托尼起初还自我安慰，未来的自己大概是不想麻烦众人，悄悄找办法回去了。

    可转念一想，老托尼经历过那么多绝境，就算要走，也绝不可能一声不吭、独自拉着脸去找奇异博士。

    但他又说服自己，或许是未来的自己见多了生死别离，早就看开了。

    只是心底那股不对劲，像根细刺，越扎越深。

    他鬼使神差地独自深夜赶回纽约圣所。

    见到斯特兰奇时，法师的脸色难看到了极点。

    “我刚才在解析本世界维度锚点，”斯特兰奇声音发沉，“世界线……被人为强行篡改、干扰了。”

    “能做到这种程度的，除了那些窝在自己维度里的高维魔神，地球上我所知的，不超过三个。”

    托尼心头一沉——坏事了。

    老托尼的消失，不只是人不见了，是概念上的消失。

    更让斯特兰奇背脊发寒的是，托尼忽然揉了揉太阳穴，一脸莫名其妙：

    “对了，我大半夜的一个人来找你干嘛？”

    他抬起头，看向斯特兰奇，眼神清澈得像什么都没发生过。

    斯特兰奇没有回答。

    托尼耸耸肩，转身往外走：“一定是熬夜太多了。行了，你早点休息吧，我也回去了。别告诉佩珀我来过，她又要念叨。”

    门在他身后合上。

    斯特兰奇站在原地，一动不动。

    下一秒，他茫然眨了眨眼——

    脑海里，那个鬓角斑白、满脸胡茬的老托尼斯塔克，连一丝轮廓都记不起来了。

    “不可能。”斯特兰奇喃喃道，“时间线不能被‘擦除’，只能被改写。而改写必然留下痕迹……”

    除非。

    一个念头像冰锥一样扎进他的脑海。

    除非那个“擦除”本身，就是时间线的一部分。

    他心头骤紧，几乎是本能地抓过一旁那根暗金色、刻满古老纹路的苏美尔石柱，飞速在地面勾勒魔法阵。

    直到双手骤然停下，他才愕然看着自己刻出的法阵。

    灵界探寻仪式？

    他为什么要画这个？

    为什么还专门拿了这根从苏美尔时代遗留的上古神器？

    他忘了什么重要的事？

    不可能。

    他好歹是拿过医学博士、当过至尊法师的人，记忆力从不出这种纰漏。

    “……算了。”

    斯特兰奇放下石柱，揉着发胀的太阳穴，自我安抚道。

    “先喝杯茶歇一歇，等会儿用阿戈摩托之眼，看看时间线就知道了。”

    他转身走向茶台，完全没注意到，地面上那道未完成的灵界法阵，正一点点淡去，如同从未存在过。

    斯特兰奇揉了揉眉心。最近确实太累了，维度屏障的加固消耗了大量精力，也许真的该休息一下了。他放下石柱，走向茶台，给自己泡了一杯茶。

    茶水入口的瞬间，他忽然想起一件事。

    托尼·斯塔克刚才来过。

    他来干什么？

    斯特兰奇皱起眉头，努力回忆，却发现那段记忆像隔着一层毛玻璃，模糊得几乎看不清。他只记得托尼说了什么“熬夜太多”之类的话，然后就离开了。

    算了。他摇摇头。明天再用阿戈摩托之眼检查一下时间线吧，也许能找到答案。

    他站起身，走向卧室。经过镜子时，他瞥见了自己的脸。

    那张脸上，有一瞬间，闪过了一丝恐惧。

    斯特兰奇停下脚步，盯着镜子里的自己。

    恐惧什么？

    他不记得了。

    纽约长岛，隐蔽古堡的长桌前。

    海拉与洛基分坐两侧，埋头处理着阿斯加德迁来黑暗维度后的一堆杂务。

    自从全族搬入这里，鸡毛蒜皮的事便一股脑堆到王座前——偏偏他们那位神王托尔，是个十成十的酒蒙子，人一多就只想着开酒会，半点正事不沾。

    喝酒解决不了纷争，也安顿不了流民，最后收拾烂摊子的，永远是摄政王洛基与长公主海拉。

    海拉握着羽毛笔的手指猛地一紧，笔杆“咔嗒”一声被生生摁断。

    洛基抬眼，语气带着惯常的温和：“要换一根吗，姐姐？”

    海拉却怔怔望着桌面，眼神空茫：

    “我们……为什么要搬到黑暗维度？”

    洛基轻笑一声，理所当然地回答：“还不是因为那个笨蛋哥哥，把火焰巨人的残骸和永恒之火胡乱凑在了一起？好在族人都平安，不过是丢了一片土地罢了。父王不是也说过，阿斯加德人在哪里，哪里就是阿斯加德。”

