林杳和苏婉转身就跑。

    

    但她们很快就发现，楼梯口已经被另外两个防护服堵住了。前后夹击，无处可逃。

    

    “分开跑！”林杳低声说，推了苏婉一把，“找地方躲起来！”

    

    两人冲向不同的方向。

    

    林杳冲向那台庞大的机器，试图利用机器的复杂结构躲避追捕。她钻到一台蒸汽机后面，蹲下身子，屏住呼吸。

    

    防护服的脚步声越来越近。

    

    “她跑不远的，分头找！”

    

    林杳的心脏狂跳。她看了一眼不远处，几个穿防护服的人已经越来越近。

    

    一只手突然从后面捂住了她的嘴。

    

    林杳浑身一僵，几乎下意识地要反击。

    

    “别动，是我。”

    

    是院长的声音。

    

    林杳转过头，看到院长不知什么时候出现在她身后。他换了一身衣服，穿着和那些人一样的防护服。

    

    他的眼睛，在昏暗的光线下，泛着淡淡的红色。

    

    “跟我来，”院长低声说，“快。”

    

    红色？

    

    林杳犹豫了一秒。

    

    但现在的情况，她似乎也没有更好的选择。

    

    她点了点头。跟在院长身后，在机器的阴影里快速穿行。他对这里的地形非常熟悉，左拐右绕，最终，他们来到一个隐蔽的小门。

    

    院长推开门，把林杳推进去，然后自己也闪身进来，关上门。

    

    这是一个狭小的房间。

    

    墙上布满监控屏幕，显示着地下工厂的各个角落。其中一块屏幕上，林杳看到了苏婉，她被两个防护服抓住了，正在挣扎。

    

    “苏婉！”林杳想冲出去。

    

    院长拦住了她。“你现在出去，只会一起被抓。”他的声音很平静，“冷静点。她暂时不会有生命危险。”

    

    林杳看着他：“这到底是什么地方？那些‘猪’又是什么情况，你一定知道内情对不对？”

    

    院长沉默了一会儿，走到柜子前，拿出一份文件。

    

    文件里面是一排排照片和资料。

    

    “他们……都被变成了‘猪’？”林杳的声音在发抖。

    

    “不是变成‘猪’。”院长摇摇头，“是被‘格式化’了。记忆、人格、自我意识……全部清除。然后注入基础的行为模式，变成温顺的、只会进食和睡觉的低等生物。”

    

    “为什么要这么做？”

    

    “为了食物。”院长简短地说，“这个副本，需要食物。而玩家，是最好的蛋白质来源。”

    

    林杳感到一阵恶心。

    

    “那你呢？你也是这个系统的一部分？你为什么救我？”

    

    院长转过身，看着林杳。

    

    他的红色眼睛里，闪过一丝复杂的情绪。

    

    “因为我和你一样，”他说，“也是玩家。”

    

    林杳愣住了。

    

    “三年前，我进入了这个副本。我的队友一个一个消失，被‘治疗’，被‘转化’。我活了下来，是因为我找到了这个地方，找到了副本的漏洞。”

    

    “我取代了原来的院长，获得了管理权限。但这权限是有限的，我只能控制白天的精神病院。到了晚上，副本会切换模式，真正的‘管理者’会出现。那些穿防护服的，就是boss的执行者。”

    

    “我试图救更多的人，但我救不了所有人。副本的规则太强大了，违反规则的代价，是立刻被清除。”

    

    院长指着监控屏幕。

    

    屏幕上，苏婉被注射了什么东西，然后被拖向一个铁笼。

    

    “你的朋友，记忆清除进度已经超过70%。再过几个小时，她就会彻底失去自我意识，被送上流水线。”

    

    林杳蹙眉看着院长：“怎么救她？一定有办法，对不对？”

    

    院长看着她，缓缓点头。

    

    “有。但很危险。”

    

    “什么办法？”

    

    “进入副本的核心，关闭转化程序。但那个地方，在晚上的精神病院里。而晚上的精神病院，是‘它’的领地。”

    

    “它？”

    

    院长的脸色变得凝重。

    

    “这个副本真正的BOSS。一个以恐惧和绝望为食的东西。白天的精神病院只是表象，夜晚，才是它的狩猎场。”

    

    门突然被敲响。

    

    很轻，但很有节奏。

    

    咚，咚咚。

    

    院长的脸色变了。“它来了。”

    

    “谁？”

    

    院长没说话。

    

    敲门声再次响起。

    

    咚，咚咚。

    

    这次更重了一些。

    

    院长的眼睛盯着门，低声对林杳说：“躲到柜子里去。无论听到什么，都不要出来。不要呼吸。不要发出任何声音。”

    

    他指了指墙角的一个文件柜。

    

    林杳没有犹豫，迅速钻进柜子。

    

    院长整理了一下衣服，走到门前，深吸一口气，打开了门。

    

    门外站着一个穿黑色长袍的人。

    

    袍子很长，拖在地上，帽子深深遮住脸，看不清面容。黑袍人的手里，提着一盏老式的煤油灯，灯里的火焰是诡异的绿色。

    

    “晚上好，院长。”黑袍人的声音嘶哑、难听。

    

    “请进。”院长的声音平静，但林杳听出了一丝紧绷。

    

    黑袍人走进屋内。煤油灯的光芒在墙壁上投下扭曲的影子。

    

    “今天的转化效率不错。”黑袍人说，“十个新单位，质量都很高。”

    

    “是大人您的功劳。”院长说。

    

    黑袍人转过头。

    

    “你看起来有点紧张，院长。是不是……藏了什么东西？”

    

    它的声音里带着某种恶意的愉悦。

    

    院长沉默。

    

    黑袍人提着煤油灯，在屋内里慢慢踱步。绿色的光芒扫过每一个角落，最终，停在了文件柜前。

    

    它伸出手，苍白的手指搭在柜门上。

    

    林杳屏住呼吸。

    

    “这个柜子，”黑袍人说，“好像和平时不太一样。”

    

    它的手指微微用力。

    

    柜门发出轻微的“吱呀”声。

    

    院长突然开口：“大人，我有重要情报汇报。”

    

    黑袍人的动作停住了。

    

    “哦？什么情报？”

    

    “关于那个新来的玩家，林杳。”院长的声音很稳，“她似乎察觉到了什么，正在调查核心。我建议，提前对她进行清除处理。”

    

    黑袍人发出一声低笑。

    

    “有趣。她居然能躲过白天的监控，找到地下……确实是个麻烦。”

    

    它收回了手，转身走向院长。

    

    “那么，就按你说的办。明天的‘治疗’，把她列为优先目标。记忆清除剂，剂量加倍。”

    

    “明白。”

    

    黑袍人点点头，提着煤油灯走向门口。

    

    在即将出门的时候，它突然停下脚步，没有回头，说了一句：

    

    “对了，院长。别忘了你是谁。”

    

    “你是我最完美的作品。别让我……失望。”