿“可能”当借口。

    在这片火光映照的天地里，他们早把退路烧成了灰。剩下的只有向前的步幅、握剑的指节、和眼底那一簇不肯熄的火苗。

    人群散作三五小簇，压着嗓子交谈，语速不快，却字字凿地。

    外头那股迫人的威压，随着通道轰然闭合而悄然退潮，众人绷紧的肩颈终于松了一寸，心思便顺势滑向真正要紧的事：“天火本源”的夺莲之规。

    这些人，无一不是一方霸主，有的镇守火山群三十年未失一城，有的独闯古魔巢穴全身而退，有的名字刻在三族碑文最烫的位置。

    可一旦踏进“天火秘境”，再响亮的名号也得收进袖中。

    这里没有公认的第一，只有尚未揭晓的答案。

    每个人都是利刃，也都是靶子；都藏着别人想不到的绝活，也都留着自己不愿示人的破绽——或是一式未纯的焚天咒，或是一瞬迟滞的闪避步，又或是一枚始终温养不化的本命火种。

    他们心里盘算的，不过是拼尽全力抢下一颗莲子，再捏着把汗，赌那颗莲子究竟是真货还是空壳。

    毕竟，“天火本源”的莲子总共就那么几颗，而围在四周、虎视眈眈的高手却多如过江之鲫，争得头破血流都不稀奇。

    这等局面下，能攥住一颗莲子，对他们而言已是拼到筋疲力尽才敢奢望的结果。

    可正因如此，倘若真如方才那人所言，所有莲子全被一人独吞，或尽数划归一支队伍所有，那这场角逐，几乎等于提前判了矮人一族的“死刑”。

    现场各方势力中，确有一支硬茬子，横在那里，谁都不敢小觑：矮人一族。

    在万族林立的天地间，矮人向来以一手登峰造极的锻器术名震八方。

    他们锤炼出的兵刃与甲胄，非但纹路细密、火候老辣，更兼具锋锐无匹与坚不可摧之能——一柄战斧劈山裂石，一副胸甲挡得住灵王暴击，连各大宗门都抢着订制，拿重宝换。

    但世人只盯着他们炉火纯青的手艺，却常常忘了：这群铁匠，个个都是披甲能战、抡锤可杀人的狠角色。

    矮人血脉深处，流淌着古老而厚重的“大地之子”之力。那不是虚名，是实打实的磐石筋骨、山岳气劲——站稳不动，便似扎根地脉；挥拳出手，整片地面都隐隐发颤。

    同境界之下，他们光凭体魄与蛮力，就能压得寻常强者喘不过气；若再配上多年淬炼的战技与默契无间的阵势，胜算更是翻倍拉满。

    说矮人族“无敌”，或许稍显夸张；但要说“难缠”“难撼”“难赢”，那是板上钉钉的事实。

    要真只是手巧嘴甜、只会打铁不会打架，早在这弱肉强食的世道里，被人绑去当终身奴工了，哪还能挺直腰杆，在秘境入口摆开阵势，跟一群绝顶高手平起平坐？

    所以，他们心底最怕的，正是“全归一家”这种事。

    一旦规则真朝那个方向倾斜，哪怕矮人族仍是群雄中的顶尖战力，面对叶辰这等存在，或是某些深藏不露的隐世古族，分到莲子的概率，恐怕比雪中捞月还渺茫。

    他们太清楚：在这类生死攸关的争夺里，规则哪怕偏斜半寸，结局就可能天翻地覆。一丝疏忽，就是满盘皆输。

    那些强者的窃窃私语，并未压低嗓音，此时人人绷紧神经，生怕漏掉半个字关于“天火本源”的线索。

    矮人王与几位长老自然听得一清二楚。

    可他们脸上，没有半点侥幸，更无一丝轻松。

    旁人或许只听过叶辰的名号，但他们见过他出手，三招之内镇压灵王，抬手撕裂空间裂缝，连秘境法则都在他剑意下微微退让。

    若真按“全归一队”的新规矩来，这次“天火本源”之争，矮人族怕是连汤都喝不上一口。

    矮人王喉结微动，脸色沉得像暴雨前的山坳，眉心拧成一道深沟。

    “但愿别被那乌鸦嘴说中。”

    他声音压得极低，沙哑中透着疲惫，目光却一瞬不眨地锁住前方，仿佛要把那虚空看穿，寻出一条活路来。

    他比谁都明白：若规则骤然收紧，矮人族想从叶辰手里分走一颗莲子，难度不亚于徒手攀摘烈日。

    这不仅是面子问题，更是关乎族群未来能否守住锻造传承、是否还有底气立于万族之林的大事。

    “依我看，最稳妥的法子，是设个冠亚军，头名拿六成，亚军拿四成，莲子照数分，谁也不亏。”