    “是啊……”海拉喃喃重复，眼神却越发混乱，“可是，我们为什么要待在黑暗维度？”

    洛基脸上的笑意淡了下去，终于察觉出不对：“姐姐，你是不是太累了？这些文书我一个人处理就好。”

    海拉没有回应。

    两行纯黑的泪水，毫无征兆地从她脸颊滑落。

    她的心像是被生生挖走了一块，空得发疼。

    她不明白，他们为什么要守在这座古堡里？

    门外那个红发如焰的高大身影，明明从未深交，为什么心底会涌起近乎本能的亲近？

    她猛地起身，径直走出地下室，一路踏上古堡二楼。

    空旷的大厅中央，壁炉冷冷清清，连一点火星都没有。

    海拉站在炉前，指尖微微颤抖。

    一种强烈到窒息的直觉砸在她心头——

    这里本该燃着一堆永不熄灭的篝火，篝火之上，应当直直插着一柄造型怪异、盘旋如荆棘的螺旋剑。

    那是她记忆里，本该存在、却又彻底消失的东西。

    海拉站在二楼空荡荡的壁炉前，黑色的泪水滑过脸颊，在下颌处凝成细小的结晶，坠落在古堡陈旧的木地板上。

    她伸出手，触摸冰凉的壁炉内壁。

    指尖传来粗糙的石质触感，和她记忆中应该存在的温度截然不同。这里应该有光。有热。有火焰燃烧时特有的噼啪声。有——

    有一个人。

    一个总是坐在壁炉前人。

    她想不起那个人的脸。

    “姐姐。”

    洛基的声音从身后传来，带着他一贯的玩味，但尾音里有一丝不易察觉的紧绷。他站在楼梯口，没有走近，绿眼睛在昏暗的光线中像两团幽火。

    “你吓到我了。”他说，“突然跑上来，我还以为你发现了什么有趣的——”

    “洛基。”

    海拉没有回头。

    “我们为什么在这里？”

    洛基的眉头几不可察地皱了一下。他走到海拉身边，和她并肩站在壁炉前，目光扫过空荡荡的炉膛。

    “因为阿斯加德的一块土地被苏尔特尔残骸炸飞了，”他说，语调轻快得像在讲述一个与他无关的笑话，“父王决定举国搬迁，而黑暗维度恰好有位愿意收留我们的‘老朋友’。怎么，你对这个选址有意见？虽然确实比金宫差远了，但至少不用担心哪天醒来发现屋顶被某个巨人的脚底板踩穿——”

    “洛基。”

    海拉终于转过头，看向他。

    洛基的话音戛然而止。

    “你说，”海拉的声音很轻，“我们为什么要搬到黑暗维度？”

    洛基张了张嘴。

    他想说“因为阿斯加德出事了”，但话到嘴边，却发现这个理由变得单薄。阿斯加德出事，然后呢？他们为什么要选择黑暗维度？九界那么大，有那么多可以落脚的地方，为什么偏偏是这里？

    “因为……”他顿了顿，“因为多玛姆死后，黑暗维度就成了无主之地，占领这里不会引发九界战争。”

    “哦。”

    海拉点点头，然后问：“谁告诉你的？”

    洛基愣住了。

    谁告诉他的？他记得自己知道这件事，记得自己分析过利弊，记得自己在会议上提出过这个方案并得到了父王的认可。但是——

    他想不起自己是从哪里得到这个信息的。

    “这不重要。”洛基说，语气比刚才急了一些，“重要的是我们确实在这里，而且一切运转正常。姐姐，你最近处理的事务太多了，疲劳会影响——”

    “那个红头发的人叫什么？”

    海拉打断了他。

    洛基再次愣住。

    红头发？谁？

    他下意识回头，看向通往地下室的楼梯。那里站着一个人——一个身材魁梧、肌肉虬结的男人，红色的头发像燃烧的火焰。那个男人正用一双充满担忧的眼睛望着他们，嘴唇翕动，似乎想说什么，却又不知从何说起。

    洛基认识他。

    当然认识他。

    他是……

    他是……

    洛基的瞳孔微微收缩。

    他想不起这个人的名字。

    他知道这个人很重要，知道他和自己很亲近，知道他是阿斯加德最勇猛的战士之一。但是，那个名字，那个应该脱口而出的名字，就像被一层薄雾笼罩的月亮，只露出模糊的光晕，却看不清真容。

    “你……”洛基转向海拉，声音变得干涩，“你知道他叫什么吗？”

    海拉没有回答。

    她只是静静地看着那个红发壮汉，眼神复杂得像在看一个既熟悉又陌生的人。