水密测试的消息，如同一阵风，迅速传遍了整个大唐。
李世民更是迫不及待，直接乘坐新铺设的“京登专线”试验性铁路，仅用了三天时间，便从长安赶到了登州。
随行的，还有长孙皇后，以及魏征、房玄龄、杜如晦等一众朝廷重臣。
他们都想亲眼看看，那个传说中，能让百万斤钢铁浮于水面的“神迹”。
登州港，一时间车水马龙，人声鼎沸。
然而，作为这一切的核心，造船厂的密室之内，气氛却凝重到了极点。
李承乾、阎立本，以及一群最顶尖的技术骨干，正围着一个巨大的，由无数复杂零件组成的钢铁怪物，愁眉不展。
这个怪物，就是李安为“兕子号”设计的，全新的大功率船用蒸汽机。
它的体积，是火车头蒸汽机的三倍以上。
光是那个巨大的锅炉，就足足有两层楼那么高。
按照李安的设计图纸，这台“巨兽之心”，将能提供超过一千匹马力的澎湃动力。
足以驱动千吨级的铁甲舰，达到十五节以上的惊人航速。
（节，是李安引入的新速度单位，一节约等于每小时一海里）
但现在，问题来了。
“安……安儿老师……”
李承乾看着眼前这个复杂到令人头皮发麻的大家伙，声音都有些发颤。
“我们……我们按照您的图纸，已经将它组装完成了。”
“但是，在进行压力测试的时候，发现了一个致命的问题。”
他指着连接锅炉和汽缸的几根粗大管道。
“这些管道的连接处，无论我们用什么方法，都无法做到完全的气密。”
“只要锅炉的压力，一超过某个临界点，蒸汽就会从这些缝隙里，‘滋滋’地往外冒。”
“压力根本上不去，更别提驱动那么巨大的活塞了。”
阎立本也在一旁补充道：
“我们试过用麻绳浸泡桐油，也试过用皮革包裹，甚至还用了最精密的焊接技术。”
“但都没用。”
“高温高压的蒸汽，渗透力太强了。”
“它就像一个看不见的魔鬼，总能找到最细微的缝隙钻出来。”
这，就是工业时代初期，所有工程师都必须面对的噩梦——密封性问题。
在没有现代工业橡胶和高精度加工技术的情况下，想要让一个庞大的，内部承受着巨大压力的金属容器，做到滴水不漏，几乎是不可能完成的任务。
李安看着众人一脸的沮丧和无助，心中却平静如水。
这个问题，他早就预料到了。
事实上，他给出的图纸，本身就是“阉割版”的。
他故意隐去了最关键的一环。
这么做，有两个目的。
第一，是让李承乾和这些技术员们，亲身体会一下，工业研发的艰辛和不易。
让他们知道，任何一项伟大的发明，都不是一蹴而就的。
只有经历过失败和挫折，他们才能对技术，产生真正的敬畏之心。
第二，也是最重要的。
他要通过解决这个“无法解决”的难题，来进一步巩固自己“无所不能”的国师形象。
让所有人都明白，没有他李安，这艘铁甲舰，就是一堆废铁。
“问题出在哪里，你们有想过吗？”
李安没有直接给出答案，而是反问道。
众人面面相觑。
一个年轻的技术员，壮着胆子说道：
“回国师大人，学生以为，是我们的加工精度还不够。”
“若是能将管道接口处，打磨得像镜面一样光滑，或许就能解决问题。”
李安点了点头，又摇了摇头。
“提高加工精度，确实是一个方向。”
“但以我们目前的设备和技术，想要做到绝对的严丝合缝，成本太高，效率也太低。”
“还有没有别的思路？”
众人再次陷入了沉默。
他们能想到的方法，都已经试过了。
看着他们绞尽脑汁，却依旧一筹莫展的样子，李安知道，火候差不多了。
他慢悠悠地，从自己的那个，谁也不知道里面装了什么的，小小的随身布包里，掏出了一个黑乎乎的，圆环状的东西。
那东西看起来，像是某种不知名动物的皮革，但质地却更加坚韧，且充满了弹性。
“这是什么？”
李承乾好奇地接了过来，捏了捏。
手感很奇怪。
有点像牛筋，但比牛筋要软得多。
“此物，名为‘橡胶密封圈’。”
李安淡淡地说道。
橡胶！
这两个字，在李安的脑海中，代表着一个全新的，充满了无限可能的工业领域。
但他知道，现在还不是向李世民他们解释这种“神仙树脂”来源的时候。
他只能用一个最简单的，他们能够理解的方式来介绍。
“这是我用一种海外奇树的树脂，混合了其他一些材料，秘法炮制而成的。”
“它最大的特性，就是耐高温，且富有弹性。”
他从李承乾手中，拿过那个橡胶圈，走到了蒸汽机的管道接口处。
“你们看。”
他将橡胶圈，套在了管道的法兰盘上，然后示意工匠，将另一根管道对接上来，并拧紧螺丝。
“这个小东西，就像一个‘垫片’。”
“当你们拧紧螺丝的时候，它会被挤压变形，从而填充掉金属表面那些肉眼看不见的微小缝隙。”
“这样一来，无论多高压的蒸汽，都无法再从中泄露出去。”
一个小小的，在后世看来，再普通不过的橡胶密封圈。
在此时的李承乾和阎立本等人眼中，却不亚于一件“神器”！
他们仿佛看到了一扇新世界的大门，在自己面前缓缓打开。
原来……问题还可以这样解决！
不是一味地追求金属本身的“硬碰硬”，而是用一种“以柔克刚”的思路，来填补缝隙。
这种思维方式上的降维打击，比技术本身，更让他们感到震撼。
“快！快试试！”
李承承乾几乎是吼着下达了命令。
工匠们手忙脚乱地，将李安带来的十几个橡胶圈，全部安装到了蒸汽机的各个关键接口上。
然后，他们怀着无比紧张和期待的心情，再次点燃了锅炉。
炉火熊熊，水温迅速攀升。
锅炉内的压力，开始稳定地升高。
所有人都屏住了呼吸，死死地盯着压力表上那根缓缓移动的指针。
一公斤……
两公斤……
五公斤……
十公斤！
指针稳稳地停在了李安设定的安全阈值上，一动不动。
整个密室之内，安静得可怕。
再也听不到那恼人的“滋滋”漏气声。
成功了！
真的成功了！
“呜——”
随着李承乾颤抖着手，拉下阀门。
高温高压的蒸汽，瞬间涌入巨大的汽缸。
沉重的活塞，在蒸汽的推动下，发出一声沉闷的巨响，缓缓地，但却坚定不移地，开始往复运动。
带动着巨大的飞轮，开始转动起来！
轰隆！轰隆！轰隆！
那富有节奏的，充满了爆炸性力量的轰鸣声，在密室之内回荡。
仿佛一头被囚禁了千年的钢铁巨兽，终于在此刻，发出了它苏醒后的第一声咆哮！
在场的所有人，包括李承乾和阎立本在内，都激动得热泪盈眶。
他们知道，从这一刻起。
“兕子号”，拥有了它真正的心脏！
而大唐的海洋霸权之路，也拥有了最坚实的，灵魂！