一队鸾台卫簇拥着传旨太监，踏着沉重的步伐走入镇北王府正厅，金属甲胄碰撞之声冰冷刺耳。府中仆从皆垂首屏息，空气中弥漫着山雨欲来的压抑。
太监展开明黄卷轴，尖利的声音划破寂静：“……世女林星野，德行有亏，亵渎皇男，有负圣恩，着即革去鸾台侍卫司都指挥使一职，收押天牢，交刑部、大理寺严加审问，钦此——”
林星野神色平静，甚至带着一丝与沈宴河对饮后的了然，在众人或愤怒或担忧的目光中从容跪下，声音清晰平稳：“臣，领旨谢恩。”
没有辩解，没有激动，仿佛早已等待这一刻。
这份异常的冷静，反而让宣旨的太监脊背窜起一股寒意。
屏风之后，林倾城死死攥着拳头，指甲深陷掌心，沁出血丝。前世的记忆如潮水般涌来——那杯毒酒的灼痛尚未散去，今世妹妹被构陷下狱的场面又狠狠砸在心头。他浑身冰冷，却只能强忍着，连呼吸都放得极轻。
厅外，以陈冬为首的王府属臣和侍卫们群情激愤，然而，林星野只是一个眼神淡淡扫过，所有人便如同被无形的手扼住喉咙，瞬间安静下来。她转向宋玦，低声吩咐：“守好王府。”宋玦重重叩首，额头抵着冰冷的地面，肩头微微颤抖。
沉重的镣铐“咔嚓”一声锁上林星野的手腕与脚踝，昔日那些或许曾与她并肩作战的鸾台卫同僚，此刻目光复杂地避开了她的视线。
周勐脸上写满了挣扎与不忍，仿佛被戴上枷锁的是她自己；李虎则紧绷着脸，刻意维持着公事公办的冷漠，但那紧抿的嘴角暴露了内心的不平静。
为首的鸾台卫队长苏阳焰，此刻正站在林星野的正前方。她没有像其他人那样移开目光，而是直直地、近乎失礼地凝视着林星野的眼睛。
苏阳焰的手紧紧按在腰间的刀柄上，力道大得骨节泛白。家族与林府的对立、苏家日渐衰颓的境况……这些本该让她对眼前这个“倒台”的对手感到一丝扭曲的快意。甚至，一个清晰的声音在她脑中响起——林星野倒了，鸾台卫指挥使的位置空了出来，这或许是她苏阳焰，乃至苏家重新崛起的机会！
可这个念头刚升起，就让她感到一阵强烈的自我厌恶。
她亲眼见过林星野在演武场上如何光明正大地击败她，也记得自己屡次挑战失败后，对方眼中没有丝毫轻视，反而在实战中指点她招式破绽。她更无法忘记，当苏家几位姨母因党争失利而遭清算时，是林星野顶住了压力，以“罪不及雏虎，苏校尉于公无过”为由，力保她留在鸾台卫。
这份公私分明，让她愤恨，更让她……敬佩。
尤其是姜晚棠，她亲眼看到林星野是如何冷硬地、甚至带着不耐烦地拒绝过那位皇男的痴缠。那样一个骄傲到近乎刻板的人，会去亵渎一个她避之不及的人？苏阳焰打死也不信！这背后一定有肮脏的阴谋！
此刻，看着林星野那异常平静、仿佛早已接受命运的神情，苏阳焰胸中翻涌的不是即将升迁的窃喜，而是一股混杂着愤怒、憋屈、不甘和一丝无力感的烈焰！
她猛地踏前一步，一把从身旁手足无措的下属手中夺过连接镣铐的铁链，那双总是燃烧着斗志的明亮眼眸里，此刻清晰地传递出一种复杂难言的情绪。她微微倾身，压低了声音，用只有她们两人能听清的音量，字字清晰地说道：
“林星野，你可别随便死了！你这位置，我盯了很久。但要坐，也是等你回来，我们再堂堂正正地争过！”
这句话，掷地有声。
林星野冷漠的目光中，陡然迸裂出一丝极淡却真实的笑意。
那笑意如刀锋上的寒光，转瞬即逝，却让苏阳焰心头一松——至少，这个人听懂了。
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天牢的大门如同巨兽之口，在她身后轰然关闭，彻底吞噬了外界的光明。
