夜色笼罩着丞相府的书房。

    烛火摇曳，映出几张神色各异的面孔。苏铮端坐主位，手边茶盏已凉，她却浑然不觉，只静静听着下首几人你来我往的争论。

    “林星野此番入狱，正是天赐良机！”说话的是御史台一位张姓官员，声音压得极低，却掩不住其中的兴奋，“江南漕运案时，她得罪了多少人？如今墙倒众人推，咱们只需顺势而为——”

    “对，顺势而为，”另一位官员冷笑，“慕容家也不是吃素的，姜晚棠可是皇男，皇后能放过这个机会？明日朝堂之上，只怕他们的人比咱们更积极。”

    苏铮抬起眼皮，淡淡扫了一眼。书房里安静下来。

    “慕容家要脸面，咱们要的是分寸。”她的声音不疾不徐，指尖轻轻叩着桌面，“林星野可以倒，但镇北王府不能连根拔起。北境十万铁骑，不是摆设。皇帝心里清楚，咱们也得清楚。”

    “那明日……”

    “弹劾奏章照递。”苏铮站起身，走到窗前，背对着众人，“但话要说得巧。林星野骄纵失德，是她一人之过；镇北王府管教不严，是情有可原。把矛头对准她，而非镇北王府。”

    她顿了顿，声音里多了一丝深意：“至于慕容家若是要往死里踩，那是她们的事。咱们不必冲在最前头。”

    几名官员对视一眼，齐齐躬身：“遵相谕。”

    与此同时，京城另一处不显眼的宅邸内，气氛截然不同。

    没有烛火，只有窗外透进的月光勾勒出几道模糊的人影。为首那人坐在暗处，声音平静得像在谈论今日天气。

    “苏家，慕容家……让她们都踩一脚。”

    “大人高见。”下首一人恭维道，“只是这分寸……”

    “分寸？”暗处那人低低笑了一声，笑声里带着一丝玩味，“不需要分寸。踩得越狠，水越浑；水越浑，咱们才好浑水摸鱼。”

    她抬起手，指尖在月光下显得修长苍白，轻轻一挥。

    “苏家想必又要提拥兵自重，慕容家的罪名必然集中在皇男身上，咱们的人……就提一提北戎好了。”

    “北戎？”

    那声音里笑意加深：“就说，为了安抚北戎，平息边患，林星野必须严惩。这话，苏家不会说，慕容家不会说得太露骨，但咱们的人说，最合适不过，为国为民，舍我其谁啊？”

    **

    卯时三刻，金銮殿上，早朝已进行了半个时辰。

    皇帝姜屹川面色阴沉地坐在御座上，目光扫过下方肃立的群臣，最终落在御案上那厚厚一摞奏章上。

    “二十三道弹劾奏章。”她的声音让殿内温度骤降，“都是弹劾林星野的。好啊，朕竟不知，一个鸾台指挥使，能引出这般动静。”

    话音未落，一位御史已出列跪倒：“臣有本奏！”

    姜屹川看着那御史，正是苏铮门下的张御史。她微微颔首：“讲。”

    张御史展开手中奏章，朗声道：“臣劾镇北王世女林星野，亵渎皇男，欺君罔上，更兼其在江南办案时专横跋扈，屡违上意，此非一人之过，实乃镇北王府恃功而骄、目无君上之明证！臣请陛下严加惩治，以儆效尤！”

    姜启华立在御阶之下，闻言面色一凝，却没有立刻开口。

    又一位官员已出列接话。

    “张御史所言极是！”那人是吏部侍郎，慕容清一系，“林星野身为世女，受国厚恩，不思报效，反玷污皇室清誉！皇后爷爷凤体安康，得知此事后茶饭不思，痛心疾首！这等败类，若不严惩，何以正朝纲、何以服人心？”

    苏派与慕容派，今日竟出奇地一致。

    姜启华深吸一口气，终于开口：“陛下，儿臣有言。”

    殿内目光齐刷刷落在她身上。

    “林星野一案，尚在审理之中，是否另有隐情，尚未有定论。”姜启华声音平稳，字字清晰，“此时便下论断，争议如何处置，恐怕有失公允。”

    “太女殿下此言差矣。”吏部侍郎当即反驳，“铁证如山，在场数百双眼睛都看到了，何来隐情之说？殿下与林星野私交甚笃，臣能理解殿下维护之心，但国法无情，岂能因私废公？”

