开拓者号，就像一把被地心熔岩烧得滚烫的餐刀，毫不费力地切开了奶油般温吞的河水。
它在京杭大运河这条帝国的主动脉上，以一种前所未有的，近乎野蛮的速度，一路向东，摧枯拉朽。
沿途所有的船只，都被它毫不留情地甩在身后。
仿佛是静止在琥珀中的标本。
无论是挂着高高硬帆、船主正凭栏远眺自诩风流的商船。
还是插着官府旗幡、差役们正懒洋洋打着哈欠的官船。
在开拓者号这头钢铁巨兽面前，都慢得像是在河床上奋力爬行的乌龟。
一开始，那些船上的人，还会好奇地张望，对着这个不挂帆、不划桨却快如奔马的怪物指指点点，惊为神迹。
到后来，他们连张望的兴趣都没有了。
因为往往是他们刚刚在视野尽头看到一个模糊的黑点，耳边传来隐约的雷鸣。
还没等揉揉眼睛看个真切。
那艘喷吐着浓重黑烟的钢铁巨兽，就已经裹挟着一股撕裂空气的狂风，从他们身边呼啸而过。
巨大的船身投下的阴影如乌云压顶，一闪而逝。
只留下一串翻腾咆哮的白色浪花，狠狠拍在他们的木船上。
让整艘船都像筛糠一样剧烈摇晃，和他们船上所有人那呆若木鸡、魂飞天外的表情。
这是一种降维打击。
一种来自新时代，对旧时代，最无情，也最直观的碾压。
船上的大臣们，已经从最初的惊骇欲绝，慢慢变得麻木。
最后，演变成了一种混杂着敬畏与狂热的沉默。
他们陷在头等舱那软得能吞噬骨头的沙发里，端着上好的清茶，手却因为脚下甲板传来的、持续而有力的震动而微微发颤。
他们看着窗外那些曾经熟悉的亭台楼阁、阡陌田野，如同走马灯的画卷一样，一幕一幕地疯狂倒带。
他们感觉，自己好像不是在人间，而是在某个神仙的云辇之上，正贴着地面风驰电掣。
时间，仿佛在这里被看不见的神魔之手，狠狠地拨快了！
“报——”
一名负责计时的金吾卫军官，因为跑得太急，满脸通红地冲进船舱，单膝跪地的动作都带起了一阵风。
“启禀陛下！自离开洛阳西苑码头，至今，已过一个时辰整！”
他抬起头，声音因为极度的激动而嘶哑，每一个字都像是用尽了全身的力气：
“开拓者号，航程共计……五十里！”
轰！
一个时辰，五十里！
这个数字，像一座无形的山岳，狠狠地砸进了船舱内每一个人的天灵盖！
这意味着，一天十二个时辰，日夜不息，便是六百里！
李安之前说的逆流一日五百里，非但没有半分夸大，反而还谦虚得像个不谙世事的孩童！
“咕咚。”
房玄龄下意识地咽了口唾沫，他那双总是闪烁着智慧光芒的眼睛此刻瞪得滚圆，嘴里念念有词，仿佛陷入了魔怔。
“洛阳至江都，水路两千里……若以此船……三天……不，两天半……”
“不，算上停靠补给，三天！只需要三天！”
他猛地抬起头，看向杜如晦，眼神里全是颠覆性的狂热。
“克明！你明白吗？这意味着江南的税赋粮草，从装船到入京，只需要十天！”
“以往层层转运的损耗、被沿途官吏贪墨的风险，将不复存在！”
“国库，将前所未有的充盈！”
杜如晦却根本没听他算经济账。
这位大唐的顶级战略家，双拳紧攥，指节捏得发白，眼中迸射出的光芒锐利如刀。
“玄龄，你的格局小了！”
“三天！三天意味着什么？”
“意味着京畿的玄甲铁骑，可以在江南任何一个宵小之辈刚刚点燃叛乱的火苗时，就如天兵下凡般出现在他们面前！”
“将他们连人带城池，碾成齑粉！”
“不错！”
一旁始终沉默的长孙无忌，此刻也长长地吐出一口浊气，那张总是带着温和笑容的脸上，写满了震撼与贪婪。
“这艘船，缩短的不仅仅是空间的距离，更是权力的距离！”
“有了它，陛下的政令，将不再是慢悠悠传递数月的文书，而是三日即达的雷霆天威！”
“从此，大唐疆域之内，天高皇帝远这句话，将成为一个笑话！”
想明白这一切的，不止他们三个。
在座的，都是这个帝国最顶尖的人中龙凤。
他们看着窗外飞逝的风景，眼神里，都充满了复杂到极致的情绪。
有激动，有敬畏，还有一丝丝对未来的……恐惧。
他们感觉，自己正亲手参与并推开了一扇新世界的大门。
但门后的世界，会是什么样子，他们谁也无法预料。
唯一可以肯定的是。
旧的那个，慢悠悠的，田园牧歌式的，世家门阀可以从容布局的时代……
在开拓者号的汽笛声响彻云霄的那一刻，就已经死了。
历史的车轮，已经被眼前这个六岁的孩童，用蒸汽和钢铁，狠狠地踹了一脚。
踹得脱离了它原有的轨道。
从此以后，它将以一种无可阻挡的姿态，疯狂地，向前碾去。
所有试图阻挡它的人，都将被碾得粉身碎骨！
“陛下！”
杜如晦第一个站起身，对着李世民深深一躬，声音铿锵如铁。
“臣以为，运河改造之策，应列为国策之首，倾全国之力，务必在三年之内，全线贯通钢铁船闸！”
“附议！”
长孙无忌紧随其后，眼神灼热。
“臣以为，不仅要改造运河，长江、黄河等主要水系，也应立刻组建蒸汽船队，用钢铁的锁链，将整个帝国紧紧捆绑在一起，形成一张覆盖全国的水运天网！”
“臣附议！”
“臣等附议！”
一时间，群情激奋。
这些大唐最聪明的大脑，在被工业时代的速度狠狠地洗礼过一番之后，思想瞬间就完成了高度统一的钢印。
所有人都意识到了，谁能掌握这种速度，谁就能掌握大唐的未来！
李世民看着他这些打了鸡血一样，甚至比自己还要激进的臣子，终于满意地放声大笑。
他要的，就是这个效果。
他不需要跟他们讲太多的大道理。
他只需要，让他们坐上这艘船，亲身感受一下，什么叫天命，什么叫大势！
事实，胜于雄辩。
“众卿之意，朕已知晓。”
他缓缓站起身，走到巨大的玻璃窗前，负手而立，声音不大，却带着一股足以让山河变色的无上威严。
“此事，交由政事堂，会同格物院，连夜给朕拿出一个详细的章程来！”
“朕的要求，只有一个！”
他伸出手指，仿佛要将窗外的万里江山，都握入掌中。
“朕要大唐的每一条河道上，都跑满这样的钢铁巨兽！”
“朕要让朕的舰队，载着朕的士兵，去到任何朕想去的地方！”
“朕要大唐的疆域之内，再无偏远之地！”
“凡朕目光所及，皆为京畿！”