天还没亮，吴长生就醒了。

    

    他躺在床上没有立刻起身，闭着眼睛，听着外面屋檐滴下的水声。滴答，滴答，很有节奏。昨夜下了场小雨，不大，但足够把石板路洗得湿漉漉的。

    

    他坐起来，在黑暗里沉默地坐了会儿。然后下床，走到窗边推开窗。

    

    一股清凉的空气涌进来，带着泥土和草木的味道。东边的天泛起鱼肚白，一层层向暗处蔓延。远处传来几声鸡鸣，闷闷的，隔了好几重院子。

    

    吴长生回身走到桌边，坐下，从储物袋里掏出那本《灵根提纯之法》。

    

    书页在晨光里泛着黄。他翻开，手指拂过那些字迹。洗髓丹，凝灵液，护心草，破厄丹。一样样材料，一个个步骤。他看着看着，忽然觉得哪里不对劲。

    

    他想起昨天修复这本典籍时的感觉。

    

    那点长生点渗进书页里，金光爬行，字迹浮现。整个过程很快，快到让他来不及细想。现在安静下来，重新翻开，他才发现那些新出现的字迹……太完整了。

    

    完整得像原本就该在那里，完整得像从来没有缺失过。

    

    吴长生合上书，闭上眼。

    

    心神沉入丹田。

    

    丹田还是那片丹田，五股灵力还在较劲，谁也不让谁。但在丹田深处，原本悬着那点微光的地方……空了。

    

    只剩一片虚无。

    

    那点长生点用掉了，彻底没了。

    

    吴长生睁开眼，看着桌上的书。

    

    他想起昨天修复时脑子里那阵疼。针变成锥子，凿开皮肉，凿开骨头，凿进神魂深处。那疼痛现在想来还隐隐作痛。

    

    值吗？

    

    他问自己。

    

    《灵根提纯之法》完整了，洗髓丹的材料知道了，凝灵液的配方有了，护心草和破厄丹的用途也明白了。但这些材料，哪一样不是天价？哪一样不是难寻？

    

    他用掉了最后一点长生点，换来的只是一条看得见却摸不着的路。

    

    值吗？

    

    吴长生不知道。

    

    他把书收起来，开始收拾东西。

    

    几件换洗衣物，一个小药包，一些干粮和水。还有那些灵石和灵草，他一样样检查，重新包好。最后是那本《灵根提纯之法》，他贴身放着。

    

    刚收拾完，敲门声就响了。

    

    笃笃笃，三下。

    

    吴长生开门，云娘站在门外。她换了一身深色的劲装，腰间别着那两柄淬毒匕首。灯笼没提，天已经亮了。

    

    “该走了。”云娘说。

    

    吴长生点点头，拎起包袱，跟在她后面走出屋子。

    

    院子里，石磊已经等在那儿了。他也换了装束，一身短打，背后那把巨剑用布缠了缠，看起来更像个樵夫。

    

    “冯远呢？”吴长生问。

    

    “在坊市口等我们。”石磊说，“他说早点出发，免得豹子跑了。”

    

    三人不再说话，朝坊市走去。

    

    清晨的坊市比夜里更冷清。店铺大多关着门，只有几家卖早点的铺子开了，蒸笼冒着白气。几个散修蹲在路边啃馒头，腮帮子鼓鼓的。

    

    他们穿过坊市，走到东边的出口。

    

    冯远果然等在那儿。他蹲在一块大石头上，抽着一杆旱烟。烟味很冲，混着清晨的湿气，飘出老远。看到三人，他站起来，把烟锅在石头上磕了磕。

    

    “都到齐了？”冯远问。

    

    “齐了。”石磊说。

    

    冯远点点头，从石头上跳下来，走到吴长生面前。

    

    “吴兄弟，药带够了？”

    

    “带了些。”吴长生拍了拍腰间的药包。

    

    “那就好。”冯远说着，从怀里掏出一张兽皮地图，在地上摊开，“黑风岭在这儿，离这儿三十里。咱们现在出发，中午就能到。”

    

    他指着地图上的一个点。

    

    “豹子喜欢在林子深处活动，咱们得进去找。找到后按昨天的计划来，我正面扛，石磊侧翼，云娘找机会，吴兄弟站远点。”

    

    他顿了顿，看向吴长生。

    

    “还是那句话，谁伤了，你赶紧治。别的不用管。”