    姜启华目光微厉，并未进一步对峙。

    苏铮此时出列，语气平和：“陛下，臣以为，林星野应惩；但镇北王府数十年来镇守北境，劳苦功高，不可因一人之过而否定满门忠烈。”

    姜屹川目光深沉地看了苏铮一眼，正要开口，殿外传来内侍的通禀声：

    “启禀陛下，北戎使臣拓跋乌珠求见！”

    殿内气氛骤然一紧。

    拓跋乌珠昂然上殿，一身戎装在满朝朱紫中显得格格不入。她无视两侧官员的怒目，径直走到御阶前，略一拱手，姿态倨傲。

    “大齐皇帝陛下，本使今日前来，有一事相询。”

    姜屹川面色不变：“讲。”

    “贵国皇男姜晚棠失贞一事，本使已经听闻。”拓跋乌珠嘴角噙着一丝冷笑，“这等丑事，贵国打算如何处置？”

    此言一出，殿内顿时哗然。

    一位老臣怒斥：“北使慎言！此乃我国内务，与你何干？”

    “与我何干？”拓跋乌珠大笑，笑声在殿内回荡，“我北戎未来的王夫，被你们的人玷污了清白，你问我与我何干？难道，你们想给我们大汗用一个二手货吗？”

    如此粗鄙之言顿时引起满朝怒火，拓跋乌珠却丝毫不怯，她笑声一收，目光如刀般扫过群臣：“你们大齐一直自诩礼仪之邦，可本使看到的，却是世女逞凶、皇男苟且！礼崩乐坏至此，还有什么脸面自称天朝上国？”

    “放肆！”几位大臣齐声怒喝。

    拓跋乌珠毫不畏惧，上前一步，声音更高，语气转为威胁：“陛下，本使把话挑明了吧。我们大汗的王夫清白受辱，此事若不给个交代，北戎上下绝不善罢甘休！女汗有旨，大齐若不将皇男送往北戎，由大汗亲自管教，并赔付白银二十万两、绢帛十万匹作为补偿——”

    她顿了顿，一字一句道：“那北戎铁骑，不日南下。届时，可别怪本使没把话说在前头。”

    朝堂瞬间炸开了锅。

    主和派官员惊慌失措，主战派官员怒不可遏，争论声、呵斥声、劝谏声交织在一起，金銮殿乱成一锅粥。

    “和亲！必须和亲！不能让战事再起啊！”

    “荒唐！岂能受蛮夷胁迫！”

    “二十万两白银，这是要掏空国库啊！”

    姜屹川面色阴沉至极，一掌拍在御案上：“够了！”

    殿内瞬间安静下来，落针可闻。

    她盯着拓跋乌珠，目光森然：“北戎的要求，朕已知晓。和亲之事，容后再议。你且退下。”

    拓跋乌珠挑眉，似乎对这个结果并不意外，却也足够满意，她拱手，嘴角噙着讥诮的笑：“那本使就静候陛下佳音了。只是……莫要让本使等太久啊。”

    她转身，昂然而去，背影嚣张至极。

    殿门在她身后缓缓合拢，那股压迫感却久久不散。

    苏铮适时出列，面色凝重：“陛下，北戎咄咄逼人，战事一触即发。臣以为，当务之急是平息其怒火，以免生灵涂炭。”

    吏部侍郎紧跟而上：“苏相所言极是！林星野惹出此等祸端，致使外患加剧，若不严惩，何以向天下交代？”

    姜启华道：“北戎早有南下之心，即便没有此事，她们也会寻别的借口。”

    “太女殿下！”一位御史高声说道，“林星野出事在前，北戎发难在后，岂能说毫无干系？若非她德行有亏，授人以柄，北戎何来这等借口？”

    姜启华面上平静无波，长袖之下却微微攥拳，那股熟悉的寒意又开始在经脉中流窜。

    姜屹川看着下方的混乱，沉默良久。

    终于，她开口，声音疲惫而冰冷：

    “传旨——林星野德行有亏，致使外患加剧，着即严加看管，待刑部、大理寺会审之后再行定夺。天牢之中，不得懈怠。”

    这话说得隐晦，但所谓不得懈怠，便是默许天牢内可以“特殊关照”。

    姜启华猛地抬头，眼中满是不可置信。

    姜屹川没有看她，继续道：“镇北王府教子无方，着即申饬。令镇北王林北辰上表自省。”

    “陛下！”几位老臣惊呼。

    姜屹川抬手止住她们，转向苏铮：“和亲之事……你与鸿胪寺商议，拟个章程出来。北戎那边，先稳住。”

