鲲鹏化作一道幽影落在长白山巅时，归元正负手立于悬崖边沿。
灰袍在渐起的夜风中微微拂动，远处铅云裂开缝隙，漏下几缕稀薄的月光。
“你回来了。”归元没有回头。
鲲鹏走到他身侧，黑袍下气息依旧有些浮动。
他沉默片刻，才低声道：“方才那一战……我远远感应到了。”
归元侧过脸，月光照见他平静的侧影。“金凤已退。”
“我看见了。”鲲鹏顿了顿，语气里透出几分复杂的情绪，“你能与她正面抗衡至此，实在出乎我的预料。那可是金凤，祖凤之下第一人，已经是混元金仙。”
归元转身面向他，脸上没什么波澜。
“借了地势罢了。若非长白祖脉在此，她想走也没那么容易。”
鲲鹏摇头：“你不必自谦。能同时驾驭那般多法则，放眼洪荒大罗，能做到的怕是寥寥无几。”
他话锋一转，眉间却浮起忧色，“可你将金凤逼退，凤族必不会善罢甘休。今日结下梁子，往后北方怕是难有宁日。”
“无妨。”归元望向南方天际，那里是凤族不死火山的方向，“短时间里，凤族没空理会北方。”
鲲鹏一怔：“何以见得？”
归元没有直接回答，反而问道：“金凤来时，可曾与你提过什么？”
鲲鹏沉吟道：“她确实暗示过，想邀我加入凤族。我当时未应允，也未拒绝，只说需些时日考虑。”
“这样便好。”归元点头，“你暂且拖着，不必答应，也不必彻底回绝。凤族如今心思不在北方，他们眼下有更要紧的麻烦。”
“麻烦？”
归元嘴角微扬，眼底却无笑意：“洪荒没那么简单，你只是深居北方。如今龙凤麒麟三族，在东中南三部分盘踞。”
“北方因为凶煞之因，没人看得上，那西方呢？”
鲲鹏恍然，随即又蹙眉：“你是说，西方也有堪比三族的存在？”
“嗯。至于里面因果我就不说了，里面涉及到的东西比三族还要多。”
鲲鹏见他心中有数，便不再多言。
两人并肩站了片刻，山风掠过崖下深谷，传来空洞悠长的回响。
“对了。”
鲲鹏忽然想起什么。
“金凤对战时所展露的涅槃火道，其中阴阳轮转生生不息之意，令我有些触动。”
“我自身亦参阴阳大道，却总觉得隔着一层，难以透彻。不知归元道友可否指点一二？”
归元看了他一眼，略作思索，缓缓开口：“阴阳非止两极对立，更是互根互化。”
“阳中有阴根，阴中有阳苗，盛极而衰，衰极则复。你观昼夜更替，四季轮转，乃至万物生灭，莫不循此理。执着于分明，反失其真意。”
他伸手指向天边那缕将散未散的月光：“你看那光，明是阳，照夜却是阴用。”
“月本无光，借日而生辉，此即阴承阳泽。”
“而日光炽烈至极端，自有暗影相随，这又是阳蕴阴机。大道之妙，常在似反实合之处。”
鲲鹏听得入神，周身不自觉有黑白二气流转，隐隐结成一副朦胧太极图虚影。
他闭目体悟许久，再睁眼时，眼中闪过一丝明悟：“多谢道友点拨。”
归元摆手：“些许心得罢了。”
他又与归元论道片刻。
直至东方泛起鱼肚白，才化作幽影遁入虚空，回北冥深处巩固此番所得。
长白山顶重归寂静。
归元独立晨曦微光中，远眺云海翻腾，久久未动。
……
与此同时，洪荒南方不死火山深处。
金凤化作金光落入核心洞窟，羽衣边缘尚残留着几分未散的寒意。
洞窟中央，那株真正的梧桐神树下，祖凤缓缓睁开双眸。
“如何？”祖凤声音平和，却带着无形威压。
金凤单膝跪地，垂首禀报：“那归元，确非纪元。”
她将交手经过仔细叙述。
从归元驾驭的四象轮转、空间褶皱，到后来那笼罩天地的万法之网。
乃至最后祭出的净世白莲、北玄碑与人元珠，无一遗漏。
“他神通路数古朴磅礴，与纪元那诡谲凌厉的风格迥异。所用灵宝也截然不同，未见那柄玄黄玉尺。”
金凤总结道。
“若他真是纪元，故意伪装至此，斗法时却仍能不露半分纪元惯用的手段痕迹……那此人心机与实力，恐怕深到难以揣度。”
祖凤卧在梧桐树上。
“依你之见，可能性多大？”
金凤沉吟：“极低。我与他对战，感应其大道根基广博至极，竟同时涉及不下数十种法则，且皆有一定造诣。”
“这等修行路数，看似浩大，实则散而不凝。”
“欲凭此踏入混元金仙，千难万难。他若真是纪元，有这等天赋，何必走如此迂阔费力之道？”
她稍顿，又道：“况且，他最后以北方祖脉相胁，显是对此地基业极为看重。”
“而纪元行事飘忽，四处猎杀，似无固定根基。两者行迹心性，也难重合。”
祖凤静静听着，眸中火光流转，似在推演什么。
半晌。
她缓缓道：“既如此，那归元暂且不必深究。他大道走得太散，成就有限，待我凤族君临洪荒之日，自有收拾他的手段。倒是那鲲鹏……”
金凤接道：“鲲鹏态度暧昧，未应允也未回绝，只说需时间考量。我看他有所动摇，或许可争取。”
“给他时间。”祖凤起身，赤金羽衣曳地，周身火光将她映得如同神祇，“眼下有更要紧的事。”
她望向洞窟之外，目光似穿透无尽虚空：“自从那次混战之后，近来屡有族人遭劫，出手者行踪诡秘，连天机都被搅乱。”
“我亲自推算数次，皆模糊不清。洪荒之中，何时出了这等人物……”
金凤神色一肃：“需要我暗中查探吗？”
祖凤摇头：“你留在族中，坐镇大局。此事，我亲自走一趟。”
话音落下，她身影化作漫天流火，消散在梧桐树影之中。
洞窟内只余金凤一人，她望向祖凤消失的方向，眉间微蹙。
天机混沌，暗影潜行。
洪荒局势越发混乱。