陆衍是唯一一个没有失態的人。
但他的脸色也不太好看，嘴唇发白，虽然腿没有软，但手却在轻微地抖动。那种抖动很细，细到如果不仔细看根本看不出来，像一根被风吹动的琴弦，幅度不大，却一直没有停。
他的眼睛始终看著那片已经恢復了平静的天空，表情很复杂——不是害怕，是震撼，是一种“我知道这个世界很大，但我不知道它这么大”的震撼。
他把手插回裤兜里，想去摸那枚硬幣。那是他从小养成的习惯，每当紧张或需要做出重大决定时，他就会下意识地去摸那枚揣在兜里的旧硬幣。
硬幣的边缘早已被他磨得光滑发亮，上面的花纹也看不清了，但那种触感他闭著眼都能认出来。
可是这一次，他的手在裤兜里摸索了一阵，指腹触到的只有粗糙的布料和几粒沙砾。然后他才恍然想起——那枚硬幣没了。他的手指在空荡荡的裤兜里停了一瞬，然后慢慢抽了出来。
广场上安静了很久。
那是一种很深的安静，深到能听见自己的心跳声，能听见风吹过废墟时带起的细微沙响，能听见远处某块残砖从瓦砾堆上滚落的声音。
然后，光又来了。
但这次的光不一样。不是之前那种铺天盖地、带著毁天灭地气势的光，而是一种温和的、像月光一样的光。那光从废墟的深处升起，从坍塌的大殿后面升起，从那条长长的石阶尽头升起，像一轮满月从地底缓缓浮上来。
它没有刺目的光芒，没有灼人的温度，它只是安静地亮著，安静地升起来，像有人在黑暗中点亮了一盏灯。
那光在空中凝聚、成形，化作一道阶梯。
不是普通的阶梯。每一级台阶都是透明的，像由光凝成的，但又比光更实在——介於虚实之间。台阶的边缘有金色的纹路在流动，不是刻上去的，而是像有生命的藤蔓一样，沿著边缘缓缓攀爬、蔓延、交织。
那些纹路细看之下，每一道都是一枚古老的符文，笔画繁复，结构精妙，像有人用金粉在透明琉璃上书写了一整部天书。
台阶很长很宽。每一级都有一丈多宽，足够十几个人並排走上去。踏面平整得像一面镜子，能映出人的倒影，但那些倒影是模糊的，像隔著一层薄雾。
向上延伸，一直延伸到灰白色的天穹中，消失在看不见的地方。不知道有多少级，不知道通向哪里。
它就悬在那里，不依靠任何支撑，就那么静静地悬在半空中，像一条通往天空的大道。
十三个人仰著头，看著那道天梯，看了很久。没有人说话，因为没有人知道该说什么。
然后，一道声音从废墟中响了起来。
那声音不大，像有人在天地之间敲响了一口大钟，钟声传遍了每一个角落，然后才被耳朵捕捉到。它不刺耳，不压迫，但你就是无法忽视它，就像无法忽视头顶的天空。
“天梯通神域，一步一重天。登者无悔，退者无咎。”
那声音顿了一下。然后语气变了，变得柔和了一些，带著一种经歷了漫长岁月之后才会有的疲惫和释然。那种疲惫不是身体的疲惫，而是灵魂的疲惫——是守了太久、等了太久、终於快要结束的时候才会有的那种疲惫。
“你们很幸运。再过一段时间，我的意识就要消散了。到时候，这座天梯就会永远沉睡，再也不会醒来。”
一道虚影从阶梯的顶端飘落下来。
是一个老人的形象。白髮苍苍，穿著一件古老的青色道袍，道袍上绣著云纹和仙鹤，但那些图案都是半透明的，和它的身体一样，像一幅用水墨画在宣纸上的画，被水洇湿了，边缘模糊不清。它飘落的速度很慢，像一片秋天的叶子，在空中缓缓旋转、缓缓下降。
它的脸看不太清楚，只能看出一个轮廓——高高的额头，长长的眉毛，嘴角带著一丝若有若无的笑。那笑容很淡，很温和，像是在看一群孩子，又像是在看一个很久以前就认识的故人。它落在天梯的第一级台阶上，没有发出任何声音。
陆衍往前迈了一步，拱手行礼。他的姿態很恭敬，不是装出来的，而是一种发自內心的对前辈的尊重。他微微弯著腰，双手抱拳，动作標准得像在宗门里练过千百遍。他的声音很稳，稳得不像一个炼气期的年轻人。
“前辈，请问这是什么意思”
那道虚影看了他一眼。
陆衍感觉到那道目光落在自己身上。很轻，像一片叶子落在水面上，几乎没有重量，但他觉得自己的所有秘密都在这一瞬间被看穿了——他的修为，他的来歷，他的目的，他心底最深处的那些连自己都不敢面对的东西，全部暴露在那道目光下，像一本被人隨手翻开的书，无处遁形。
