“凡罗米修斯號”旗舰舰桥。
希亚站在指挥台上，背对窗外的景象，审视著地板上反射的星云光芒。
克罗斯跪在合金地板上，一动不动。
这个星海几十年的黑鳞佣兵团长，此刻收敛了凶性，极力降低自己的存在感。
他清楚地知道，任何多余的动作都可能被解读为挑衅，而挑衅的下场，他刚刚亲眼见过。
“懂得在毁灭降临前放下武器，这为你爭取了一次说话的机会。”
克罗斯强忍著恐惧，明白自己的生死全在对方的决定。
“为了活命，我可以做任何事。”
他將额头贴紧地板，他全身紧绷，“黑鳞佣兵团熟悉这片星域所有的黑市、航道和资源点。我们可以成为您的……”
“我不需要狗。”
希亚打断了他。
克罗斯的效忠、恐惧、文明背景，都没有价值。
“我只需要一个信息。”
“告诉我，银河系在哪里。”
克罗斯有些为难。
银河系……
他再次快速检索著自己积累的星图数据，从官方航道到黑市的残缺秘闻，结果是查无此地。
他本能地想要说“不知道”。
但他的求生本能发出警示，如果说出“不知道”三个字，他就会被立刻分解成基本粒子，连同外面的“掠夺者號”一起变成宇宙尘埃。
他顿了顿，
在“说谎”和“诚实”之间急速权衡。
诚实的结果是死亡，说谎则有一线生机。
必须给出一个答案。
一个遥远且麻烦的答案，能把这群瘟神送走！
克罗斯的思维飞速运转，快速扫过旁边的全息星图。
他的注意力最终钉在距离此地三百光年外的一个旋臂结构上。
他想起了百年前，黑鳞佣兵团试图在泰坦帝国边境承接一笔护航生意，却被帝国巡逻队以“劣等基因污染航道”为由驱逐，旗舰的装甲上至今还留著帝国舰队的羞辱性標记。
既然这帮人这么强，那就去祸害泰坦吧！
克罗斯强行平復了自己的情绪，他表现出敬畏与確信。
“我知道。”
他在全息星图上划过一道弧线，点在一个旋臂上。
“这里。”
克罗斯將自己的姿態放得更低，极力表现出敬畏和確信。
“小螺旋星系，泰坦帝国的核心疆域。”
“这片星域最古老的『大档案馆』就在那里，泰坦皇帝收藏了亿万年来的星图数据。如果这个宇宙中真的存在『银河系』，唯一的记录一定在那里。”
说完这段话，克罗斯趴伏在地，等待著审判。
舰桥內的通讯频道一片静默，只有数据流无声闪烁。
希亚转过身，牢牢锁定了星图上遥远的坐標点。
三百光年，这个距离能让常规文明却步。
但，三百光年的距离，也是神对他们的考验。
“传令！”
“下一个坐標：小螺旋星系！”
“为了见到吾神，即便流浪星空，即便文明倒退，也在所不惜！”
“任何阻挡我们脚步的物质，都是累赘！”
……
“为了神明！”
通讯频道里，数万名盖亚战士的狂热呼喊震盪著整个舰桥。
克罗斯望向星图上遥远的“泰坦帝国”。
这不能怪我……
如果不把你们拱出去，我就得死。
他独自留在舰桥中，
看著远去的舰队消失在曲率航行的光芒里，他咽了口唾沫。
“泰坦帝国……祝你好运。”
“希望你的大档案馆里，真的能编出一个银河系来。”
……
索拉星系的残骸在恆星引力作用下旋转。
十艘行星级母舰引擎预热。
佐罗文明的工程船队正將索拉文明残留的残骸打包，准备运回盖亚母星。
旗舰“凡罗米修斯號”舰桥。
希亚站在全息星图前，看著三百光年外的小螺旋星系。
太远了。
即便拥有空间摺叠技术，也是一段旅程。
单纯的物理位移让她感到不安。
如果只是为了赶路而赶路，为了战爭而战爭，盖亚文明与只会杀戮的野兽有什么区別
神明赐予力量，是为了让文明进化，不是製造星际暴徒。
通往神之所在的道路，除了杀戮，也必须铺满讚美诗。
神明指引的道路，必须完美无瑕。
“赫曼。”
希亚看向首席工程师。
“三百光年的航程，我们需要十次空间跳跃。在每次跳跃的冷却间隙，舰队会经过航道节点。”
她顿了顿，庄重地说。
“我不希望这仅是一次行军。”
“我要让这片星域，都知道神的名字。”
赫曼领悟了执政官的意图。
这是军事行动，也是一次传教远征。
“我明白了。”
“既然要播撒神的荣光，载体必须足够坚固，足以抵抗宇宙射线、陨石撞击甚至恆星边缘的高温。”
……
在完成第一次空间跳跃之前。
赫曼拿出了一份工程蓝图。
他將一份设计草图推向半空。
一个流线型金属圆柱体，由超高强度合金打造，这种材料用於製造战舰的反应堆內壁。
“內部封存量子全息晶片，循环播放神之语录以及符號。”
“我命名为——神恩信標。”
希亚看著设计图，表示满意。
“数量”
“既然是恩赐，自然是越多越好。”赫曼变得狂热，“我们可以把拆解索拉战舰剩下的废料全部用上。预计產能三亿枚。”
“做。”
希亚下达指令。
“让信標成为宇宙路標。无论多久以后，当有文明捡起它，他们將目睹神明的真容。”