    

    “行。”吴长生说。

    

    冯远把地图卷起来，塞回怀里。

    

    “出发。”

    

    四人离开坊市，沿着一条小路朝山里走去。

    

    刚开始的路还算平坦，两边是些农田和村庄。偶尔能看到几个农人扛着锄头下地，看见他们这一行人，远远地就避开了。

    

    走了约莫半个时辰，农田不见了，路也窄了。两边的树木越来越密，光线暗下来。鸟叫声从林子深处传来，一声接着一声。

    

    冯远走在最前面，脚步放得很慢。他时不时停下来，蹲下看看地面，或者侧耳听听动静。石磊跟在他身后两步远，手一直搭在剑柄上。云娘走在侧面，身形轻盈得像只猫，几乎听不见脚步声。

    

    吴长生走在最后。

    

    他一边走，一边看着前面的三人。

    

    冯远背上那道疤在晨光里若隐若现。石磊的肩膀宽阔，步伐沉稳。云娘的长发扎成马尾，随着步子轻轻晃动。

    

    他想起来，昨天在火堆旁，冯远问他那句“肠子流出来了呢”。那声音低低的，沉沉的，像压在石头底下。

    

    三百年前，他给阿婉接生时，肠子确实流出来了。

    

    那时候他手稳，一点一点塞回去，缝上。血把床单染红了一片，阿婉的呻吟一声高一声低。他缝了一针又一针，线穿过皮肉，拉紧，打结。

    

    阿婉活了。

    

    但那是凡人。凡人的肠子，凡人的血，凡人的命。

    

    修士呢？

    

    修士的肠子，被妖兽爪子划开，流出来的会不会是别的？会不会带着灵气？会不会闪着光？塞回去还能不能缝？

    

    他不知道。

    

    前方传来冯远压低的声音。

    

    “停一下。”

    

    四人停下脚步。

    

    冯远蹲下，手指在地面上摸了摸。那里有一滩暗褐色的印记，已经干了，但边缘还能看出爪印的形状。

    

    “豹子的尿。”冯远说，“时间不长，两天之内。”

    

    他站起身，朝林子深处望了望。

    

    “快到了。”

    

    继续往前走。

    

    林子越来越密，阳光几乎透不进来。空气里弥漫着一股潮湿的腐叶味，还有隐隐约约的腥气。鸟叫声停了，四周静得可怕。

    

    吴长生走着走着，忽然觉得丹田里那五股灵力开始躁动。

    

    不是平时的较劲，是另一种躁动。像闻到什么味道的狗，竖起耳朵，绷紧身体。

    

    他停下脚步，闭上眼睛。

    

    将心神沉入丹田。

    

    五股灵力还在拉扯，但方向变了。它们不再各自为政，而是齐齐朝着一个方向——他身体的右侧。

    

    吴长生睁开眼，朝右侧望去。

    

    那里是一片密林，藤蔓缠绕，光线昏暗。什么都看不清。

    

    但他能感觉到，有什么东西在那儿。

    

    “吴兄弟，怎么了？”冯远回过头。

    

    吴长生没说话，只是抬手指了指右侧那片密林。

    

    冯远脸色一沉，手按在腰间的刀柄上。

    

    “石磊，云娘，戒备。”

    

    石磊拔出巨剑，云娘的手摸向腰间匕首。

    

    四人屏住呼吸，盯着那片密林。

    

    风停了。

    

    林子里的虫鸣也停了。

    

    只有心跳声，咚咚，咚咚，敲在胸腔里。

    

    吴长生感觉到丹田里那五股灵力拉扯得越来越厉害，几乎要冲出经脉。他咬紧牙关，强行压制。

    

    就在这时，密林里传来一声低吼。

    

    很低，很沉，像石头在胸腔里滚动。

    

    吼声过后，是脚步声。

    

    缓慢，沉重，一步一步，踏在落叶上，发出沙沙的响声。

    

    一道黑影从密林里走了出来。

    

    黑色的皮毛，黄色的眼睛。体型比凡间的豹子大了三倍有余，肩高几乎到人胸口。爪子踩在地上，陷进去一寸多深。

    

    黑风豹。

    

    它停在离四人二十丈远的地方，黄色的眼睛盯着他们，一眨不眨。

    

    冯远的手握紧刀柄，指节发白。

    

    “绕第三圈了。”他低声说，“准备动手。”