那种感觉只持续了一瞬。然后虚影收回了目光。
“登天梯。”它的声音很平静，平静得像在说一件很普通的事情。“登得越高，机缘越大。天梯共九十九阶，每一阶都是考验。考验的不是你们的修为，是你们的根基、毅力、道心。修为可以靠丹药堆上去，根基不行。术法可以靠长辈传授，毅力不行。境界可以靠时间磨上去，道心不行。”
它顿了顿，目光缓缓扫过在场的十三个人。那目光经过每一个人的时候都会停一瞬，不长不短，刚好够它看完一个人。每个人在被它看到的时候，都感觉到了一种奇异的安静——像是心里所有的杂念都被按了下去，只剩下最乾净的那一部分在跳动。
“天梯的威力，如今已十不存一。放在当年，你们这群连筑基都没到的小娃娃，连第一阶都登不上去。现在嘛——好好把握，或许有人能登到三十阶以上。”
说到这里，老者的语气变了。那层平静的壳裂开了一道缝，露出里面的东西——是落寞，是自嘲，是一种说不清道不明的悲伤。它的眼神变得很远，像是在看一个很远很远的地方，又像是在看一个很久很久以前的时间。它的嘴角还掛著那丝笑，但那笑已经变了味道，变成了一种缅怀，一种对逝去之物的追忆。
它大概是想起了这个曾经强大的宗门，想起了它曾经生机蓬勃、君临大地的模样，想起了那些它认识的人、经歷过的事、守护过的东西。那些画面在它的眼中一闪而过，像水面上的倒影被风吹散，然后一切又归於平静。
刘小彭在心里数了一下。九十九阶，三十阶以上才算“或许”他在心里给自己定了个目標——二十阶，不，二十一阶。他握紧了手中的碎霄，指节因为用力而微微发白。
虚影继续说道：“天梯之后，还有万战塔。每人有三次机会，挑战成功，同样有大机缘。万战塔考验的是实战，不是花架子，不是好看的剑招，是真正能杀敌的本事。在里面，你会遇到和你同境界的对手，但每一个都是千锤百炼的战士。你打贏了，就往上走。打输了，就出来。三次机会用完，塔门关闭。”
它说得很慢，每一个字都说得很清楚，像是在交代最后的事情。它的身体在风中微微晃动，像一盏快要燃尽的灯，灯芯上的火苗忽大忽小，隨时可能熄灭。但它不急，它已经等了太久了，不在乎多等这一时半刻。
十三个人安静地听著。没有人说话，没有人提问。他们的目光都落在那道直通天穹的阶梯上，落在那九十九级透明的、泛著金色纹路的台阶上。第一阶就在他们面前，很近，近得抬脚就能走上去。近得能看清台阶边缘那些金色符文上最细小的笔画，近得能感觉到从那台阶上散发出来的、若有若无的灵气波动。
那道虚影看著他们，嘴角那丝若有若无的笑又浮现了出来。
“去吧。”它说，“天梯已经为你们打开了。”
此时十三个人，皆已是站在天梯前。
第一级台阶就在眼前，金色的纹路在灰白色的天光下微微发光，像是在召唤他们走上去。那光不刺眼，甚至很柔和，但它有一种奇异的力量——当你看著它的时候，你会觉得它也在看你。你会觉得它认识你，知道你是谁，知道你为什么来到这里。
没有人知道上面有什么。没有人知道自己能登到第几阶。没有人知道等待他们的是机缘还是陷阱。
但他们都抬起了脚。
天梯的第一阶，被踩上了第一个脚印。
那脚印很轻，几乎没留下痕跡。但那一步迈出去之后，天梯上流动的金色纹路忽然亮了一下，像有什么东西被激活了。那亮光从第一级台阶向上蔓延，一级一级，像一条被点燃的引线，迅速躥向高空，躥向那灰白色的天穹深处。
然后，一切又恢復了平静。
天梯还在那里，安静地、沉默地悬著。那道虚影还在第一级台阶上站著，它的身体在风中微微晃动，嘴角那丝笑还没有消失。它看著这些年轻人一个接一个地踏上台阶，看著他们的背影越来越小、越来越高，看著他们一步一步走进那片灰白色的天穹里。
没有人回头。
它轻轻地嘆了口气，那口气很轻，轻到几乎没有声音。然后它的身体晃了一下，变得更淡了一些，像一幅画在阳光下放得太久，顏色慢慢地褪去。
但它还在等。它已经等了太久了，不在乎再多等一会儿。