深入骨髓的黑暗笼罩着林星野，火把摇曳的光在石壁上勾勒出扭曲的阴影，空气中弥漫着霉烂、秽物、脓血与绝望混合的、令人作呕的浓烈气味，四周的一切都透出森冷，那是浸透每一寸石壁、钻入骨髓的阴寒湿气。
林星野来过天牢多次，但从前她是审讯者、旁观者，今日却成了阶下囚。
镣铐在黏腻潮湿的地面上拖行，发出“哗啦”的刺耳声响。
交接程序繁琐而刻板，搜身的狱卒动作粗鲁，将她身上所有随身物品尽数取下，随意丢进一个木盒里，发出清脆的声响，像是象征着个人身份与力量的依托，被彻底剥夺。
狱卒们的态度各异，有眼神闪烁带着残留敬畏的，有纯粹好奇打量的，更有毫不掩饰的轻蔑与幸灾乐祸，仿佛在说：“看吧，再厉害的人物，到了这里，也得认命。”
在一条相对狭窄、仅容两三人并行的通道中，前方被另一队人挡住了去路。火把的光晕照亮了为首那人的脸——
林星野的呼吸几不可察地一滞。
纵然她心志坚毅，早已预想过天牢内的种种艰难，但在看清那人面容的瞬间，一股冰冷的寒意仍旧猝不及防地沿着她的脊椎窜了上来。
是孙明远。
那个曾经的大理寺主事，因忮忌付清宁才华晋升，四处散布谣言诬陷其以色侍人，最终被她和付清宁当众揭穿丑态、狼狈丢官的那个孙明远！
林星野后来从付清宁那里听说，孙明远被大理寺革职后，在京城很是一蹶不振。没想到，她竟能托关系，在这天牢里谋了个狱卒的差事！
孙明远瘦了很多，原本富态圆润的脸颊深深凹陷下去，显得颧骨异常突出。一身低级狱吏的皂服空荡荡地挂在她佝偻的身形上，沾着不明污渍。曾经梳理得一丝不苟的头发如今花白散乱，油腻地贴在头皮上。
然而，与这落魄外形形成鲜明对比的，是她那双眼睛，如同两点鬼火，在深陷的眼窝里燃烧着刻骨的怨毒与一种近乎疯狂的快意。这双眼睛，正直勾勾地、死死地钉在她的身上，仿佛要将她生吞活剥。
孙明远停下脚步，她那队人默契地散开，无声地堵死了前路，显然对此等行径早已习以为常。她上下打量着林星野，目光在她手腕脚踝那副彰显囚徒身份的沉重镣铐上停留了许久，脸上那干瘪的皮肤缓缓扯动，形成一个极端扭曲的笑容。
“呦——”她拖长了语调，声音刺耳难听，“我当是哪位了不得的贵人驾临，搞出这么大动静。原来是咱们战功赫赫的林大指挥使……哦不，瞧我这记性！”她故作夸张地用力拍了拍自己的额头，发出“啪啪”的声响，“是了是了，风云变幻，世事难料，现在该叫您……阶下囚，林世女。”
她凑近一步，那股混合着牢狱霉味、廉价酒气和年老体衰带来的浑浊气息，几乎直接喷到林星野的脸上。“啧啧，”她咂着嘴，目光在她周身上下逡巡，最终落在那冰冷的镣铐上，“这身行头，可比您当年那金光闪闪的官服威风多了！怎么样啊，尊贵的世女殿下，这失去自由的滋味，可还受用？”
押解林星野的狱卒们面面相觑，竟一时不敢出声呵斥，显然对孙明远在这天牢底层经营出的势力和手段存有深深的忌惮。
林星野缓缓抬起眼，目光平静地落在孙明远因极度激动而微微抽搐、布满褶皱的脸上，如同在看阴沟里一块腐烂发臭的淤泥，带着天然的疏离与厌恶。
“孙主事……别来无恙。”她的声音听不出丝毫波澜，“看来这天牢，倒成了你的洞天福地，让你住得颇为如鱼得水。”