……
另一边，
在舰队预定航道前方的一片陨石带中。
双旋星系边缘，陨石带。
这里充斥著辐射和太空垃圾。
一艘小型飞船“土拨鼠號”，在乱石堆中穿梭。
舰长老巴剋死死盯著雷达屏幕。
他在找財物。
哪怕是一块反应堆护板，或是一颗未爆的太空鱼雷，都能在黑市换上几桶水。
“滴——滴——”
雷达突然发出一声嘶鸣，波形图直接拉成了一条直线。
屏幕黑了下去。
半截营养棒飘了出去。
这个反应只有一个可能——超大规模的高能辐射源正在接近。
他扑向光学观测窗，拉开遮光板。
老巴克感觉自己的心臟停止了跳动。
我完了，这次死定了。
远处的深空中，空间破碎。
十艘银色的金属星球撕裂虚空而出。
舰体遮蔽了恆星的光芒，其表面流转的能量光晕，显示著內部能源正在全功率运转。
这个压迫感，让“土拨鼠號”的重力系统发出了不堪重负的呻吟。
“妈啊……”
老巴克跪倒在控制台前。
这是什么级別的文明
4级还是5级
这种存在路过这里，光是引擎尾焰就能把他烧成灰。
就在他闭目祈祷对方不要发现自己的时候，他看到了更恐怖的一幕。
十艘巨舰的尾部，喷射出密密麻麻的黑点。
数量之多，如同蝗灾。
黑点以极高初速度向四周扩散，覆盖了整个扇区的航道。
老巴克瞳孔收缩。
这是布雷。
肯定是某种反物质机雷，或者是基因病毒载体。
高级文明在清理航道。
“完了……”
老巴克绝望地瘫坐在地上。
这种密度的覆盖打击，一只苍蝇也飞不出去。
“咚！”
一声撞击声让飞船剧烈震动。
老巴克惨叫一声，缩成一团，等待著爆炸將自己吞没。
一秒。
两秒。
十秒过去了。
预想中的高温和衝击波没有到来。
飞船內一片寂静。
没炸
难道是哑弹
还是说……这是某种延时发作的生化武器
老巴克爬起来，调出外置摄像头的画面。
飞船的左侧装甲板上，嵌著一个银白色金属圆柱体。
它在星光下反射著金属光泽，表面没有焊接缝隙，工艺完美。
贪婪，在这一刻稍微战胜了恐惧。
这东西……看起来很值钱。
这种金属质感，哪怕只是卖废品，也足够他换一个月的能源。
他操纵著机械臂，將那个“哑弹”抓了回来，送入隔离舱。
他穿上重型防辐射服，手里握著一把动能手枪，隔著三层防爆玻璃，盯著那个罐子。
扫描仪的光束扫过罐体。
【警告：未知高强度合金。硬度超出量程。內部结构无法解析。】
老巴克倒吸一口冷气。
连工业扫描仪都无法解析的材料。
这绝对是宝贝。
或者是更高级的炸弹。
他按下了解析按钮，试图破解这个装置的用途。
罐体表面亮起一道蓝光。
没有倒计时，没有能量读数飆升。
一道全息投影在隔离舱內展开。
老巴克瞪大眼睛。
画面中，首先出现的是一片星空，隨后，无数战舰在火焰中毁灭，一个声音开始低吟，他听不懂语言，但通过脑波翻译器，一股信息流冲入他的大脑。
【信奉吾神，得享永生。】
紧接著，画面一转。
一个金色的符號浮现在虚空中。
这是一个潦草的符號，结构怪异，不符合任何已知的美学。
“凡”。
老巴克愣住了。
他盯著符號看了一分钟。
看不懂。
看不懂。
在这个宇宙中，越是高级的文明，其留下的信息越是晦涩难懂。
比如泰坦帝国的双螺旋徽章代表基因飞升，黑鳞的骷髏旗代表掠夺与死亡。
但这个……
这个歪扭的符號，透著一种诡异。
它不像文字，更像是一种诅咒的图腾。
或者是某种高级文明下达的“死亡通知书”。
老巴克开始脑补。
这难道是某种標记
凡是被这个符號標记的飞船，都会被那个恐怖的舰队视为猎物
或者是某种模因病毒只要看一眼，脑子就会被烧坏
“啊！！！”
老巴克突然发出一声惊恐的尖叫。
未知的恐惧击碎了他的心理防线。
他拍下紧急排放按钮。
气闸门打开。
那个价值连城的超合金罐子被气流卷出飞船，重新拋向宇宙。
“快跑！快跑！！”
老巴克爬回驾驶座，疯狂地推动引擎推桿。
“土拨鼠號”不顾引擎过载的警报，调转船头向著反方向逃窜。
一边逃，他一边打开了公共通讯频道。
他必须告诉所有人。
这片星域不能待了。
“滋……滋……”
“所有拾荒者！所有商队！立刻远离双旋星系航道！”
“这里来了个怪物！”
“他们在散布死亡诅咒！只要看到那个符號……那个扭曲的符號……就会死！”
“这是高级文明的索命符！”
“快跑啊！！！”
混乱的电波信號里有老巴克的哭腔，以光速向四面八方扩散。
在他身后。
银色舰队刚刚完成了第一次空间跳跃前的充能。
数百万枚“神恩信標”，正漂浮在航道上，闪烁著微光，等待著下一个有缘人。
希亚坐在指挥椅上，看著星图上代表“神恩”的光点，感到欣慰。
“神的光辉，已经种下。”
“相信不久的將来，这片星域的文明都会感激我们的馈赠。”