    苏铮躬身：“臣领旨。”

    姜屹川站起身，扫视群臣，声音低沉而威严：“退朝。”

    两个字像一块巨石，沉沉压在每个人心上。

    退朝后，姜启华独自站在殿外，任凭冷风吹拂面颊。

    “殿下。”一个声音从身后响起。

    她回头，是鸿胪寺少卿沈宴河。

    沈宴河看向姜启华比往日苍白几分的面容，笑道：“殿下，此处风寒，臣旧疾未愈，实在吹不得冷风，不如我们到别处详谈？”

    沈宴河目光如炬，看得出姜启华今日状态不佳，扶住她摇摇欲坠的手，二人一同向避风处走去。

    姜启华的手心冰凉，目光却依旧清明，声音低沉道：“拓跋乌珠今日句句踩在星野身上，却是在逼朝廷让步。和亲、赔款、割地，比起索要补偿，更像是在试探底线，绝不能让她们得逞。”

    “与北戎谈判之事，鸿胪寺自会为大齐争取最大利益，殿下不必忧心，”沈宴河声音随意，仿佛在说一件微不足道的小事，“殿下之前在盛国的手腕，着实让臣学到了几分，不妨同样用到北戎身上。”

    姜启华看向沈宴河：“北戎内部，不是铁板一块。”

    沈宴河嘴角勾起一丝极淡的弧度：“不错，那拓跋乌珠是左谷蠡王，但北戎还有右贤王，还有各部族长，不是所有人都想打这场仗。她今日这般咄咄逼人，不仅是替大汗讨公道，更是在借题发挥，为自己博取更大的利益，既然如此，咱们何不帮帮她？”

    “帮她……把内部反对之声放大。”沈宴河的声音透着一股刀锋般的锐利，“北戎的细作在京城活动，大齐的探子也能去北戎。让右贤王知道，拓跋乌珠借着这件事在朝堂上耀武扬威，把战火烧得越旺，她的功劳越大，将来在汗帐中的地位越高——右贤王会高兴吗？”

    姜启华盯着她，眼中浮起一丝欣赏。

    “还有，”沈宴河继续道，“拓跋乌珠说二十万两白银，却没说是赔给谁。这话传到北戎各部，那些分不到银子的部落会怎么想？拓跋乌珠拿大头，她们喝西北风，能甘心？”

    姜启华缓缓道：“你这是要离间北戎？”

    “殿下，”沈宴河轻笑一声，那笑容里带着一丝狡黠的灵气，“我什么都没做，只是帮她们把自己心里的念头，想得更清楚一些罢了。”

    **

    当日午后，流言便如瘟疫般在盛京城蔓延开来。

    “听说了吗？镇北王府那事，惹得北戎发兵了！”

    “何止发兵，要二十万两白银呢！色子头上一把刀啊！”

    “只有我好奇皇男的滋味怎么样嘛……引得两国对立，以男色挑起战火，想必也是个绝世美人呐。”

    “世女想要什么样的美人没有，哎，真是糊涂！”

    “商男不知亡国恨，隔江犹唱后庭花！你们这群人，格局太小，要我说，镇北王辛辛苦苦打出来的名声，要被二世祖毁了！”

    茶楼酒肆，街巷闾里，到处都是议论声。

    王府大门紧闭，门可罗雀。

    宋玦立在门后，听着门外偶尔传来的只言片语，面色阴沉如水。

    “宋管家。”一个侍卫低声问，“咱们怎么办？”

    宋玦沉默片刻。

    “关门。任何人不得出入。等世女回来。”

    **

    东境。

    林北辰站在军事地图前，眉头紧锁。

    “斥候最新军报，盛国在边境又增兵一万。”副将指着地图上的标记，“加上原有的兵力，已有近七万大军陈兵边境，粮草辎重也在往前线运送。”

    林北辰沉默地看着地图，目光如鹰隼般锐利。

    “王姥，”一旁的年轻将领忍不住问，“咱们怎么办？”

    林北辰没有回答，只是盯着地图上那一条条进兵路线，脑海中飞速推演着各种可能。

    “传令下去，”她终于开口，声音沉稳如磐石，“第一，加强巡逻，严防突袭。第二，严密看管粮草辎重，做好长期对峙的准备。第三——”

    她顿了顿，目光扫过帐中诸将：“各营将士，不得妄动。”

    “是！”

    众将领命而去。

    林北辰独自站在地图前，久久未动。

    她的心中，总有种不好的预感。