这轻描淡写、仿佛她的一切都在自己预料之中，甚至连愤怒都不屑给予的态度，让孙明远脸上的肌肉剧烈地跳动起来。她猛地压低声音，那声音里的怨毒与恨意几乎凝成黑色的实质，要将林星野彻底吞噬：“托您的洪福！全都是拜您所赐！孙某在这暗无天日的地方，日夜惦念着您的大恩大德！就盼着，就盼着有朝一日，能亲手、一点一点地，‘报答’您啊！”
她的声音因激动而颤抖，却又带着一种令人毛骨悚然的兴奋：“没想到！真是没想到！老天开眼！这么快就把您……送到我眼前了！哈哈哈……”她发出一阵短促而嘶哑的干笑，随即猛地收声，眼神变得如同毒蛇般阴冷，“林星野，你给我听清楚了！这里，可不是你镇北王府说一不二的一亩三分地！也不是你鸾台卫能够耀武扬威的金銮殿！这里是天牢！是我的地盘！在这里，规矩，由我来定！”
林星野静静地听着她宣泄，嘴角忽然勾起一丝极冷的弧度。“是吗？”她轻声反问，琥珀色的眼眸在昏暗光线下折射出冷光，“那正好。本官……不，我也很想看看，你这条侥幸未死的狗，还能使出什么下作手段来。”
“你……！”孙明远气得浑身剧烈发抖，干瘦的手指指着林星野，胸膛剧烈起伏，一时竟噎得说不出完整的句子。
“走吧。”林星野不再看她，仿佛多看一眼都会污了眼睛，对着身后噤若寒蝉的狱卒淡淡道。
狱卒们如梦初醒，几乎是半推半搡地押着林星野，艰难地从孙明远一行人那充满恶意的包围中挤了过去。
孙明远没有立刻阻拦，她只是死死地盯着林星野那即便戴着镣铐、穿着囚服，却依旧挺得笔直的背影，直到那身影彻底消失在通道幽暗的拐角处。
寂静的通道里，只剩下火把燃烧的噼啪声。
突然，“嘭”的一声闷响！
孙明远干瘦的拳头猛地砸在身旁潮湿冰冷的石壁上，力道之大，让指关节瞬间破皮渗出血丝。但她仿佛感觉不到疼痛，脸上那扭曲的怨毒几乎要冲破皮肤的束缚。
她对着林星野消失的方向，从牙缝里，一字一顿地挤出嘶哑的低语，那声音如同来自九幽地狱的诅咒：
“林星野……我们……慢慢玩……我会让你亲眼看着自己在乎的一切被慢慢摧毁……我会让你知道，什么叫……真正的……求生不得，求死不能……”
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林星野被推进了一间单人囚室。
“哐当！”铁门在身后重重关上，落锁的声音宣告着自由的彻底终结。
囚室狭窄，四壁是冰冷坚硬的巨石，爬满了滑腻的青苔。角落里铺着一层散发着浓重霉味的潮湿稻草，一张歪斜的石板床，还有一个散发着恶臭的、充当便桶的木桶。唯一的光源，是头顶极高处一个碗口大的、装着铁栏的小窗，透下一点微弱的、仿佛被牢狱污浊之气污染过的天光。
镣铐沉重，冰冷地贴着皮肉。
林星野走到石床边，不理会脏污的稻草，直接盘膝坐下，闭上了眼睛。
身体的困境并未让她慌乱。在这极致的黑暗与寂静中，她的内心一片清明。沈宴河的话语在耳边回响，那份在梨树下被点燃的隐秘火焰，并未因身陷囹圄而熄灭，反而在这绝境中，燃烧得更加沉静而灼热。
她开始冷静地梳理：皇帝的震怒有多少是出于真心，多少是迫于压力与颜面？幕后之人下一步会如何落井下石，将王府彻底钉死在耻辱柱上？北境的母亲是否已收到预警？王府此刻又承受着怎样的冲击？还有……太女，她此刻，在重重压力之下，又在经历着什么？
想到这里，林星野心中刺痛，荣明还未至京城，如果，如果她出了什么事……
不知过了多久，牢门外，传来了极其细微的、不同于巡逻狱卒的脚步声。
那脚步在她的牢门前停下，阴影挡住了门口那点微弱的光。
没有询问，没有警告。
黑暗中，林星野缓缓睁开双眼，琥珀色的瞳孔里，只剩一片冰冷。